镰仓时代

平安时代末期，与平氏政权对立的源赖朝在关东蛰居。他与岳父北条时政合谋，秘密召集关东地方的武士以扩充势力，为其弟源义经提供军队，从而夺得了「源平合战」的主导权。
随着在「坛之浦之战」中彻底消灭平氏一族，政权转移到了源氏手中。源赖朝作为第一个成为征夷大将军的武士，开创了属于武士的新世界。
镰仓幕府的诞生，使国家统治机构第一次被置于朝廷之外，京都朝廷几乎名存实亡，而镰仓则成为日本实际上的首府。
源赖朝入主镰仓后，致力于建立各种必要的行政机构。比如处理一般政务、财政的「公文所」（后改称「政所」）、掌管土地纠纷等诉讼裁判的「问注所」，以及管理庄园和行使警察权力的守护和地头制等。
源赖朝创建的幕府管理机构，使日本的政治体制发生了重大的变化。

幕府第一代将军源赖朝死后，围绕继承人问题，幕府内展开了激烈的权力斗争。当时掌握主导权的是源赖朝的妻子北条政子和岳父北条政时。
因继任家督的源赖家缺乏统治才能，所以由十三位重臣组成的合议制协助处理政事。
源赖朝有两个儿子，分别是源赖家和源实朝。源赖家的乳母和妻子的娘家是日本的武家豪族比企氏。源赖家处处依赖外戚比企氏，引起北条氏势力的不满，决定对比企氏下手。
身为第二代幕府将军的源赖家，不但无力阻止比企氏被北条氏所灭，连自己也被免去将军的职务。
之后，弟弟源实朝被任命为第三代幕府将军，北条时政出任第一代「执权（相当于摄政）」，成为幕府实际的最高权力者。

后白河天皇死后，重开院政的后鸟羽上皇积极推行改革，并在源赖朝死后发动讨伐北条氏的战争，试图从幕府手中夺回统治权，史称「承久之乱」。
承久之乱的导火索，是对宫廷贵族文化有所理解的幕府第三代将军源实朝的遇刺身亡。由于源实朝没有子嗣，所以北条氏与朝廷秘密约定由后鸟羽上皇之子就任幕府将军。但源实朝被暗杀后，朝廷和北条氏控制下的幕府关系恶化，后鸟羽上皇改变主意，拒绝了北条氏请求皇子做将军的建议，并宣旨讨伐北条义时。
随着宣言的发布，镰仓幕府军队与朝廷之间的战争「承久之乱」爆发。
面对朝廷的进攻，幕府军队迅速应战。北条义时令其子北条泰时和弟弟北条时房攻打京都，短短一个月内幕府大获全胜，承久之乱以朝廷的惨败而告终。
承久之乱结束后，北条义时废黜与后鸟羽上皇亲近的仲恭天皇，另立后堀河天皇。亲自率领朝廷军作战的后鸟羽上皇和顺德天皇被流放到日本各地，参与讨幕的贵族与武士也被诛杀。
通过平定承久之乱，幕府获得了庞大的领地，进一步确立了对全国的支配权，而朝廷则是威严扫地，成为幕府的傀儡。

第三代幕府将军源实朝被杀后，建立镰仓幕府的源赖朝从此子嗣断绝。而第四代和第五代将军都因与反「执权」势力有牵连，而被罢黜。
自第四代之后，幕府历代将军几乎都是北条氏掌控下的傀儡。其实，北条氏所寻求的幕府将军，只不过是一位象征国家统一方针的存在而已。
具体来说，是想要一位朝廷和幕府都能接受的将军。于是，便任命后嵯峨天皇的儿子宗尊亲王为第六代幕府将军。
皇族成员首次成为征夷大将军后，幕府内部的后继者之争得以缓和，自此，镰仓幕府由皇族出任将军，实权仍由北条氏掌控。

正当镰仓幕府的继位之争趋于缓和之际，却遭到蒙古帝国的侵略，从而引发日本第一次国土保卫战「元日战争」。
1268年，忽必烈以高丽为媒介，再次派遣使者前往日本，希望日本像高丽一样向蒙古(那时元朝还没成立)称臣，但却遭到身为摄政王的北条时宗的拒绝。于是，被激怒的忽必烈便决定对日本用兵。
对于日本来说，这是头一次遭受异国的进犯，幕府在外交政策及情报收集方面缺乏足够的经验。虽然日军是被迫应战，但经过奋力抵抗，终于勉强击退蒙古军队的进攻。
在第二次蒙古军入侵中，日军提前修筑了一座大型石堡，从而在战斗中占据了优势。再加上遭到被日本人神化为「神风」的台风袭击，蒙古军被击溃，日本再次成功地保卫了国土。

