竹島（愛知県）

全長387メートルの橋で陸地と結ばれた、三河湾に浮かぶ小島。島全体が国の天然記念物に指定されている貴重な自然の宝庫であり、本土からわずかな距離にありながら、独自の植物群落が息づく全国的にも希少な存在である。

島の中心には、開運・縁結び・安産の御利益で知られる「八百富神社」が鎮座。日本七弁財天のひとつにも数えられ、古くから多くの参拝者の信仰を集めてきた。境内に四柱の御祭神が祀られているほか、島内各所には白蛇伝説が残る蛇穴や竜神岬、焙烙岩など、神秘的な名所が点在する。

ご参拝後は海岸沿いに続く遊歩道へ。穏やかな三河湾を眺めながら、岩場や渚を巡る散策は、島ならではの自然のすばらしさをきっと体感できるはず。潮の満ち引きや朝夕の時間帯によって異なる、海と空が織りなす風景も魅力的で、春から初夏にかけては周辺の浜辺で潮干狩りも楽しむことができる。

また、橋のたもとに広がる「竹島園地」もチェック。ここは海を望む開放的な憩いのゾーンで、かつてこの地を切り拓いた藤原俊成公とかかわりが深く、歴史と信仰が美しく調和する蒲郡にふさわしいパワースポットだ。

橋を渡った瞬間から日常を離れることができる、海風に包まれた特別な島時間を過ごそう。