ここ2年ほど、日本の観光列車を旅の主軸にして、ほかの行程を組み合わせるスタイルで旅行しています。車を運転しない私たちにとっては、とても便利で快適です。今回、ようやく西武鉄道の公式サイトで、2026/06/07（日）16時に秩父から新宿へ向かう、東京まで運行する唯一の観光列車「52席の至福」を予約できました。日帰りにしたかったこと、そして車内で生演奏付きのフレンチディナーを楽しめるプランを選びたかったことから、最終的に次のような旅程になりました。
朝9時に池袋駅から、2019年3月にデビューしたLA VIEＷに乗車。所要時間は約70分です。秩父に着いて駅を出ると、まず目に入ったのが、台湾の北投温泉とのコラボによる温泉イベント。そのすぐそばには、さまざまなお土産やグルメが並ぶエリアもあります。そこから歩いて約5分で、秩父で一番有名で、私の中でもナンバーワンのラーメン店「珍達」へ。お腹いっぱい食べたあとは、個性的に整備された街並みをのんびり散策しました。道沿いのお店はどこも温かみがあって可愛らしく、歩いて約15分で秩父神社に到着。日光東照宮の三猿を思わせる可愛らしい猿の文化があり、伝統的な神社建築に鮮やかな色使いが合わさっていて、とても印象的でした。厳かな雰囲気に浸ったあと、帰り道では思わずたくさん買ってしまうスーパーに立ち寄り、その後は駅近くの温泉施設へ。広々とした大浴場からは山の景色が眺められ、石板に寝転べるスペースもあって、この数日毎日2万歩歩いた疲れがしっかり癒やされました。
そして「52席の至福」は、まるでフレンチレストランのような座席配置。料理は食材が新鮮でとてもおいしく、本格的なフレンチソースもかなり高水準でした。さらに、見事な腕前のバイオリン生演奏が旅の締めくくりを彩ってくれて、今回の旅は本当に完璧な体験になりました。
