遊歩道は五ヶ瀬川の渓谷に沿って続き、両側には阿蘇山の噴火による溶岩が冷えて形成された、高さ数十メートルにも及ぶ柱状節理の玄武岩の断崖がそびえている。垂直に伸びる岩壁の模様は、まるで刃物で削り出したかのように緻密で、数千万年にわたって大自然が刻み上げた雄大な迫力を感じさせる。その間を歩けば、木々の緑を抜けた日差しが翡翠色のように澄んだ渓流へ降り注ぎ、険しい巨石と生い茂る木々、かすかに響く水音が相まって、一歩進むごとに絵のような景色が広がる。
素朴で風情のある神橋を渡り、遊歩道の中心的な展望スポットである滝見台へ。ここから真名井の滝を遠望すると、より開けた全景を見渡せる――真っ白な水の流れが白い絹布のように崖の裂け目から深い緑の淵へまっすぐ落ち、少し離れていても、そのほとばしるような雄大さと神話の里の奥深く神秘的な雰囲気を感じられる。普段は遊覧ボートが行き交う峡谷の水面を見下ろすと、このときは舟がなく、かえって原始的で静謐な美しさが増していた。
もともと2週間前、高千穂峡のボートを取るために時間どおりに起き、幸運にも一瞬で売り切れるチケットを確保できた。九州には何度も来ているが、高千穂峡だけはまだ訪れたことがなく、壮麗な峡谷を自分でボートを漕いで進み、真名井の滝へ近づいて、17メートルの高さから落ちる滝のしぶきを間近で感じるのを楽しみにしていた。
ところが出発前日に、水位が高すぎるためボートは中止との連絡を受けた。少し残念だったが、旅にはまた次に訪れる理由が残るもの。
