En voiture de location ! Guide complet d’un road trip à Hokkaido pour profiter de paysages grandioses

Le réseau de transport de Hokkaido n’est pas aussi développé que dans les grandes villes, et de nombreux endroits sont peu pratiques d’accès ou difficiles à rejoindre en train.
Les déplacements sont donc inévitablement contraints par les temps d’attente et la nécessité de suivre les horaires.
Une voiture de location permet au contraire de couvrir efficacement une vaste zone et de consacrer davantage de temps aux visites.
Elle permet de gérer librement son temps à son propre rythme, sans avoir à porter ses bagages, ce qui réduit le stress et aide à profiter pleinement du voyage.

Une voiture de location permet de rejoindre des sites touristiques difficiles d’accès en transports en commun.
Les déplacements vers les destinations sont fluides et permettent aussi d’admirer de près toute la puissance des grands espaces naturels de Hokkaido.
La possibilité de découvrir en chemin un lieu méconnu ajoute également une part d’excitation au voyage.
De nombreux itinéraires offrent en outre de magnifiques paysages variant au fil des saisons : la route elle-même devient ainsi source de nombreux souvenirs.
Partager les paysages et le temps passé dans la voiture contribue aussi à resserrer les liens.

Ne plus avoir à se déplacer avec de lourds bagages est un autre avantage de la voiture de location.
Lors d’un voyage en famille ou après l’achat de nombreux souvenirs, il n’est plus nécessaire de renoncer à certaines visites à cause du poids des bagages ni de retourner à l’hôtel pour les déposer.
Même avec de jeunes enfants, il est également appréciable de pouvoir profiter des trajets dans un espace privé.

Les agences présentées ci-dessous sont toutes de grands acteurs du secteur. Grâce à leur vaste savoir-faire et à leurs services complets, elles sont faciles à utiliser même pour une première location.
Cette sélection pourra servir de référence en cas d’hésitation.

Sauf pour les personnes habituées à conduire sur la neige ou ayant une raison particulière, il est recommandé de choisir un véhicule 4x4, à quatre roues motrices.
La puissance du moteur étant transmise aux quatre roues, ce type de véhicule glisse moins sur les routes verglacées ou enneigées et permet de conduire plus sûrement.
Le 4x4 résiste également mieux aux routes difficiles et aux mauvaises conditions, ce qui réduit l’inquiétude en cas de brusque dégradation météorologique ou sur les routes non goudronnées et de montagne.
Sa plus grande stabilité par rapport aux autres véhicules le rend aussi adapté aux longs trajets à travers les vastes territoires de Hokkaido.

L’ABS, ou système antiblocage des roues, empêche les pneus de se bloquer lors d’un freinage brusque et permet au conducteur de conserver le contrôle de la direction.
En temps normal, un freinage d’urgence peut bloquer les roues, provoquer un dérapage et réduire l’adhérence au point de rendre la direction inefficace.
Même dans une telle situation critique, l’ABS assure un freinage stable et s’avère utile sur les routes verglacées ou lorsqu’une personne ou un objet surgit soudainement.
Il rassure également le conducteur à de nombreux égards, notamment en améliorant la sécurité et en réduisant les risques.
À Hokkaido, où les routes glissantes et les situations imprévues sont fréquentes, une voiture équipée de l’ABS est recommandée.
Il faut aussi apprendre à l’utiliser correctement au préalable. Les trois points suivants doivent absolument être mémorisés.

Pour conduire à Hokkaido lorsqu’il neige ou gèle, trois équipements sont indispensables : des pneus hiver, des essuie-glaces d’hiver et une brosse à neige.
Leur absence pouvant entraîner des accidents graves, voire mortels, il faut impérativement vérifier les équipements auprès de l’agence de location.
S’ils ne sont pas inclus, mieux vaut les ajouter en option ou choisir une autre agence.
Le rôle de chacun est brièvement résumé ci-dessous.

Lors de la préparation d’un itinéraire à Hokkaido, la distance quotidienne devrait rester inférieure à 150 km.
Sur les routes ordinaires, cela représente environ trois à quatre heures de conduite, ce qui constitue la limite lorsqu’on tient compte des repas et des visites.
Même les conducteurs expérimentés accumulent une fatigue difficilement perceptible lorsqu’ils roulent longtemps sur des routes inconnues : mieux vaut ne pas forcer.
Faire des pauses régulières, bénéficier d’un soutien raisonnable des passagers et placer collectivement la sécurité au premier plan sont essentiels.
Un programme trop ambitieux transformerait le voyage en simple succession de trajets plutôt qu’en découverte touristique. Il faut donc prévoir suffisamment de marge pour quelques détours.
Si possible, il est également recommandé d’avoir au moins deux conducteurs et, lors d’un long séjour, de prévoir des journées sans conduite.

