奈良時代

奈良時代之前的飛鳥時代，是一個從地方豪族各自分權的體制，逐步走向以天皇為中心的中央集權政治體制的時期。
隨著新政治體制的轉變，在全國開始推廣仿照中國唐朝法律制定的「大寶律令」。
作為國家基本法的「大寶律令」，使日本全國的土地和人民都歸屬於以天皇為中心的朝廷。 710年，元明天皇將日本歷史上的第一個首都「藤原京」遷至「平城京」，拉開了奈良時代的歷史帷幕。

中央集權政治體制的確立極大地影響了農民的生活。 「公地公民制」的實施，將原本屬於農民自己所有的稻田轉移到天皇名下，再由朝廷依「口分田制度」將稻田租借給農民耕種。
農民接受口分田之後，必須將收成的一部分作為稅金上繳給朝廷。耕種租田的方式不僅嚴重地挫傷了農民的生產積極性，同時也給農民帶來了沉重的負擔，心甘情願耕種「口分田」的農民逐漸減少。
另一方面，隨著人口增加，「口分田」的數量也逐年短缺，繳納給天皇的稅金也越來越難徵收。
為了確保財政收入，朝廷頒布了鼓勵農民開荒種地的「三世一身法」。規定凡是新開墾的荒地在三代以內屬自己所有。
然而，相對於開荒時所付出的巨大勞力來說，擁有土地的時間太短，農民的墾田意欲並沒有因此而提高多少，「三世一身法」沒有達到預期的效果。為了進一步推進墾田開荒，朝廷緊接著又發佈了「墾田永年私財法」，規定開墾者能以私人名義永久佔有所開墾的田地，並受到國家保護。
據說，「墾田永年私財法」激發了農民開荒種田的意願，朝廷的稅賦來源也有了保障。

朝廷內部的權力鬥爭愈演愈烈，「長屋王之變」及「藤原廣嗣之亂」等紛爭不斷，政治體制陷於十分混亂的局面。
在不穩定的政治體制中，當時最大的權門貴族「藤原氏」的勢力日益壯大。
藤原不比等是飛鳥時代至奈良時代初期的公卿，父親是曾經在大化革新中發揮了重要作用的中臣鐮足。他憑藉豐富的法律知識受到第41代持統天皇的重用，並在撰修「大寶律令」和「養老律令」中做出卓越的貢獻。
而且，藤原不比等在平城京遷都的過程中也做出了巨大貢獻。他以功臣的身份將女兒嫁給第42代文武天皇，與皇室結下了親緣關係。
之後，文武天皇的長子繼承皇位成為「聖武天皇」，更加壯大了藤原氏在朝廷中的權勢。

聖武天皇在位期間，天花肆虐、自然災害頻發，國家處於動盪不安的局面。聖武天皇以鎮護國家為目的發佈了「國分寺建立之詔書」和「建造大佛之詔書」，希望藉助佛法的力量來穩定社會。於是，日本全國各地都開始興建國分寺和金剛大佛。
現存於奈良縣東大寺的「盧舍那佛像」就是應聖武天皇「建造大佛之詔書」而建的大佛，俗稱「奈良大佛」。

隨著被孝謙上皇寵倖的禪師道鏡開始左右朝政，曾經執掌大權的藤原氏日漸失勢。為了將道鏡驅逐出朝廷，藤原中麻呂發動了兵變，歷史上稱為「惠美押勝之亂」。
這場武裝叛亂以失敗告終，藤原中麻呂被處死，而道鏡則升任太政大臣禪師，獨攬朝綱。
大權在握的道鏡實行恐怖統治，大肆推行以滿足私慾為目的一言堂政策。甚至利令智昏竟妄圖篡奪皇位。道鏡的大逆不道引起本來就心懷不滿的朝廷權貴們的強烈反對。在藤原百川等反對勢力的極力阻止下，道鏡未能達到登上皇位的目的。稱德天皇（孝謙上皇第二次即位的稱呼）死後，失去靠山的道鏡迅速倒台。
朝廷大權重新落入藤原氏之手，曠日持久的權勢之爭終於在第49代光仁天皇在位時趨於平靜。
到了桓武天皇在位時，寺院的勢力已發展到與當時的貴族勢力並駕齊驅的程度。為了從地理上與大寺院等守舊勢力拉開距離，桓武天皇将首都从奈良遷到平安京。這一遷都事件標誌著日本進入平安時代。

