Cẩm nang tham quan Gangoji, ngôi chùa Phật giáo quy mô hoàn chỉnh lâu đời nhất Nhật Bản

Gangoji có tiền thân là Hokoji (Asukadera), ngôi chùa do Soga no Umako sáng lập vào thời Asuka nhân dịp cháu trai ông là Thiên hoàng Sushun lên ngôi.
Năm 718, Hokoji được dời đến vùng đất Nara cùng với việc dời đô về Heijo, và đổi tên thành Gangoji; đây là khởi đầu của ngôi chùa ngày nay.
Vào thời Nara, Gangoji phát triển hưng thịnh ngang với Todaiji và Kofukuji, sở hữu khu đất rộng lớn chiếm phần lớn khu Naramachi hiện nay.
Từ thời Heian trở đi, chùa dần suy tàn và thu hẹp; hiện nay được chia thành ba khu: Hondo, di tích tháp và di tích Shotoin, nhưng thông thường khi nói đến Gangoji là chỉ khu Hondo.
Năm 1977, tên gọi được đổi từ Gangoji Gokurakubo thành Gangoji.
Cho đến đầu thời Showa, nơi đây từng hoang phế đến mức khó hình dung dáng vẻ hiện tại, nhưng sau chiến tranh đã được chỉnh trang và trùng tu.

Khi bước vào khuôn viên, công trình nằm ngay phía trước là Gangoji Gokurakudo (Gokurakubo Hondo).
Đến thời Nara, nơi đây vốn là sobo (nơi ở của tăng lữ), nhưng vào thời Kamakura đã được cải tạo và tách thành Hondo cùng Zenshitsu.
Điểm đặc trưng là công trình được xây sao cho mặt tsuma (mặt trông như hình tam giác) của mái yosemune-zukuri có mái ở bốn phía quay ra chính diện.
Khác với các ngôi chùa thông thường, honzon (đối tượng tín ngưỡng chính) ở đây là Chiko Mandara, bức tranh mô tả cõi Cực Lạc.
Đừng bỏ lỡ những viên ngói mái lâu đời nhất Nhật Bản, vẫn được sử dụng từ thời Asuka khoảng 1.400 năm trước cho đến nay.

Higashimon, cổng chính của Gangoji Hondo, cũng được công nhận là Tài sản văn hóa quan trọng.
Theo ghi chép, cổng này vốn được xây vào thời Kamakura như một cổng của Todaiji, sau đó được chuyển về Gangoji.
Năm 1244, trong một phần dự án phục hưng Kofukuji, Gangoji được cải tạo thành ngôi chùa quay về hướng Đông, nhờ đó Higashimon trở thành cổng chính.
Higashimon gồm 6 cột theo kiểu yotsuashimon, một dạng cổng bốn chân truyền thống, sử dụng mái kirizuma-zukuri lợp ngói hongawarabuki; dáng vẻ uy nghi của cổng rất ấn tượng.

Tòa nhà dài và hẹp nằm ở phía Tây Gangoji Hondo là Gangoji Zenshitsu.
Vào thời trung thế, nơi này được gọi là Kasuga Yogodo, lấy tên từ “Yogo-no-ma”, căn phòng từng dùng để cất giữ kinh văn.
Như đã nói, việc cải tạo vào thời Kamakura đã tách công trình thành Hondo và Zenshitsu.
Giống Gangoji Hondo, một phần mái của Gangoji Zenshitsu cũng sử dụng ngói từ thời Asuka, và công trình này được công nhận là Quốc bảo.
Theo công bố từ khảo sát và nghiên cứu năm 2000, một phần gỗ dùng trong Zenshitsu còn cổ hơn cả Horyuji, công trình gỗ lâu đời nhất thế giới.

Gojushoto được lưu giữ tại Horinkan, nằm ở phía Nam Hondo.
Đúng như tên gọi, đây là một ngọn tháp nhỏ cao 5,5 m, nhưng những chi tiết chạm khắc và màu sắc được thể hiện tinh tế, trung thực bằng thủ công khiến nó rất đáng xem.
Dù không đủ lớn để đi vào bên trong, tháp được chế tác đến cả phần nội thất như một công trình thật, nên được công nhận là Quốc bảo với tư cách công trình kiến trúc.
Có nhiều giả thuyết khác nhau, nhưng mục đích tạo dựng Gojushoto vẫn còn là bí ẩn, cũng là một điểm thú vị.
Bạn cũng có thể tự ngắm nhìn và suy ngẫm theo cách riêng của mình.

Tairakuken là trà thất trong Gangoji, gồm một phòng trà rộng 4 chiếu rưỡi và một mizuya rộng 3 chiếu.
Công trình được xây năm 1994 bởi nghệ nhân sashimono Kawasaki Yugen, người tạo nên công trình bằng cách ghép gỗ và ván mà không dùng đinh.
Nhờ kỹ thuật vững chắc của ông Kawasaki với tư cách nghệ nhân sashimono cùng tình yêu dành cho gỗ cũ, nơi đây trở thành một không gian trà đạo tuyệt đẹp gợi cảm giác wabi-sabi.
Trong vườn trồng mơ, cúc, lan và tre; đồng thời bố trí nhiều loại đá như Kurama-ishi, loại đá được yêu thích trong thế giới trà đạo, nên rất đáng ngắm.
Thông thường nơi này không mở cửa cho công chúng, vì vậy cần đặt trước nếu muốn tham quan.

