東北には何度でも訪れたくなる場所が本当にたくさんあり、十和田八幡平国立公園もその一つ。東北のありのままの純粋な自然風景が残され、森林や渓流、山々、温泉が織りなす美しい景色が広がっている。
今回は秋に訪れ、ちょうど紅葉が最も美しい時期だった。
山林一帯が赤、オレンジ、黄色の入り交じった色彩に染まり、道中の景色があまりにも美しく、思わず何度も足を止めて写真を撮った。
ここは本当に景色を見るだけではなく、有名な温泉もたくさん楽しめる。歩き疲れたあとに温泉につかり、大自然に包まれて癒やされる感覚を味わうのは、本当に気持ちよかった。
春は新緑、夏は涼しさ、秋は山一面の紅葉、冬は銀世界。訪れる季節によって、まったく異なる景色と趣がある。
今回の旅は本当に来た甲斐があった！しかも、帰ったあとも「次は絶対にもう一度来たい」と思わせてくれる場所。
鶴ヶ城
桜の名所としても知られ、会津若松市のシンボルとなっている城。正式名称は若松城で、会津城または会津若松城と呼ばれることもある。日本で唯一、赤瓦でふかれた天守閣は、藩政時代の美しい城の姿を今に伝えている。
福島に来たら、歴史物語に満ちたこの鶴ヶ城は外せない。鶴ヶ城は「日本100名城」の一つに選ばれており、福島を代表する名城でもある。白い城壁と赤瓦の屋根が青空の下でひときわ優雅に映え、遠くから見えただけでも思わず足を止めて眺めたくなる。
現在の天守閣は再建されたものだが、昔の石垣や城郭の面影は今も残されており、城内を歩いていると濃厚な歴史の雰囲気を感じられる。
最も意外だったのは、館内では単に展示を見るだけでなく、インタラクティブなマルチメディア展示も活用されていること。映像や光、音を通して鶴ヶ城の歴史が紹介され、見学は生き生きとして面白く、まったく退屈しなかった。
盛岡市動物公園 ZOOMO
平成元年（1989）4月に盛岡市制100周年を記念して開園。2023年4月、全面リニューアルを経て「ZOOMO」として再オープンした動物公園。
盛岡に来たら、山林や湖を楽しむだけでなく、盛岡市動物公園 ZOOMOにもぜひ足を運んでほしい！ここの最大の魅力は、動物たちが自然に近い環境で暮らし、のびのびと動き回る姿を見られること。
盛岡駅から車で約40分。園内はとても広く、動物たちの活動スペースもかなりゆったりしている。市街地の動物園のような混雑はなく、むしろのんびりとくつろいだ雰囲気を感じられる。
今回は園内の順路に沿って足早に一周し、約1時間ほどで見て回れた。ゆっくり立ち止まって一種類ずつじっくり観察したいなら、さらに30〜45分ほど余裕を見ておくと、より落ち着いて楽しめる。
一番驚いたのは、園内に今年6月に生まれたピューマの赤ちゃんがいること。お母さんと一緒に動いたり遊んだりする姿を見ることができ、小さくて本当にものすごくかわいい。この日、来園者が最も集まっていた展示エリアでもあり、みんなその場を離れがたそうだった。
この日は土曜日だったが、園内は意外とあまり混雑していなかった。盛岡市中心部から少し距離があるためか、かえって動物たちとの出会いをより快適に楽しめた。
バスで行く場合は特に注意！本数はそれほど多くないので、事前に往路と復路の時刻を確認し、滞在時間をきちんと計画して、帰りのバスに乗り遅れないようにしたほうがいい。
毛越寺
「特別史跡」と「特別名勝」、国から二重に指定されている毛越寺には、平安時代の仏教建築物の礎石などの遺構が数多く残っており、当時は堂塔40、僧坊は500を数え、中尊寺を超えるほどの規模であったといわれている。浄土庭園もほぼ完全な状態で保存されており、およそ800年前の世界を感じることができる貴重な場所。
毛越寺に着いてまず目を引かれるのは、この静かで美しい庭園です。一般的な寺院のイメージよりも、池を中心に造られた日本庭園のようで、至るところに平安時代の「浄土」の美意識が表れています。
池のほとりをゆっくり歩きながら、さまざまな角度から庭園の風景を楽しめます。池の水、緑の木々、古寺が互いに引き立て合い、振り返るたびに違った景色が広がります。
今回は天気にも恵まれ、庭園に降り注ぐ日差しによって、毛越寺がより静かで魅力的に見えました。喧騒もほとんどなく、ゆっくり歩き、ゆっくり眺めながら、日本の古寺ならではの静けさと優雅さを感じました。
