일본 단풍의 매력과 일본인만의 단풍 즐기는 법

첫째는 풍부한 색감에 있다.
애초에 단풍을 볼 수 있는 나라 자체가 세계적으로 드물며, 동아시아의 연안부와 미국, 유럽의 일부에서만 볼 수 있다.
게다가 일본 이외의 나라에서는 한 곳에서 볼 수 있는 단풍이 ‘붉은색’ 또는 ‘노란색’ 한 가지뿐이다.
단풍 든 나무의 붉은색·노란색과 상록수의 초록색이라는 3가지 색을 한 곳에서 볼 수 있는 나라는 일본뿐이다.
단풍은 고도에 따라서도 물드는 방식이 달라지기 때문에, 산이 많은 일본에서는 산 정상부터 기슭까지 아름다운 그라데이션이 걸린 듯한 풍경도 볼 수 있다.

일본 단풍이 사람들을 끌어당기는 또 하나의 이유는 다채로운 경관이다.
단풍으로 물든 계곡과 산뿐만 아니라, 단풍으로 물든 신사와 절의 경내, 물든 나무들에 둘러싸인 호숫가, 단풍으로 물든 풍경을 바라보며 몸을 담그는 노천탕 등 다양한 바리에이션과 상황에서 단풍을 즐길 수 있다.

짙은 붉은색으로 물드는 ‘모미지’는 단풍이라고 하면 가장 먼저 이름이 나올 정도로 일본에서 자주 볼 수 있다.
가운데에는 노란색으로 물드는 ‘모미지’도 있지만, 대부분은 짙은 붉은색으로 물든다.
사실 ‘모미지’라는 품종은 없고 ‘가에데’의 한 종류이며, ‘모미지’와 ‘가에데’를 구분하는 것은 일본뿐이다.
명확한 정의는 없지만, 잎의 갈라짐이 깊은 가에데를 ‘모미지’, 갈라짐이 얕은 것을 ‘가에데’라고 부르는 경우가 많다.

노란색으로 아름답게 물드는 ‘은행나무’. 햇빛이 드는 정도에 따라 황금빛으로 보이기도 한다.
성장이 빠른 데다 대기오염과 추위에 강해 가로수나 공원수로 심는 경우가 많다.
그 때문에 도쿄의 단풍 명소에서도 ‘은행나무’를 많이 볼 수 있다.

봄에 피는 꽃의 이미지가 강한 ‘소메이요시노’ 등의 벚나무도 사실 가을이 되면 단풍이 든다.
햇빛이 닿는 부분은 붉게, 햇빛이 닿지 않는 부분은 오렌지색이나 노란색으로 물들어, 한 그루의 나무에 붉은색·오렌지색·노란색 세 가지 색이 섞이는 나무도 있다.

나라 시대(710~794년)부터 헤이안 시대(794~1185년)에 그 시대의 귀족들이 ‘단풍놀이’를 시작했다고 전해진다.
신분이 높은 사람들의 놀이였으며, 단풍을 보기 위해 산과 계곡에 가거나, 단풍을 보며 술과 식사를 즐기고, 와카를 읊는 등 다양한 방법으로 단풍을 즐겼다.
서민이 단풍을 즐기게 된 것은 에도 시대(1603~1868년)로, 지금과 같이 인파나 도심에서 떨어진 단풍 명소를 찾았다고 전해진다.
에도 시대의 관광 가이드인 ‘에도 명소 하나고요미’에도 단풍 명소가 소개되어 있다.

지금은 단풍을 보러 가는 곳이 어디든 ‘단풍놀이’라고 부르게 되었지만, 원래는 산과 계곡의 단풍을 보러 가는 것을 ‘단풍놀이’라고 불렀다.
‘사냥’은 동물을 잡는다는 뜻의 말인데, 왜 ‘단풍을 보러 가는 것’을 ‘사냥’이라고 부르게 된 것일까.
그 유래에는 여러 설이 있다.
헤이안 시대의 귀족은 ‘걷는 것’을 품위 없다고 여겼고, 이동할 때는 소가 끄는 수레를 타는 경우가 많았다.
단풍을 보려면 산과 계곡을 걸어야 하므로, ‘걷는 것’이 아니라 ‘사냥’을 하고 있다는 표현을 썼다는 설이 있다.
또 다른 설은 헤이안 시대의 귀족이 단풍잎을 손에 집어 모아 감상한 데서 ‘사냥하다’라는 표현이 되었다는 설이다.

