Đây là ngôi chùa Thiền tông lâu đời nhất Kyoto và là tổng bản sơn của phái Kenninji thuộc tông Rinzai. Năm Kennin thứ 2 (1202), Minamoto no Yoriie, vị tướng quân thứ hai của Mạc phủ Kamakura, đã hiến đất để xây chùa và thiền sư Eisai được tôn làm khai sơn. Chùa từng phát triển hưng thịnh với vị thế đứng thứ ba trong Ngũ Sơn Kyoto, nhưng sau đó bị tàn phá bởi chiến tranh và hỏa hoạn. Công cuộc phục hưng bắt đầu vào niên hiệu Keicho khi Ankokuji Ekei di dời phương trượng đến đây; các điện tháp sau đó được xây dựng lại dưới sự bảo hộ của Mạc phủ Tokugawa. Về sau, do chính sách tôn giáo của chính quyền Meiji và các yếu tố khác, chùa trở thành tổng bản sơn độc lập của phái Kenninji thuộc tông Rinzai. Kodaiji và Hokanji (Tháp Yasaka) là các chùa nhánh của Kenninji.
Trung tâm khuôn viên rộng lớn có bố cục già lam với Cổng Sứ giả Hoàng gia ở phía trước, tiếp đến là Cổng Tam quan, Pháp đường và phương trượng nằm thẳng hàng; khu chính điện của chùa nằm sát phía đông phương trượng. Cổng Sứ giả Hoàng gia, lối vào chùa, là cổng bốn chân mái đầu hồi lợp đồng, được công nhận là Tài sản Văn hóa Quan trọng cấp quốc gia vì còn lưu giữ phong cách kiến trúc cuối thời Kamakura. Do trên cột và cửa vẫn còn dấu tên từ thời chiến loạn, cổng còn được gọi là “Cổng Gốc tên” hoặc “Cổng Dựng tên”.
Pháp đường được cất nóc vào năm Meiwa thứ 2 (1765), là công trình Phật điện bề thế theo phong cách Thiền tông, rộng 5 gian, sâu 4 gian, một tầng và có mái phụ mokoshi. Bức tranh trần nổi tiếng “Song Long Đồ” do họa sĩ Koizumi Junsaku thực hiện vào năm 2002 để kỷ niệm 800 năm thành lập chùa, có quy mô đồ sộ tương đương 108 chiếu tatami. Tiếp đến, phương trượng ở phía bắc được Ankokuji Ekei di dời từ chùa Ankokuji ở Aki vào năm Keicho thứ 4 (1599). Công trình này cùng toàn bộ 50 bức tranh trên cửa fusuma do Kaiho Yusho vẽ vào thời Momoyama đều được công nhận là Tài sản Văn hóa Quan trọng cấp quốc gia. Tại khu chính điện còn có bảo vật quốc gia “Bình phong Phong thần Lôi thần” của Tawaraya Sotatsu, họa sĩ tiêu biểu của trường phái Rinpa. Do bản gốc cùng các tác phẩm của Kaiho Yusho đang được ký gửi tại Bảo tàng Quốc gia Kyoto, chùa trưng bày các bản sao kỹ thuật số tái hiện với độ phân giải cao.
Điểm nổi bật
-
Cổng Sứ giả Hoàng gia lưu giữ phong cách kiến trúc thời Kamakura.
-
Kiệt tác “Song Long Đồ” trên trần Pháp đường.
-
Tranh trên cửa fusuma tại phương trượng của danh họa thời Momoyama Kaiho Yusho (bản sao).
-
Tác phẩm đích thực của Tawaraya Sotatsu, bảo vật quốc gia “Bình phong Phong thần Lôi thần” (bản sao).
