일본 통화 ‘엔’의 역사·화폐 종류 알아보기

알루미늄으로 제조되는 ‘1엔 동전’은 동전 가운데 가장 가볍다.
앞면 중앙에는 ‘어린나무’, 위아래에는 ‘일본국’과 ‘일엔’이, 뒷면에는 숫자 ‘1’과 제조 연도가 디자인되어 있다.
‘어린나무’는 특정 식물을 가리키는 것이 아니며, 성장하는 일본의 상징으로 선택됐다.
일반 공모를 통해 디자인이 정해진 유일한 동전이라는 점도 특징 중 하나다.
‘어린나무’의 잎은 8장으로 이루어져 있으니, 한 번 주목해 보자.

황금빛에 구멍이 뚫린 ‘5엔 동전’은 동전 중에서도 독특한 특징을 지닌다.
앞면에는 일본의 농업·수산업·공업을 이미지화한 ‘벼 이삭·물·톱니바퀴’가 중앙에서 상부에 그려져 있고, 하부에는 ‘오엔’ 문자가 배치된 디자인이다.
뒷면은 구멍 좌우에 새로운 성장과 민주주의에 대한 희망을 나타내는 ‘쌍떡잎’이 그려져 있고, 상부에 ‘일본국’, 하부에 제조 연도가 적혀 있다.
동전은 한자 숫자로만 표기되어 있어 아라비아 숫자 표기가 없으므로, 한자를 모르는 방일 외국인 여행객 등은 읽지 못할 가능성이 크다.

갈색 외관이 인상적인 ‘10엔 동전’은 자판기에서 사용할 수 있는 가장 적은 금액의 동전이다.
앞면 중앙에는 세계유산 ‘뵤도인 봉황당’, 위아래에는 ‘일본국’과 ‘십엔’ 문자가 배치되어 있고, 둘레는 당초무늬로 장식된 디자인이 특징이다.
뒷면에는 ‘10’과 제조 연도, 그리고 그 주위를 리본으로 감싼 ‘상록수’가 그려져 있다.
위조 대책의 의미도 담아 채택된 ‘뵤도인 봉황당’의 정교한 디자인에 주목해 보자.
또한 주로 1951년~1958년에 제조된 ‘10엔 동전’에는 가장자리에 홈이 파여 있어 촉감이 톱니처럼 느껴지기 때문에 ‘기자주’라고 불린다.
현재는 그리 많이 유통되지 않지만, 상식 정도로 알아 두면 좋다.

‘50엔 동전’은 처음 발행됐을 당시에는 구멍이 없는 동전이었다.
1959년부터 구멍이 있는 디자인으로 변경됐고, 현재 유통되는 ‘50엔 동전’은 1967년부터 사용이 시작됐다.
앞면은 구멍 좌우에 세 송이의 ‘국화’, 구멍 위쪽에 ‘일본국’, 아래쪽에 ‘오십엔’ 문자가 디자인되어 있다.
뒷면에는 구멍 위쪽에 아라비아 숫자 ‘50’, 아래쪽에 제조 연도가 새겨져 있으며, 동전 측면에 120개의 톱니가 있는 것도 특징이다.

‘100엔 동전’은 쓰기 편해, 일상생활에서 일본인이 가장 많이 사용하는 동전이다.
앞면에는 일본의 국화이기도 한 세 송이의 ‘산벚꽃’과 ‘일본국’ 상부, ‘백엔’ 하부를 배치한 디자인이 특징이다.
뒷면은 아라비아 숫자로 크게 ‘100’이 새겨져 있고, 그 아래에 제조 연도가 적혀 있다.
또한 측면에는 103개의 톱니가 있어 ‘50엔 동전’과 비교해 봐도 흥미로울 것이다.

일본 동전 가운데 가장 고액인 ‘500엔 동전’은 현재 2종류의 디자인이 유통되고 있다.
구형 타입은 앞면에 ‘오동나무’, ‘일본국’ 상부와 ‘오백엔’ 하부, 뒷면에는 중앙에 ‘500’과 제조 연도, 사방에 ‘대나무 잎·귤꽃·잔가지’가 그려져 있다.
2021년부터 발행된 신형 타입도 거의 같지만, 0.1그램 더 무겁고 일부 디자인이 변경됐다.
큰 특징은 3종류의 소재와 최신 기술을 채택하고, 동전 측면에 세계 최초의 이형 사선 톱니를 적용했다는 점이다.
화폐 표면 가장자리에 ‘JAPAN’과 ‘500YEN’이 보이는 미세 문자 가공도 주목할 만한 포인트다.
또한 뒷면을 위에서 보면 ‘500’의 ‘0’ 부분에 ‘JAPAN’, 아래에서 보면 ‘500YEN’이 각도에 따라 보였다 사라지는 고도의 기술도 확인해 보자.
두 타입 모두 유통되고 있으니, 비교해 보면 차이를 분명히 알 수 있을 것이다.

