Guide de la location de voiture au Japon : toutes les informations indispensables pour une première location

Si le circuit ou la formule ne comprend pas de voiture de location, ou si les billets d’avion et l’hôtel sont réservés séparément, commencer par rechercher les sociétés de location présentes dans la région visitée.
Les sociétés recommandées pour une première location sont également présentées dans cet article à titre de référence.
Sans réservation, il est possible qu’aucun véhicule ne soit disponible sur place. Il est donc plus prudent de réserver à l’avance.

Lors de la réservation, il faut choisir l’agence où prendre le véhicule et partir, celle où le restituer, le type de voiture et les options.
Les grandes sociétés possèdent plusieurs agences dans une même région. Il est donc possible de restituer le véhicule dans une autre agence que celle de départ, moyennant souvent des frais supplémentaires.
Choisir dans les deux cas une agence située près d’un aéroport ou d’une gare constituant un pôle de transport régional facilitera les déplacements avant et après la location.
Peu de grandes sociétés de location sont ouvertes 24 heures sur 24 et les agences ferment le soir. Il est donc important de tenir compte de l’heure de restitution.

À l’arrivée dans l’agence choisie à l’heure réservée, présenter les documents requis et effectuer les formalités de départ.
De nombreuses sociétés demandent à ce moment le paiement anticipé par carte bancaire du montant indiqué lors de la réservation.
En cas de différence entre le montant attendu et celui demandé, vérifier avant de payer.
Les modalités précises varient selon la société, mais il suffit généralement d’inspecter l’état du véhicule avant la location afin de vérifier les dommages préexistants et l’absence de dysfonctionnement, puis de signer le contrat de location.

Une fois la langue du GPS réglée et l’utilisation ou non de l’ETC décidée, le road trip peut commencer.
Il ne reste plus qu’à profiter pleinement de la liberté offerte par la voiture et des sites reculés accessibles grâce à un véhicule de location.

Prévoir une marge suffisante dans l’emploi du temps pour restituer la voiture avant l’heure prévue.
Si un embouteillage, le mauvais temps ou une autre circonstance inévitable risque de provoquer un retard, même minime, contacter impérativement la société de location.
La marche à suivre pouvant varier selon la situation, il est important de demander l’avis du personnel et de limiter autant que possible les désagréments occasionnés.
Les frais correspondant au dépassement sont généralement réglés lors de la restitution.
Le tableau suivant présente les précautions à prendre et les étapes à suivre avant la restitution.

En plus de la couverture de base mentionnée précédemment, de nombreuses sociétés proposent une option facultative payante permettant d’être exonéré ou de réduire considérablement les sommes normalement à la charge du client.
Indépendamment de la garantie d’exonération de franchise, des assurances ou garanties couvrant également la NOC sont parfois proposées. Il convient donc d’examiner attentivement les garanties lors des formalités de départ afin de choisir une solution rassurante.

Même une assurance très complète peut ne pas s’appliquer dans certains cas.
En cas d’accident, y compris sans tiers, contacter impérativement la police et la société de location, puis demander à la police un certificat d’accident de la circulation.
Sans ce certificat, l’assurance ne s’applique pas.
Naturellement, les accidents résultant d’une conduite dangereuse contraire à la loi, notamment sous l’emprise de l’alcool, ne sont pas couverts.
Il faut également savoir que seuls les conducteurs déclarés à l’avance sont assurés.
Si plusieurs personnes prévoient de se relayer au volant, l’assurance et les garanties pourraient être insuffisantes. Il faut donc les déclarer au préalable pour qu’elles soient couvertes.

Times Car Rental dispose d’un réseau couvrant tout le Japon et d’agences dans de nombreuses villes et régions, dont une grande partie se concentre autour des aéroports et des gares de Shinkansen.
Très pratique pour les voyages, ce réseau permet de prendre la route en voiture dès l’arrivée.
La société propose également des véhicules propres et de qualité, mis en circulation depuis moins de trois ans, et la propreté des habitacles est très appréciée.
Ses tarifs inférieurs à ceux de ses concurrents constituent un autre attrait.

ORIX Rent a Car est l’une des sociétés de location les plus connues au Japon.
Elle possède le deuxième parc de véhicules de location du secteur et propose une large gamme allant des voitures particulières aux modèles haut de gamme, ce qui lui permet de répondre à des besoins variés.
La possibilité de cumuler des miles JAL ou ANA est également appréciable pour les visiteurs étrangers.
La société comprend par ailleurs bien les besoins de ces voyageurs et a ouvert à Okinawa un comptoir dédié avec assistance en langues étrangères.
Des services complets peuvent également être attendus dans les autres régions, ce qui en fait une solution à envisager en cas d’inquiétude.