‘단풍놀이’의 유래로 여겨지는 또 하나의 설이, 미녀가 도깨비가 되는 ‘모미지 전설’이다.
‘모미지 가리’라는 가부키와 노의 공연 제목이기도 하다.
전설은 각지에 전해지며 지역에 따라 내용은 다르지만, ‘모미지’라는 이름의 여성이 도깨비가 되고 무사에게 퇴치된다는 이야기는 공통적이다.
가부키와 노 공연으로서의 ‘모미지 가리’는 단풍을 보러 나간 인물이 아름다운 여성들을 만나지만 그 여성들이 사실은 도깨비였다는 전개로 되어 있다.
나가노현의 도가쿠시와 벳쇼 온천 등에 전해지는 전설이므로, 나가노에 단풍을 보러 갈 때는 도깨비가 있었다고 전해지는 전설을 떠올리며 ‘단풍놀이’를 해보는 것도 재미있을지 모른다.

국토의 3분의 2를 산림이 차지하는 일본에서는 산과 계곡이 단풍 명소가 되는 경우가 많다.
그 때문에 등산이나 하이킹을 하며 단풍을 감상하는 것은 대표적인 즐기는 법이라고 할 수 있다.
번잡함에서 벗어난 조용한 곳에서 단풍을 바라볼 수 있고, 산 전체에 단풍이 펼쳐진 웅장한 풍경이나 아름다운 단풍 그라데이션도 볼 수 있어, 등산·하이킹을 통해 다양한 단풍을 즐길 수 있다.
단풍 하이킹을 즐길 수 있는 산으로 유명한 곳은 도쿄에 있는 ‘다카오산’이다.
고도도 그리 높지 않고 산책로가 잘 정비되어 있으며 로프웨이도 있어, 부담 없이 하이킹을 즐길 수 있는 장소로 국내외에서 인기가 높다.
그 밖에도 나가노의 ‘가미코치’, 아이치의 ‘고란케이’ 등 단풍과 등산·하이킹을 함께 즐길 수 있는 장소는 많다.

아름다운 단풍을 즐길 수 있는 계곡이나 호수에서는 카약, 카누, SUP 같은 액티비티를 즐기는 경우가 많다.
수면 위에서 바라보는 단풍은 지상에서 보는 단풍과 또 다른 멋이 있다.
단풍 명소인 아오모리의 ‘도와다호’와 도치기의 ‘주젠지호’에서 카약이나 카누를 타고 수상에서 바라보는 풍경은 절경이다.
대표적이지는 않지만, 하늘에서 단풍을 내려다볼 수 있는 패러글라이더나 걷지 않고 단풍 명소를 둘러볼 수 있는 세그웨이 투어도 있다.
먼저 대표적인 카약이나 카누부터 도전해 보자.

일본의 절과 신사 경내에는 ‘낙엽활엽수’가 심어져 있는 경우가 많아, 가을에는 단풍과 역사적 건축물이 조화를 이루는 풍경을 즐길 수 있다.
그 때문에 단풍을 보러 절이나 신사에 참배하러 가는 사람도 많다.
장엄한 분위기 속을 산책하며 단풍을 바라보면 일본만의 정취를 느낄 수 있을 것이다.
단풍 명소로 알려진 절과 신사는 전국 각지에 있지만, 교토의 ‘기요미즈데라’와 ‘고다이지’, 이와테의 ‘주손지’는 특히 유명하다.
단풍의 장막이 내려앉은 산과 계곡을 산책했다면, 신사와 절도 함께 둘러보길 바란다.

단풍 명소인 성과 신사·절·일본 정원에서는 밤이 되면 라이트업을 하는 경우가 많다.
빛에 비친 역사적 건축물과 단풍은 환상적이고 우아한 공간을 만들어 낸다.
같은 장소라도 낮과는 다른 풍경을 볼 수 있으므로, 낮과 밤의 풍경을 비교해 보는 것도 재미있다.

