長崎を訪れた機会に、かつて日本の主要な対外貿易の玄関口だったこの街の歴史と文化をより深く知るため、路面電車に乗って訪れた。丘の斜面にあるグラバー園は、隣接する大浦天主堂と組み合わせて巡ることができる。
長崎独特の地形により、家々は山と海に沿って斜面に幾重にも重なるように建っている。その中を歩くのは絶好の運動になるが、園内にはなんと屋外エスカレーターが設けられており、移動が難しい人や体力を温存したい旅行者も利用できる。エスカレーターでゆっくり丘を上っていくのは、実にユニークな体験だった。
園内には明治時代に建てられた数多くの洋館が完全な形で保存され、歴史的建造物は極めて丁寧に維持管理されている。晴れた日には、丘の高台から華やかで壮大な長崎港と湾の景色を一望でき、間違いなく訪れる価値のある歴史スポットだ。
たんや善治郎 仙台駅前本店
JR仙台駅から徒歩約2分。長年の試行錯誤の末、牛たんを最も美味しく味わうことができるのは「塩焼き」という結論にたどり着いた、老舗「たんや善治郎」の本店だ。1本1本手仕込みで作られる、仙台伝統の牛たん焼きが堪能できる。
仙台に来たら、代表的な定番グルメの牛たんは絶対に外せない。出発前にしっかり下調べをして、最初の店はアクセスのよい「たんや善治郎 仙台駅前本店」に決めた。宿泊先からとても近く、整理券を取った後も、各方面へつながるペデストリアンデッキを通って周辺の百貨店を見て回れる。買い物とグルメをうまく組み合わせられて、とても便利だった。
店に一歩入ると、炭火の香りが漂ってきて一気に食欲をそそられる。半オープンの厨房では、職人たちが活気よくさまざまな肉を焼いていた。看板メニューの定番厚切り牛たんを注文。つやがあり、弾力のある日本の白米との相性もよく、シンプルな塩味だけで炭火の香ばしさと肉汁の甘みが見事に閉じ込められている。弾力があってジューシーな食感は、一度食べたら忘れられない。今でも、あの仙台で食べた牛たんの夕食が、自分の中で牛たん第1位の座を守り続けている。
東根の観光果樹園
東根市はさくらんぼやりんごをはじめとする果樹の栽培が盛ん。なかでもさくらんぼの生産量は年間約3,600トンと全国の市町村で1位。さくらんぼの品種を代表する佐藤錦は東根市で作出された。JRさくらんぼ東根駅前には、佐藤錦の生みの親である佐藤栄助翁の功績をたたえて建てられたブロンズ像が立っている。
夏に山形を訪れた際、さくらんぼの王様と称される最高級品種「佐藤錦」を初めて自分の目で見ることができた。運よく新鮮なものを買って味わうことができ、この繊細なさくらんぼは果肉がふっくらとしていて、甘さの中にほのかな酸味があり、濃厚な果実の香りが口いっぱいに広がる、奥深く魅力的な味わいだった。
山形県東根市は佐藤錦発祥の地だと聞き、いつか実際に果物狩りを体験してみたくなった。私と同じように、夏に東北を旅行するなら、この季節限定の贅沢な味わいをぜひお見逃しなく。
御釜（五色湖）
蔵王山御釜は、蔵王連峰の中央部の最も標高の高いエリアにある火口湖。「刈田岳」「熊野岳」「五色岳」と周囲を3つの山に囲まれた、直径325ｍ、周囲は約1kmの湖だ。季節や時間、気象、気温など、さまざまな条件により湖水の色が深緑や青、エメラルドグリーンなどに変化することから「五色湖」とも呼ばれる神秘的なスポットで、湖面の静かな輝きと火口壁の荒々しさとのコントラストが、自然美の奥深さを醸し出す。
蔵王を代表する御釜を実際に目にするには、少し運も必要です。山麓が快晴でも、山を上ると雲や霧に包まれ、天気が目まぐるしく変わることもよくあります。今回はとても幸運なことに、夏の訪問時に好天に恵まれ、宝石のように輝く青緑色の火口湖を一望できました。斜面には解け残った白い雪が点在し、この不思議で壮麗な景色が生み出す自然の造形の迫力は、実際に自分の足で訪れなければなかなか想像できません。
御釜に着いた後は、なだらかな小道を歩いて気軽に近くまで行き、眺めることができます。火口全体と雄大な山々を一望したいなら、ぜひ一番上にある神社まで登ることをおすすめします。そこは高台になっていて、素晴らしい眺望を楽しめます。数千万年前の火山噴火によって形成されたこの碧緑の湖を静かに立ち止まって眺めていると、胸いっぱいに感動と畏敬の念が湧き上がりました。東北旅行で絶対に訪れたい、夢のようなスポットです。