Khởi đầu là Yamashinadera, tư dinh của Fujiwara no Kamatari được xây tại Yamashina Suehara, tỉnh Yamashiro. Năm Wado 3 (710), khi kinh đô dời về Heijokyo, theo kế hoạch của Fujiwara no Fuhito, chùa được chuyển đến vị trí hiện nay và đổi tên thành Kofukuji.
Trong khuôn viên có nhiều công trình Quốc bảo như Hokuen-do được xây dựng lại vào thời Kamakura, tháp năm tầng và Tokon-do được xây dựng lại vào thời Muromachi, cùng các Tài sản văn hóa quan trọng như Nanen-do được xây dựng lại vào thời Edo.
Bảo tàng Quốc bảo lưu giữ nhiều bảo vật chùa được công nhận là Quốc bảo, như tượng Ashura và các tượng khô sơn Hachibushu đứng. Bạn có thể chiêm ngưỡng nhiều bảo vật và tài sản văn hóa tại đây.

Trong khuôn viên Todaiji có rất nhiều công trình Quốc bảo, tiêu biểu là Daibutsuden, một trong những công trình gỗ lớn nhất thế giới, nơi an trí tượng Lô-xá-na Phật tọa được biết đến thân thương với tên gọi “Đại Phật Nara”; Hokkedo (Sangatsudo), công trình cổ nhất trong kiến trúc Todaiji; và Nandaimon, cổng chùa lớn nhất Nhật Bản.
Tegaimon ở phía Tây Shosoin, công trình thoát khỏi hai lần chiến hỏa và vẫn cho thấy dấu tích kiến trúc già lam thời sáng lập, cũng là điểm đáng chú ý.
Năm 1998, Todaiji được ghi danh Di sản thế giới trong nhóm “Tài sản văn hóa của cố đô Nara” cùng với Kasuga Taisha, Kofukuji và các địa điểm khác.

Đây là công viên nơi bạn có thể thưởng ngoạn các di sản văn hóa lịch sử quý giá như Kasuga Taisha, Kofukuji, Todaiji, Bảo tàng Quốc gia Nara, Shosoin... cùng vẻ đẹp thiên nhiên xanh tươi, rộng lớn bao quanh các công trình ấy. Công viên nằm ở trung tâm thành phố, nên việc di chuyển đến các điểm tham quan cũng rất thuận tiện.
Nhiều đối tượng được công nhận là Di tích tự nhiên, từ “rừng nguyên sinh Kasugayama” (Di tích tự nhiên đặc biệt) đến “hươu Nara”, “rừng cây nagi trong khuôn viên đền Kasuga”, “Chisokuin Nara-no-yaezakura”, “nơi sinh sống của bướm Loomis shijimi”...
Những chú hươu sống trong công viên đã quen với con người; nếu mua “shika senbei” được bán tại đây, bạn còn có thể cho hươu ăn.

Đây là cửa hàng bánh ngọt Nhật nổi tiếng với màn giã mochi tốc độ cao.
Giã mochi tốc độ cao không chỉ là biểu diễn, mà là cách giã truyền thống được thực hiện tại làng Kamikitayama, tỉnh Nara, quê hương của chủ tiệm, giúp tạo ra độ mềm và độ dai vốn có của mochi.
Sự chăm chút không chỉ dừng lại ở phương pháp làm.
Nguyên liệu cũng đều được tuyển chọn kỹ lưỡng, từ gạo nếp của tỉnh Saga, đậu đỏ chất lượng cao từ Tokachi, Hokkaido, mầm non ngải cứu từ Uwajima, tỉnh Ehime, đến bột kinako sản xuất trong nước.
Hương ngải cứu lan tỏa trong miệng, kết hợp tinh tế với nhân đậu ngọt dịu, tạo nên một món đáng thử.
Ngoài yomogi mochi, cửa hàng còn có khoảng 9 loại senbei, rất phù hợp để vừa đi vừa thưởng thức.

Naramachi là khu vực có nhiều machiya từ thời Edo đến thời Meiji, những năm gần đây trở nên nhộn nhịp với các quán cà phê và cửa hàng tinh tế.
Một trong những địa chỉ tiên phong tại khu vực này là Kanakana.
Đây là quán cà phê trong nhà cổ được cải tạo từ một machiya hơn 100 năm tuổi; khi bước vào bên trong, bạn sẽ có cảm giác như lần theo những ký ức thân quen nào đó.
Ngoài chỗ ngồi bàn, quán còn có khu chiếu tatami, nơi bạn tháo giày và dùng bữa bên bàn chabudai.

“Mahoroba Daibutsu Pudding”, món quà lưu niệm được yêu thích ở Nara, hấp dẫn với dòng sản phẩm phong phú sử dụng hào phóng nguyên liệu của địa phương: từ vị custard, trà Yamato đặc sản Nara, pudding rượu sake làm từ rượu địa phương Hatsushika, đến Nara Yaezakura phủ hoa anh đào Yoshino.
Để mọi người có thể yên tâm thưởng thức, pudding được làm thủ công cẩn thận từng hũ và hạn chế tối đa phụ gia.