Les routes de Hokkaido sont sombres la nuit. L’éclairage public se raréfie dans les zones périphériques éloignées des villes, et les régions montagneuses sont particulièrement plongées dans l’obscurité.
Sur une route sombre, la mauvaise visibilité rend les panneaux difficiles à distinguer et retarde la détection des personnes et des animaux, ce qui augmente le risque d’accident.
Une vigilance accrue est nécessaire, mais la conduite nocturne favorise aussi la somnolence et la fatigue, réduit la concentration et présente donc bien plus de dangers qu’on ne l’imagine.
Il est recommandé d’éviter autant que possible de conduire la nuit et de prévoir d’arriver à l’hébergement avant le coucher du soleil.
En hiver, le soleil se couche tôt à Hokkaido, vers 16 h ; il convient de s’en souvenir.

Lors d’un road trip à Hokkaido, où les trajets sont longs, il peut être difficile de trouver de la nourriture, des boissons ou des toilettes.
Dans ce cas, il est utile de profiter des plus de cent « Michi-no-Eki », ou stations routières, situées le long des routes nationales de la région.
Ces équipements diffusent des informations sur les attraits locaux. Leurs installations, dont de vastes parkings ouverts à tous, sont accessibles gratuitement 24 h/24 et servent aussi d’aires de repos contribuant à la sécurité des conducteurs.
Outre les restaurants, toilettes et boutiques de produits régionaux, certaines stations disposent d’ordinateurs avec accès libre à Internet et du Wi-Fi, ce qui en fait de précieuses alliées pour les voyageurs.
Lors d’un arrêt, il est recommandé d’en profiter pour obtenir des renseignements touristiques et les dernières informations routières. Les supérettes, qui proposent un choix relativement complet, sont également utiles.
Comme elles sont moins nombreuses que dans les zones urbaines, mieux vaut profiter de chaque occasion pour aller aux toilettes et acheter nourriture et boissons.

Les stations-service sont nombreuses dans les villes et le long des routes très fréquentées, mais leur nombre diminue fortement dès que l’on s’éloigne des zones urbaines.
Contrairement aux grandes villes, leurs horaires sont parfois réduits et beaucoup ferment le week-end et les jours fériés.
Dans certaines régions, les stations-service sont très espacées et peuvent être difficiles à trouver au moment où le besoin de faire le plein se présente.
Pour éviter la panne sèche et l’inquiétude qu’elle provoque, il faut remplir le réservoir avant de quitter une ville et faire le plein bien à l’avance.
En cas de panne sèche, déplacer la voiture dans un lieu sûr et allumer les feux de détresse.
Il faut ensuite contacter l’agence de location et suivre ses instructions.

Avec leurs voies larges et leurs nombreuses lignes droites, les routes de Hokkaido offrent une excellente visibilité et une agréable sensation de liberté.
En conduisant comme d’habitude, il est donc facile de dépasser la limitation de vitesse sans s’en rendre compte.
Perdre ses repères de vitesse expose non seulement à une contravention, mais aussi à de graves dangers.
Hokkaido compte effectivement de nombreux décès dus aux accidents de la route, ainsi que de fréquentes sorties de route et collisions frontales sur des axes peu fréquentés.
Pour préserver sa vie et celle des passagers et passer un voyage agréable, il faut prendre garde aux excès de vitesse.

À Hokkaido, les collisions aux intersections sans feux des zones périphériques sont fréquentes.
Même si les autres véhicules roulent vite, il est important de ne pas chercher à les suivre et de respecter les limitations de vitesse.
Il faut toujours vérifier la signalisation et s’assurer que les deux côtés sont dégagés avant de s’engager.

D’octobre à mai, lorsque les routes peuvent être verglacées ou enneigées, il est très probable de devoir conduire sur la neige.
Dans ces conditions, la distance nécessaire pour s’arrêter après avoir freiné est plus longue que sur une route normale.
Il faut aussi prévoir que la visibilité puisse soudainement disparaître à cause d’une violente tempête de neige ou de la neige soulevée par d’autres véhicules.
En plus de rouler lentement, il est donc essentiel de maintenir une distance suffisante avec le véhicule qui précède.
Les principaux points à respecter pour conduire sur les routes enneigées de Hokkaido sont résumés ci-dessous. Ils sont particulièrement importants pour les débutants.

Sur une route enneigée, il est préférable de suivre les traces de roues laissées par les autres véhicules.
S’engager dans une épaisse couche de neige encore intacte risque d’ensevelir les pneus et d’immobiliser la voiture.
La neige fraîche peut aussi faire dévier la direction et favoriser le dérapage.
Il reste toutefois important de s’adapter avec souplesse à l’état de la chaussée et à la situation du véhicule qui précède.
Cette précaution ne suffisant pas à elle seule, il faut également modérer sa vitesse et conserver une distance de sécurité suffisante.

Lors d’un stationnement prolongé à l’extérieur, il faut impérativement relever les essuie-glaces s’il neige ou s’ils sont mouillés.
Les hivers de Hokkaido sont très froids et certaines régions connaissent des températures inférieures à -10 °C.
Dans ces conditions, laisser les essuie-glaces rabattus augmente le risque qu’ils soient endommagés par la neige ou que leur caoutchouc gèle en adhérant au pare-brise.
Pour éviter d’endommager la voiture de location et de devoir verser une indemnité, ce geste peut devenir systématique chaque fois que l’on quitte le véhicule. Le dégel prend également du temps.
Si le pare-brise est gelé, utiliser la fonction de désembuage du véhicule, ou dégivrage, pour faire fondre la glace.