奈良時代的文化被稱為天平文化，其特點是以貴族為中心、風格華麗並具有濃厚的佛教色彩。
最能體現天平文化特徵的有「東大寺正倉院」、「唐招提寺鑑真大和尚坐像」和「興福寺阿修羅像」等寺院和佛像。

日本開始發行並使用貨幣是在奈良時代。於708年鑄造並在日本全國各地流通的官方貨幣是「和同開珎」。其實，在和同開珎之前，就已出現了日本歷史上最早的貨幣「富本錢」，但由於當時人們是通過「以物易物」方式進行交易，所以並未得到廣泛流通。

日本最古老的史書《古事記》和《日本書紀》成書於奈良時代。據說編纂日本史書的目的是為了通過將天皇描述成神的後裔，來確立天皇統治的正當性。
日本最古老的詩集《萬葉集》也完成於奈良時代。書中除了收錄貴族歌人的和歌之外，也包含了許多平民作者的佳作，是一本非常珍貴的和歌選集，可以讓人感受到生活在奈良時代日本人的文化、日常生活及情感世界。

道鏡是日本歷史上公認的三大惡人之一。他是奈良時代的一名僧人，深受孝謙上皇的寵愛，出任朝廷最高官位的「太政大臣禪師」，最終獲得「法王」的宗教封號，其地位不亞於天皇。
然而，野心勃勃的道鏡竟然開始覬覦皇位。他暗中指使手下散佈「道鏡即位，天下太平」的神諭，企圖篡奪皇位。
對此產生懷疑的孝謙上皇命令其他僧侶再次祈求神諭，結果求到了「天國立嗣，要歸皇族，道鏡無道，宜早清除」的神諭。
有了這道神諭，道鏡無法達到稱帝的目的，最終被藤原氏勢力逐出朝廷。
道鏡試圖通過虛假的神諭登上天皇寶座的事件被稱為「宇佐八幡宮神託事件」，這一事件更讓他遺臭萬年。

有一種說法認為日本的賭博活動始於奈良時代。
當時流行一種叫做雙六的室內游戲。許多人熱衷於這個遊戲，漸漸地發展為以家財下注的賭注活動。由於雙六作為賭博遊戲的流行，使許多人失去了財產，官方不得不下達禁止令。
在現代日本，也有不少人因沉迷於賭博行為而毀了自己。這個奇葩事件，讓人不得不對「即使時代變遷，但人性不會改變」的名言發出會心的一笑。

東大寺是奈良時代創建的最著名的寺廟。
境內有許多精彩看點，比如世界上最大規模的木製建築物「大佛殿」、東大寺中最古老的建築「法華堂（三月堂）」，以及日本最大的山門「南大門」等。

「興福寺」的前身是藤原鎌足之妻為祈求丈夫病癒而在私宅、山背國山階陶原（今京都市山科區）建造的「山階寺」。
710年遷都平城京（今奈良）之際，藤原不比等將山階寺遷移至現在的地方，改名為興福寺，作為奈良時代朝廷的「四大寺院」之一而繁榮興盛。
寺院境內林立著許多被指定為國寶和重要文化財產的建築物，可以在這裡看到眾多寺廟寶物和文化財產。

據傳在距今約1300年前的奈良時代，高僧行基菩薩雲遊此地時建造了心字形的水池，並在這4個水池中央建造正殿，以供奉行基菩薩親手雕刻的釋迦如來佛像，這就是大池寺的起源。
寺院內最大的亮點是具有禪宗意境的蓬萊庭園。據說這個枯山水庭園出自小堀遠州之手。小堀遠州是江戶時代初期有名的茶藝大師、建築家及庭園建造家。