元興寺的前身為明日香村的飛鳥寺，於6世紀末由蘇我馬子所建，是日本最古老的正統佛教寺院。其後隨著平城京遷都而搬移到平城京內，並更名為元興寺。奈良時代曾盛極一時，名列南都七大寺之一，但到了平安時代後期逐漸沒落。然至中世紀後，又以智光曼荼羅為主的極樂淨土信仰再度發展起來。
元興寺是「古都奈良文化財」的8項資產群之一，舊僧坊的「極樂堂（極樂坊本堂）」和「禪室（極樂坊禪室）」被登錄為世界文化遺產。部份屋頂還保留著從飛鳥寺移建而來的瓦片，傳達著當年的風貌。其他還有指定為國寶的「五重小塔」、指定為國家重要文化財的「東門」、室町時代製作的「智光曼荼羅」、平安時代的「木造阿彌陀如來坐像」，以及「木造聖德太子立像」等眾多寺寶。
2月的「節分會」和8月的「地藏會」等，全年舉行各種節日活動，至今仍是當地民眾的信仰中心。
展現出1300年歷史的莊嚴外觀 圖片提供：元興寺
保留奈良時代瓦片的極樂堂 圖片提供：元興寺
能看得到飛鳥時代的「飛鳥瓦」，是日本最古老的瓦片 圖片提供：元興寺
春時腹地內有美麗櫻花綻放 圖片提供：元興寺
以下的常見問題是來自官方的正式回答。
Q
是否提供外語手冊？(有的話，請告知有哪些語種)
提供英文、中文、韓文手冊。
Q
有御朱印嗎？
基本上含本尊有3種御朱印。本尊朱印、地藏朱印、藥師朱印。還有靈場會等其他種類。
Q
有停車場嗎？
東門附近的停車場可停放約10輛。
Q
是否有投幣式寄物櫃？
沒有。但櫃檯可暫時寄放大型行李箱等，將視狀況而定。
這裡能欣賞到寺中的亮點有四件佛教藝術的曼荼羅⋯⋯還有最大一幅是以天堂的景象為主⋯⋯還有坐在蓮花上的童子以及寶樹哦
