足尾銅山

1973年の閉山まで約400年にわたって稼働していた「足尾銅山跡」。国の史跡にも指定されている。始まりは1610年、備前楯山で銅が発見されたことから江戸幕府直営の銅山として栄えた。1871年には民営化され、日本の近代化を下支えする産業となった。20世紀初頭には日本の銅産出量の40％を担うまでになったという。

ただし、発展の裏では山林の伐採や精錬向上から出る煙による大気汚染、水質・土壌汚染などが引き起こされ、負の遺産も多く残した。

閉山後の坑道を一部開放した足尾銅山では、日本の発展を支えた足尾銅山の歴史の光と影について学べる。トロッコ電車に乗って全長約460mの薄暗い坑道に入ると、採掘の様子が年代ごとに人形展示されており、いかに厳しい労働だったかがわかる。

ほかにも敷地内には銅資料館や鋳銭座などの展示施設があり、鉱石から銅になるまでの過程や足字銭の製造過程を学ぶことができる。