壷阪寺

南に桜の名所吉野山、北に万葉のふるさと奈良盆地を望む、壺阪山の山上に建つ古刹。平安時代の「枕草子」や「今昔物語集」などにも名が挙げられている、大和の名所の一つだ。寺蔵の「南法花寺古老伝」によれば、この山で修行していた元興寺の弁基上人が、大宝3年（703）に愛用の壺を坂の上の庵に納め観音像を刻んで祀ったことが創建の由来とされている。

御本尊は、眼病に霊験あらたかな仏として広く信仰される十一面千手観音像。この観音様の霊験を記した説話を元に、盲目の夫と献身的な妻の人情物語を描いた浄瑠璃や歌舞伎の演目「壺阪霊験記」が創作された。

山上の寺域には、かつて36堂60余坊もの大伽藍が広がっていたが、度重なる火災によって焼失。三重塔と礼堂は国の重要文化財に指定されている。

また、境内には、寺がインドで施した奉仕事業への返礼である天竺渡来の石像が数多く点在。エキゾチックな雰囲気を感じながら、ゆっくりと散策するのもいいだろう。