Toyota Rent a Car est le leader du secteur, avec environ 1 100 agences dans tout le pays.
Son grand avantage est de proposer des véhicules Toyota, références de l’automobile japonaise, réputés pour leur fiabilité et leur robustesse ainsi que pour leurs performances en matière de sécurité et de consommation.
Les véhicules équipés des technologies les plus récentes sont entretenus par des mécaniciens expérimentés et peuvent ainsi être utilisés dans un état de propreté constant.
Une assurance payante séparément, parmi les plus complètes du secteur, est également proposée.
Cette société ne proposant pas de kei cars, il convient d’en tenir compte si ce type de véhicule était envisagé.

Fondée il y a plus de 50 ans, Nippon Rent-A-Car séduit par sa gamme variée de véhicules de toutes marques.
Elle propose également des modèles absents chez ses concurrents et convient donc aux personnes ayant des exigences particulières en matière de voiture.
Ses agences proches des principales gares et des aéroports sont ouvertes pendant de longues plages horaires, au moins 13 heures, ce qui constitue un autre avantage pratique.
Elles sont particulièrement intéressantes en cas d’arrivée au Japon tôt le matin ou tard le soir.
Depuis novembre 2018, tous les véhicules sont non-fumeurs. Les personnes sensibles à l’odeur de tabac peuvent donc conduire sans gêne.

Fondée à Los Angeles, Budget Rent a Car a lancé ses services au Japon en 1985 et est aujourd’hui largement reconnue comme la seule marque unifiée à l’international et au Japon.
La société se distingue par l’importance qu’elle accorde à la satisfaction de ses clients et améliore ses services à partir des questionnaires remplis après la location.
Elle offre ainsi une expérience client de qualité sous tous les aspects, notamment la sécurité, la propreté et la commodité, ce qui lui vaut de nombreux avis positifs.
La restitution dans une autre agence est également gratuite au sein d’une même préfecture, ce qui représente un avantage majeur.
Comme ce service est généralement payant chez les concurrents, cette société est recommandée pour les voyages ne franchissant pas les limites préfectorales.

Le passeport et le permis de conduire sont indispensables pour louer une voiture et doivent également être emportés à chaque trajet.
Pour conduire au Japon avec un permis international, le port de ces deux documents est obligatoire, y compris pour les Japonais, conformément à la Convention de Genève.
Le passeport sert de pièce d’identité pendant le séjour au Japon et le permis prouve le droit de conduire.
En cas d’incident, la police et les personnes concernées les utilisent également pour vérifier l’identité du conducteur. Ne pas les avoir sur soi peut donc entraîner des difficultés.
Cette mesure est importante pour se protéger soi-même et protéger sa famille et doit être gardée à l’esprit.

Toute conduite comporte un risque non nul de provoquer ou de subir un accident.
Voici la marche à suivre dans ce type d’urgence.
Elle reste globalement la même que l’on soit victime ou responsable et qu’il s’agisse de dommages corporels ou matériels. Il est essentiel de garder son calme et d’effectuer correctement les démarches nécessaires.
En cas de panne ou de dysfonctionnement du véhicule, il est recommandé de contacter la société de location et de suivre ses instructions.
Il est également rassurant de vérifier avant la location la procédure prévue en cas d’accident ou de problème.

Voici en images cinq panneaux qu’il faut au minimum connaître pour conduire au Japon.
Ils sont fréquemment rencontrés dans tout le pays, et pas uniquement dans les sites touristiques. Il est donc important d’en comprendre la signification.
De nombreux autres panneaux méritent également d’être mémorisés. Il est recommandé de les étudier sur Internet avant le voyage.

Au Japon, les feux signifient : bleu (vert), avancer ; jaune, s’arrêter en principe ; rouge, s’arrêter.
Au feu rouge, il est interdit d’aller tout droit comme de tourner à droite ou à gauche.
Un feu rouge clignotant signifie « Stop », tandis qu’un feu jaune clignotant signifie « Avancer en faisant attention aux autres usagers ».
Pour réduire les encombrements et prévenir les accidents, certains feux tricolores sont complétés par des flèches.
Dans ce cas, même si le feu principal est rouge, la circulation est autorisée dans la direction indiquée par une flèche bleue (verte) allumée.
Si le feu est rouge et que les flèches sont allumées dans toutes les directions, cela équivaut à un feu vert.

