茶臼山動物園

森の中に広がる自然豊かな動物園。15ヘクタールの広大な敷地に、約70種の動物たちが暮らしている。自然地形を生かした展示が多く、動物たちがのびのびと過ごす姿に出会えるのが魅力。

なかでも注目は「レッサーパンダの森」。金網や擬岩を使わず、樹木や竹を植栽して環境を再現しており、日本最大級の繁殖地としても知られる。木の上を軽やかに歩く姿や頭上を横切る姿に、思わず足を止めてしまうこと間違いなしだ。

2023年に新たに登場した「ライオンの丘」では、善光寺平の景色を背景にライオンが佇む姿に出会える。また、「アフリカ平原」では、キリンやシマウマが同じ空間で暮らし、より自然に近い環境を体感しよう。ほか「オランウータンの森」も、行動展示を重視した造りで迫力満点だ。

園内では、急な坂道には跨座式のモノレール（北口モノレール）が運行されており、茶臼山中央駅と北口駅を結ぶ全長約176mの路線を片道約4分で移動できる。

四季折々の景観も魅力で、春には桜が咲き誇り、秋には紅葉が森を染める。花や木々と動物たちが織りなす光景は、写真に収めたくなる美しさ。自然の中で動物と向き合う時間は、訪れる人に穏やかな余韻を残してくれる。