En cas de mauvais temps, notamment de forte tempête de neige, ou même si de telles conditions sont annoncées, renoncer à sortir et à conduire et modifier son programme constituent une option raisonnable.
Dans certaines zones, le réseau mobile ne passe pas et, si l’on s’égare, il peut être nécessaire d’endurer le froid pendant de longues heures.
Les secours peuvent mettre plusieurs heures à arriver et, dans le pire des cas, la vie peut être menacée.
Le temps change rapidement à Hokkaido : il est donc essentiel de consulter les informations météorologiques.
Malgré l’envie compréhensible de profiter d’un voyage tant attendu, il ne faut surtout pas prendre de risques.

La nature généreuse de Hokkaido abrite de nombreux animaux sauvages, notamment des cerfs, des ours et des renards, et les panneaux signalant leur possible traversée sont fréquents.
Cette particularité propre à Hokkaido exige une vigilance accrue de la part des voyageurs qui n’y sont pas habitués.
Un animal sauvage peut surgir soudainement pendant la conduite, et des collisions se produisent chaque année.
À Hokkaido, plus de 2 000 accidents impliquant des cerfs sika de Hokkaido surviennent chaque année.
La prudence est particulièrement nécessaire de l’automne au début de l’hiver, période où ils sont les plus actifs, surtout tôt le matin et en soirée.
La nuit, un animal dont les yeux brillent dans les phares est probablement un cerf sika de Hokkaido.
Comme ces cerfs peuvent s’immobiliser en réaction aux phares ou au bruit du véhicule, il faut rouler aussi lentement que possible dans les zones montagneuses.
Une collision accidentelle pourrait causer de graves dommages au conducteur, aux passagers, à l’animal et à la voiture de location, mettant immédiatement fin au voyage. Il faut donc redoubler de prudence à proximité de ces panneaux.
En cas de rencontre avec un ourson, sa mère se trouve probablement à proximité : ne jamais sortir du véhicule et quitter rapidement les lieux.

Cette règle ne s’applique pas uniquement à Hokkaido : il ne faut jamais conduire après avoir consommé de l’alcool.
Il faut bien entendu aussi s’abstenir de conduire si l’alcool consommé la veille est encore présent dans l’organisme, ou même après avoir bu une petite quantité lors d’une dégustation.
La conduite en état d’ivresse est sévèrement punie et peut aussi coûter des vies.

Le premier jour commence à l’aéroport de Memanbetsu et propose de découvrir les attraits du site naturel de Shiretoko, inscrit au patrimoine mondial, sous différents angles : en voiture, à pied et en croisière.
Le programme concentre des expériences propres à Hokkaido, et le temps passera certainement très vite.

Après avoir encore pleinement profité des attraits de Shiretoko, le programme du deuxième jour conduit à Kushiro pour découvrir ses paysages et sa culture.
Le temps de conduite étant important en cours de route, il convient de faire des pauses ou de changer régulièrement de conducteur.

La dernière journée est consacrée aux sites de Kushiro qui n’ont pas pu être visités la veille.
Le temps fort est l’observation de monuments naturels permettant d’approfondir sa compréhension et sa perception de la nature.
Cette expérience réserve de nouvelles découvertes et un univers émouvant.
Il faut enfin rester prudent au volant jusqu’à la restitution de la voiture afin d’achever ce magnifique voyage en toute sécurité.

Cette route de 380 km relie Otaru à Wakkanai, principalement le long de la mer du Japon, en empruntant la route nationale 232 et la route préfectorale 106.
Cette route panoramique idéale pour admirer la mer et le coucher du soleil a séduit de nombreux voyageurs.
Elle est jalonnée de sites attrayants, comme Ai Road Atsuta, connu comme lieu emblématique des amoureux, le cap Ōgon, classé parmi les cent plus beaux couchers de soleil du Japon, et le cap Noshappu, qui offre une vue sur le mont Rishiri.
C’est un itinéraire idéal pour associer conduite et visites touristiques.

À Furano, sur des terres sans adresse précise et presque dépourvues d’habitations, une route d’environ 4 km passe de pentes douces à de brusques descentes puis remontées, à la manière de montagnes russes.
La chaîne du Tokachidake se dessine au loin tandis que des paysages agricoles s’étendent tout autour.
Le site est devenu si populaire que beaucoup le considèrent comme le meilleur endroit de leur voyage à Hokkaido.

Cette route rectiligne relie Shizunai-Tahara à Shizunai-Misono, dans la ville de Shinhidaka, district de Hidaka à Hokkaido.
Comme son nom l’indique, elle mesure environ 36 m, soit vingt ken, de large.
Ce site majeur pour les cerisiers du Japon figure parmi les cent routes du Japon, les cent plus beaux sites de cerisiers et le patrimoine de Hokkaido.
Chaque année, de fin avril à début mai, plus de 2 000 cerisiers fleurissent avec éclat sur quelque 7 km, offrant un spectacle impressionnant.
Parcourir cette allée entièrement teintée de rose permet de savourer pleinement les plaisirs de la conduite.