일본에서는 2024년 7월 3일에 새 지폐가 발행됐다.
최신 기술을 도입한 데 더해, 디자인과 초상 변경도 이미 발표됐다.
일본을 방문하는 시기에 따라 같은 지폐라도 서로 다른 디자인의 지폐를 볼 수 있을지도 모른다.
구권은 7월 4일 이후에도 사용할 수 있으니, 가지고 있는 사람은 안심해도 된다.
참고로 구권에는 감염병 극복에 기여한 세균학자 노구치 히데요가 1,000엔 지폐에, 메이지 시대 소설가 히구치 이치요가 5,000엔 지폐에, 같은 메이지 시대에 활약한 계몽사상가 후쿠자와 유키치가 10,000엔 지폐의 초상으로 채택되어 있었다.
여기서는 새로운 디자인과 지폐의 얼굴이 된 인물들의 업적을 소개한다.

일본 최초의 화폐는 7세기 후반에 주조된 ‘후혼센’이라고 알려져 있다.
네모난 구멍이 있는 원형 형태의 중국 화폐를 모델로 했으며, 일본 고유의 화폐로 유통됐다.
708년에는 일본 최초의 공식 주조 화폐로 알려진 ‘와도카이친’이 발행된다.
약 250년 동안 12종류의 동전이 주조됐지만, 재정난과 원료 부족으로 점차 품질이 떨어져 국민의 신뢰를 잃었다.
그 결과 958년 발행을 끝으로 공적 화폐 주조를 중지하고, 다시 ‘물품 화폐’의 시대로 돌아가고 말았다.

헤이안 시대에 화폐 주조를 중단한 뒤 약 600년 동안 일본에서는 정식 화폐가 만들어지지 않았다.
이 기간에 대신 사용된 것이 중국에서 수입된 ‘도래전’이다.
송 건국 후 일송 무역이 활발해지면서 송전이 대량으로 유입돼 널리 퍼졌다.
하지만 1400년대에는 개인이 송전을 모방해 만든 ‘사주전’ 등 조악한 화폐가 유통됐다.
품질·종류·크기가 제각각이어서 어떤 돈에 어느 정도 가치가 있는지도 분명하지 않았지만, 금속의 질로 판단했던 것으로 보인다.

정련 기술의 발달로 ‘금’과 ‘은’이 사용되기 시작한 전국 시대에 들어서자, 이러한 상황에도 변화가 나타나기 시작했다.
군자금을 확보하기 위해 전국 무장들은 금광·은광 개발과 화폐 주조에 힘쓰며 지배력을 높였다.
특히 다케다 신겐이 주조한 ‘고슈킨’은 일본 최초의 금화로 유명하다.
이어 실권을 잡은 도요토미 히데요시가 1587년부터 금화·은화 주조를 시작하고, 통화 단위 통일도 목표로 삼았다.
그중에서도 포상용으로 쓰인 ‘덴쇼 나가오반’은 잘 알려져 있다.

도쿠가와 이에야스가 천하를 통일하고 에도 시대가 시작되자, 크기와 품질에 따라 5종류의 금은화가 발행됐다.
이때 비로소 화폐가 통일됐다.
이어 3대 쇼군 도쿠가와 이에미쓰에 의해 동전 ‘간에이쓰호’가 만들어진다.
이로써 금·은·동의 ‘삼화 제도’가 확립됐고, 각 화폐에 ‘료’·‘관’·‘문’ 같은 단위도 생겨 일본 특유의 문화를 형성해 갔다.
또한 삼화를 교환하는 ‘환전상’이 발달해, 오늘날의 은행과 비슷한 역할을 맡았다.

에도 막부가 붕괴하고 메이지 시대에 들어갔지만, 통화 제도는 그대로 이어졌기 때문에 경제 혼란을 초래했다.
메이지 정부는 1871년에 ‘신화 조례’를 공포하고, 금본위제 아래 ‘엔’이라는 새로운 단위를 도입했다.
동시에 기존의 4진법에서 10진법으로의 변경도 이루어졌다.
‘정부 지폐’와 ‘국립은행 지폐’ 등이 발행됐지만, 위조지폐 유통과 결함 발견으로 정착하지는 못했다.
게다가 1877년에는 지폐 대량 발행으로 인플레이션이 발생해 통화 가치 안정이 시급해졌다.
이에 1882년 일본의 중앙은행으로 일본은행이 설립됐고, 1885년에 ‘일본은행권’ 발행이 공식적으로 시작됐다.
최초의 지폐로는 ‘구 10엔권’이 선택됐고, 디자인에는 다이코쿠텐이 그려져 있다.

1942년이 되자 현재와 마찬가지로 정부와 일본은행이 통화를 관리·조정하게 됐다.
종전 후에는 다시 인플레이션이 발생했기 때문에 ‘신엔 전환’이라 불리는 조치를 실시해 옛돈을 회수했다.
이어 1950년에 ‘새 1,000엔 지폐’가 발행됐고, 1953년에는 ‘센’ 단위가 폐지됐다.

