El Festival de Gion de Kioto es uno de los festivales tradicionales más representativos de la ciudad. Se celebra cada año durante el caluroso verano, principalmente en julio, y se prolonga alrededor de un mes. El Festival de Gion se originó en el año 869, cuando una epidemia se propagó por Kioto. La gente creía que las calamidades estaban relacionadas con espíritus resentidos, por lo que la corte imperial ordenó celebrar el «Goryō-e» para rogar a las deidades que erradicaran la epidemia y alejaran las desgracias. Con el tiempo, evolucionó hasta convertirse en el grandioso Festival de Gion actual.
Durante el festival se celebran numerosas ceremonias importantes, entre las que destaca el desfile de carrozas yamaboko. Las enormes carrozas, ricamente decoradas, avanzan lentamente por las calles del centro de Kioto mientras grandes multitudes se congregan a lo largo del recorrido, creando el animado ambiente de un festival de verano. También se realizan actividades como la procesión de santuarios portátiles mikoshi y el Yoiyama, que permiten apreciar la profunda historia y cultura religiosa de Kioto.
Durante el Festival de Gion también se celebra el Nagoshi-sai, una ceremonia tradicional destinada a alejar las desgracias y pedir buena fortuna. En los santuarios se instala un enorme «chinowa», un aro tejido con tallos de hierba. Los visitantes atraviesan el círculo siguiendo un orden y una forma determinados, como símbolo de la purificación de las desgracias acumuladas durante la primera mitad del año y para pedir paz y salud durante la segunda mitad. En ocasiones también se elaboran pequeños chinowa para que los visitantes los lleven a casa y los cuelguen o conserven como símbolo de buena fortuna y protección contra las desgracias. Estas celebraciones, que combinan historia, fe y tradiciones populares, son muy interesantes y permiten conocer más a fondo la singular cultura tradicional de Kioto.