Le fonctionnement des stations-service fait partie des éléments à connaître lors de l’utilisation d’une voiture de location.
Au Japon, il existe principalement deux types de stations : les stations avec service et les stations en libre-service. Voici comment faire le plein dans chacune d’elles.
Dans les deux cas, les prix sont affichés bien en vue et la plupart des stations utilisent l’unité « yens par litre ».
Les prix variant selon la région et la société, ils peuvent également différer d’une station à l’autre.

Au Japon, la loi impose l’utilisation d’un siège enfant lorsqu’un enfant de moins de 6 ans voyage en voiture.
Le Département de la police métropolitaine recommande également son utilisation pour les enfants d’au moins 6 ans mesurant moins de 140 cm.
Les ceintures de sécurité étant conçues pour la morphologie des adultes, le siège enfant protège plus efficacement les enfants.
Il existe toutefois des exemptions pour certains motifs, notamment la structure du véhicule ou un problème physique de l’enfant.
Les sociétés de location proposent des sièges enfant en option payante. Il n’est donc en principe pas nécessaire d’en apporter un soi-même.

En hiver, dans les régions enneigées du Japon comme Hokkaido ou le Tohoku, la prudence est nécessaire sur la neige et le verglas.
Des dangers inconnus dans le pays ou la région d’origine, comme les dérapages et le manque de visibilité, peuvent survenir. Il faut donc redoubler de vigilance.
Voici les principales précautions à prendre.

La sévérité des contrôles du stationnement dans la rue est également une particularité japonaise.
Il est autorisé dans certaines zones, mais presque jamais en centre-ville. Mieux vaut donc considérer qu’il est généralement interdit.
Les contrôles par la police et les agents privés sont particulièrement fréquents aux endroits importants pour la sécurité, notamment les intersections, passages piétons et arrêts de bus.
Toute infraction entraîne une amende. Il faut donc utiliser un parking payant ou un autre parc de stationnement.
Au Japon, le stationnement désigne un arrêt de plus de cinq minutes ou une situation dans laquelle le conducteur quitte le véhicule et ne peut pas repartir immédiatement.
Le chargement ou déchargement de bagages en moins de cinq minutes et la montée ou la descente de passagers sont considérés comme un simple arrêt et ne constituent pas une infraction de stationnement.

Située au nord du Japon, Hokkaido jouit d’une grande popularité internationale et compte parmi les principales destinations touristiques du pays.
Elle regorge d’attraits : paysages magnifiques au fil des saisons, gastronomie avec notamment les produits de la mer et le jingisukan, activités comme le ski et le snowboard, sources thermales, etc.
On y trouve également de nombreux édifices témoignant de l’histoire de Sapporo, tels que la tour de l’horloge de Sapporo et le canal d’Otaru. Son immense territoire abrite aussi des régions aux charmes différents, notamment Furano, Hakodate et Niseko.
Certains lieux restent toutefois difficiles d’accès uniquement en transports en commun, et il est difficile de tout visiter en un seul voyage.
Une voiture de location permet de parcourir efficacement de vastes distances et d’organiser un emploi du temps souple, sans contrainte horaire, facilitant ainsi la découverte de davantage de régions et de sites.
Elle permet également d’admirer en chemin des paysages propres à Hokkaido, notamment les champs de lavande, les étendues enneigées et les montagnes majestueuses.
Hokkaido représente toutefois 20 % du territoire japonais et les villes y sont plus éloignées qu’on ne l’imagine.
Par exemple, le trajet entre Sapporo et Hakodate prend environ 4 h 30 en voiture sans pause.
Pour profiter d’un road trip à Hokkaido, prévoir un itinéraire avec suffisamment de marge.
Les chutes de neige étant abondantes, la prudence est également indispensable en hiver.