현대의 지폐와 화폐 발행 관리는 일본은행과 정부 사이에서 엄격히 나뉘어 있다.
지폐는 일본은행이 유일한 발행 기관으로 기능하며, 제조·유통·관리를 맡는다.
지폐가 일본은행으로 돌아오면 진위 감정이 이뤄지고, 유통에 적합하지 않은 것은 폐기되어 역할을 마친다.
한편 화폐는 정부가 발행·제조한 뒤 일본은행에 교부되어 유통된다.
화폐도 지폐와 마찬가지로 각 금융기관이 일본은행에 보유한 당좌예금을 인출함으로써 세상에 풀리게 된다.

지폐 인물 선정은 재무성·일본은행·국립인쇄국 3자의 협의 결과를 바탕으로, 최종적으로는 재무대신이 결정한다.
선정 기준은 위조 방지, 품격, 국민적 인지도라는 세 가지 주요 요소에 기반한다.
그 밖에 역사적 공로자나 문화인을 기리는 목적도 포함되어 있다.

구체적으로는 다음과 같은 조건이 있다.

2004년부터 사용이 시작된 현재의 ‘5,000엔’에는 여성으로서 처음으로 소설가 히구치 이치요가 선택됐다.
새 지폐에도 쓰다 우메코가 채택되어, 시대의 다양성을 반영하고 있다고 할 수 있다.

‘5엔 동전’과 ‘50엔 동전’에 구멍이 뚫려 있는 데에는 크게 3가지 이유가 있다.
첫 번째는 위조 방지다.
동전 종류가 늘어나면 비슷한 크기와 재질의 화폐를 발행할 수밖에 없고, 위조 위험성도 높아진다.
그래서 구멍을 뚫어 가공하기 어렵도록 했다.
두 번째는 식별의 용이성이다.
‘5엔 동전’과 ‘10엔 동전’, ‘50엔 동전’과 ‘100엔 동전’은 각각 크기가 비슷하고 질감도 비슷해, 구별을 쉽게 하기 위해 구멍을 뚫었다.
또한 시각장애인이 손으로 만졌을 때 바로 식별할 수 있도록 하는 역할도 있다.
세 번째는 비용 절감이다.
‘5엔 동전’이 발행된 1948년 당시에는 ‘1엔 동전’과 ‘10엔 동전’도 구리로 만들어졌다.
전후 자원 부족을 고려해 ‘5엔 동전’은 구멍을 뚫는 디자인을 채택했다.
앞서 설명한 것처럼 ‘50엔 동전’은 1959년부터 구멍이 생겼는데, ‘100엔 동전’과의 상대적 가치를 비교한 것이 이유다.

일본에서는 ‘5엔 동전’이 행운의 동전으로 널리 인식되고 있다.
황금빛 외관에 더해, 중앙의 구멍에서 ‘전망이 좋다’는 의미를 지니고 좋은 인연을 이어 준다고 여겨지는 것이 그 이유다.
또한 ‘오엔’이 ‘고엔’과 발음이 통하기 때문에 신사와 사찰의 새전으로 사용하는 일본인도 많다.
장수에 따라 의미가 다르다고 여겨지는 것도 특징이다.
예를 들어 3장(15엔)은 ‘충분히 좋은 인연이 있기를’, 7장(35엔)은 ‘거듭 좋은 인연이 있기를’이라는 말장난이 있다.
일본에서 참배할 기회가 있다면, 이런 의미를 담아 부처님이나 신에게 소원을 빌어 보는 것도 좋겠다.

역사적 이벤트나 국내의 큰 전환점을 기념해 발행되는 화폐는 ‘기념화폐’나 ‘기념동전’ 등으로 불린다.
예를 들어 2025년 일본국제박람회 개최를 기념해 만든 1,000엔 은화와, 천황 즉위를 기념해 만든 10,000엔 금화 등이 있다.
그 밖에도 월드컵이나 올림픽 개최 시, 재판소 제도 100주년, 내각 제도 100주년에 발행된 것 등 다양한 종류가 있다. 기념화폐마다 크기와 디자인, 금액, 발행 수량도 다르지만, 지금까지 소개한 지폐와 화폐와 마찬가지로 쇼핑에도 사용할 수 있다.
다만 자판기 등에서는 사용할 수 없는 경우도 있다.
발행 수량이 적은 기념화폐는 수집가들 사이에서 실제 사용 가능한 액면가보다 높은 가격에 거래된다.
만약 여행 중 쇼핑 등에서 손에 넣는다면, 소중히 보관해 두는 것도 좋을지 모른다.
현재 판매 중인 기념화폐 가운데 갖고 싶은 것이 있다면, 일본 여행 기념으로 취급 금융기관이나 조폐국에서 구입해 보는 것도 추천한다.