단풍의 절정이 아니라 낙엽 시기에 방문하는 것도 일본인다운 즐기는 법이다.
모미지가 떨어져 짙은 붉은색 카펫이 깔린 듯한 풍경이나, 은행나무 잎이 떨어져 황금빛 카펫이 깔린 풍경도 아름답다.
짙은 붉은색이나 노란색 카펫이 깔린 산을 산책하는 것도 단풍을 즐기는 한 방법이다.

온천에 들어가며 단풍을 즐기는, 그런 호화로운 즐기는 법도 일본만의 매력이다.
단풍으로 물든 산과 계곡을 바라보며 노천탕에 몸을 담글 수 있는 온천 료칸이 있으니, 꼭 찾아보길 바란다.
공용 욕장뿐만 아니라 객실에 노천탕이 딸린 경우도 있어, 혼자서 천천히 노천탕에 몸을 담그며 단풍을 바라보는 호화로운 시간도 가능하다.
홋카이도의 ‘조잔케이 온천가’는 단풍 명소로도 알려진 온천지다.
가을 관광 플랜의 마지막은 노천탕과 단풍의 조합으로 마무리하자.

일본인이 가을의 미각이라고 하면 가장 먼저 떠올리는 생선인 ‘꽁치’는 9월~10월에 제철을 맞는다.
맛은 물론 영양가가 높은 생선으로도 알려져 있다.
소금구이로 간단하게 먹는 것이 대표적이지만, ‘꽁치 가바야키’나 ‘꽁치 비빔밥’, ‘꽁치 난반즈케’로 만들어도 맛있다.

은은한 단맛과 포슬포슬한 식감이 맛있는 ‘밤’은 9월~10월에 제철을 맞는다.
‘밤’도 가을의 미각을 대표하는 식재료로, 쪄서 그대로 먹어도 맛있다.
밥과 함께 밤을 지어 만드는 ‘밤밥’은 가을이 되면 일본인이 먹고 싶어 하는 대표적인 요리다.
밤을 사용한 디저트인 ‘몽블랑’과 ‘구리킨톤’도 제철에 꼭 먹어두고 싶다.

송이버섯과 표고버섯, 시메지 등 가을에 제철을 맞는 ‘버섯’이 많아, ‘버섯’도 가을의 미각으로 알려져 있다.
다양한 식재료와 함께 먹는 경우가 많고, 특히 가을에 제철을 맞는 연어와 함께 지은 밥이나 알루미늄 포일에 싸서 찌는 ‘호일찜’ 등은 일품이다.

역사적 건축물과 단풍이 조화를 이루는 풍경을 즐길 수 있는 교토의 ‘아라시야마’.
일본 정원과 물든 산들, 정갈하게 배치된 돌정원과 단풍 등 일본다운 정취를 느낄 수 있는 단풍 스폿이 많다.
특히 유네스코 세계문화유산에 등재된 ‘덴류지’와 ‘료안지’, 아라시야마를 대표하는 경승지 ‘도게쓰쿄’는 인기 단풍 스폿으로 꼽힌다.

도치기현 전체의 4분의 1을 차지하는 ‘닛코시’에는 드라이브를 하며 단풍을 즐길 수 있는 ‘이로하자카’와 간토 제일의 단풍 스폿인 ‘주젠지호’, 단풍과 폭포의 조화를 즐길 수 있는 ‘류즈 폭포’ 등 인기 단풍 스폿이 가득하다.
온천지도 있어 온천에 들어가며 단풍을 볼 수 있다.
드라이브하며 즐길 수 있는 단풍 스폿이 많으므로, 닛코에서 단풍을 만끽하려면 렌터카를 이용하자.

‘일본 신 3경’·‘일본 유산’·‘일본 3대 기경’으로 선정된 오이타현 나카쓰시의 ‘야바케이’에서는 다채로운 단풍과 바위 봉우리들의 조화를 즐길 수 있다.
남북 32km, 동서 36km에 이르는 광대한 부지 안에는 절벽·암굴·계류와 기암이 만들어 내는 유일무이한 풍경이 펼쳐져 있다.
수많은 아름다운 단풍 스폿 가운데 특히 유명한 곳은 후카야바케이 중심지에 있는 ‘히토메핫케이 전망대’다.
‘히토메핫케이 전망대’에서 보이는 기경은 이곳에서만 볼 수 있다.