Située au sud du Japon, la préfecture d’Okinawa est une région unique où une nature généreuse, un patrimoine historique et une culture originale se côtoient.
Ses eaux cristallines, ses plages magnifiques et ses récifs coralliens multicolores offrent un profond sentiment de détente.
Ses nombreuses spécialités locales, comme le sata andagi et le goya champuru, permettent également de découvrir la région avec tous les sens.
Les habitants d’Okinawa sont par ailleurs connus pour leur gaieté, leur douceur, leur rythme de vie détendu et leur fort esprit communautaire.
Ils accueillent les touristes sans distinction, ce qui permet d’échanger avec la population locale dans une atmosphère très différente de celle des grandes villes.
Il n’est pas exagéré de dire qu’une voiture de location est indispensable pour visiter Okinawa.
L’île ne possède pas de réseau ferroviaire et la voiture est le principal moyen de transport.
De plus, les sites touristiques populaires sont dispersés dans toute la région, ce qui rend difficile un voyage satisfaisant sans voiture.
La plupart des voyageurs louant un véhicule, il est recommandé de réserver tôt.

La préfecture de Yamanashi se trouve à environ 1 h 30 de Tokyo en train et 2 heures en voiture.
Entourée de montagnes telles que le mont Fuji, les monts Yatsugatake et les Alpes du Sud, cette région riche en nature est couverte de forêts sur environ 80 % de sa superficie.
Elle compte de nombreux sites offrant une vue exceptionnelle sur le mont Fuji, parmi lesquels les Cinq Lacs du Fuji, situés au pied de la montagne, sont particulièrement célèbres.
Elle offre aussi des paysages naturels très variés, notamment des gorges et des grottes formées par le vent.
Les sites touristiques populaires de Yamanashi sont souvent difficiles d’accès en train. La location d’une voiture est donc recommandée.
Elle permet de concevoir de nombreux itinéraires impossibles autrement, comme un circuit d’une journée autour des Cinq Lacs du Fuji ou une excursion nocturne pour admirer le bassin de Kofu illuminé par les lumières de la ville.
Avec une voiture de location, la Fuji Subaru Line reliant le pied du mont Fuji à la cinquième station est également recommandée.
Bien que la route puisse être fermée ou soumise à des restrictions pour les voitures particulières selon la période, elle permet d’admirer depuis le véhicule les paysages naturels saisonniers au pied du mont Fuji.
À la cinquième station de la Fuji Subaru Line, située à environ 2 300 m d’altitude, il est possible d’admirer les Cinq Lacs du Fuji et de goûter des spécialités inspirées de la montagne, notamment le curry du mont Fuji, dont la forme évoque le volcan.

Située dans la région du Chubu, la préfecture de Niigata occupe une position presque centrale sur la côte de la mer du Japon de l’île de Honshu.
Dotée de montagnes enneigées et d’un magnifique littoral, cette région séduisante regorge de sites variés.
Sa richesse gastronomique, notamment le riz Koshihikari et les produits de la mer frais, est incontournable.
Le saké local, le sashimi et les onigiri sont exquis et peuvent devenir irrésistibles après une première dégustation.
Les mines d’or de l’île de Sado, inscrites au patrimoine mondial en juillet 2024, constituent également un site remarquable.
L’extraction d’or et d’argent s’y est poursuivie pendant environ 600 ans, de l’époque d’Edo (1603-1868) à l’ère Meiji (1868-1912), contribuant fortement à la modernisation du Japon.
Une visite guidée de cet ancien site minier historique peut apporter de nouvelles découvertes.
Niigata peut se visiter en transports en commun, mais une voiture de location est recommandée pour réduire les temps de déplacement et profiter au maximum du séjour.
Comme à Hokkaido, les chutes de neige sont abondantes à Niigata en hiver. Il faut donc conduire prudemment.

La préfecture de Nagano se situe au centre du Japon.
Entourée de trois chaînes montagneuses, les monts Hida, Kiso et Akaishi, elle compte de nombreux sommets atteignant environ 3 000 m.
Nagano offre ainsi de nombreux sites permettant d’admirer les paysages grandioses formés par ses montagnes.
Elle abrite également des stations thermales, des châteaux célèbres, des sanctuaires et des temples, offrant de multiples manières de profiter du séjour.
Le nord de Nagano recevant d’importantes chutes de neige, il est également possible d’y pratiquer les sports d’hiver.
Nagano fait partie des régions où une voiture de location présente de grands avantages.
De nombreux sites touristiques sont difficiles d’accès en transports en commun, et une voiture permet de concevoir quantité d’itinéraires autrement irréalisables.
Les routes traversant montagnes et hauts plateaux méritent tout particulièrement d’être ajoutées au programme.
La Norikura Echo Line, qui relie Nagano au mont Norikura, et la Venus Line, qui traverse les hauts plateaux, offrent des panoramas exceptionnels propres aux voyages en voiture.