江迎千灯籠まつり

長崎県の最北端エリア・佐世保市江迎町において、毎年8月23日・24日に開催される祭事で、およそ500年にも渡って地域に受け継がれている。

祭りのシンボルは約3,500個の灯籠が整然と並ぶ高さ25mの巨大タワー。まるで大空に向けてどこまでも伸びていくようなスケール感で、日本有数の高さを誇る灯籠櫓として知られている。

昼の時間帯の主役は、水掛け地蔵まつりに参加する、木彫りのお地蔵様を神輿に載せて練り歩く子どもたち。沿道の見物客からたらいやひしゃくで勢いよくかけられる水しぶきには、無病息災を願う人びとの祈りが込められており、夏の暑さを吹き飛ばすほどの熱気がムンムン。

ほかに、日没とともに街の至る所に配置された約1万個の灯籠へ一斉に火が灯るシーンや、2日間の祭りを締めくくる計2,000発の打ち上げ花火も見逃せない。

活気ある雰囲気と、灯籠の柔らかな光、夜空に弾ける鮮やかな大輪など、時間帯によって生み出されるさまざまな光景は、いずれも訪れる者を圧倒し、旅の情景を鮮烈に焼き付けること間違いなしだ。