在两次击退元军入侵之后，由于镰仓幕府没有能力以领地和金钱来奖赏奋勇杀敌的武士，导致武士的不满情绪日益高涨。与此同时，后醍醐天皇登基。
后醍醐天皇即位后，为了夺回朝廷权力，便与心腹谋臣秘密筹备倒幕计划，但不料走漏风声，被幕府觉察。感受到威胁的幕府迅速采取行动，后醍醐天皇被流放到隐岐岛，身边的谋臣也被斩首。
当时，除了朝廷之外，对镰仓幕府心怀不满的人也相当多，特别是武士阶层。以此为契机，后醍醐天皇逃离隐岐岛，再次开始推翻幕府的活动。
幕府派遣武将足利尊氏前往征讨，但足利尊氏却倒向了后醍醐天皇一方。他奉旨攻入京都，消灭了幕府监督朝廷的六波罗探题。与此同时，新田义贞在东国举兵，攻陷镰仓。
至此，镰仓幕府彻底垮台，镰仓时代就此告终。

镰仓时代是雕刻艺术相当兴盛的时代，也被称为「日本雕刻的文艺复兴时代」。
镰仓时代的雕塑在继承奈良时代天平文化特征的同时，融入了像东大寺南大门的金刚力士那样写实而又强劲有力的风格。比如神态逼真、栩栩如生且充满震撼力的佛像、神像和肖像等雕刻作品。
在被誉为代表镰仓时代的「庆派」佛师雕刻家当中，运庆和快庆的佛雕更是凸现了镰仓文化最鲜明的特征。

镰仓时代，在日本诞生了许多新兴佛教，其中有净土宗、净土真宗、时宗、日莲宗、临济宗、曹洞宗等派别。
镰仓新佛教的特点是强调佛教的大众化，让从未接触过佛教的普通民众也能轻松地理解和接受。
接连不断的战争和饥荒给社会带来的动荡不安，也是佛教得以在平民、武士和贵族之间广泛传播的原因之一。

镰仓时代，诞生了许多以武士军旅生活为题材的战争小说，如《平家物语》、《保元物语》和《平治物语》等。
其中有许多作品作者不详。据说这些军旅故事都是通过被游历全国的盲僧以自弹自唱的形式，在当时不识字的平民和武士中传播开来的。这些盲僧被称为「琵琶法师」。

平安时代之前身份相对较低的武士，进入镰仓时代后社会地位急剧提高。有许多被派去开垦荒地东国武士，他们虽然名义上是领主，但由于条件所限却过着非常艰辛的生活。而质朴且充满阳刚之气的镰仓文化，正是诞生于这些经受贫困的武士生活之中。
武士阶层质朴的日常生活深深植根于镰仓文化之中。犬追物、流镝马和笠悬等日常实战训练被称为「骑射三物」，后来被系统化为「弓马之术」。
至于工艺品，也从平安时代的华丽物品转变为盔甲和刀剑等注重实战的物品。

尽管镰仓时代是武士执掌国家大权的时期，但武士们却过着非常简单质朴的生活。
他们喜欢吃糙米，主食为蒸熟而不是煮熟的糙米饭。这种糙米饭吃起来比较硬，日本人称之为「强饭」。下饭菜通常是烤盐、味噌或梅干，再加上烤鱼，基本上为一日两餐。当出征打仗或旅行等需要体力时，才会增加到一日三餐。据说，随着这种机会的增多，人们渐渐习以为常，就变成了现在的一日三餐。
大约在这个时候，出现了相当于现代饭团的便携式食品「屯食」。

武士养猴子是为了保护战马？听起来似乎有些难以理解。在民间传说中河童会袭击马匹，而猴子则能保护马免受河童的伤害。日本自古以来，猴子就被奉为马的守护神，流传着猴子有医马和护马之说。
说到这里，让人不禁想看看猴子和河童打架的场景。

光明寺是镰仓幕府第四代执权北条经时皈依佛教净土宗后，由净土宗第三祖师然阿良忠创建。据说北条经时去世后，这座寺庙也受到了历代执权的景仰。即使在镰仓时代之后，依然受到当权者的保护。
本堂修建于1698年，是镰仓现存最大的木造建筑，已被指定为日本国家的重要文化财产。

东大寺建于奈良时代，在这里可以看到体现镰仓时代特色的雕刻作品。
在被誉为代表镰仓时代的「庆派」中，最有名的是镰仓时代的佛雕大师「运庆」所创作的「金刚力士像」，高度8公尺有余，被指定为国宝，非常值得观赏。

鹫宫神社被称为关东地区最古老的神社，是一座在日本镰仓时代的史书《吾妻镜》中出现过的著名神社。
神社深受武将的崇敬，并获得各时代掌权者的大力维护。比如曾经接受过北条氏和足利氏的保护；由镰仓幕府代为重建本殿；获德川幕府捐献的神社领地400石等。
神社内珍藏有许多文化财产，包括古代文献、古镜和刀剑等，是非常值得历史爱好者造访的景点。