Itinéraire modèle de 2 jours et 1 nuit à Niigata : savourer toutes les spécialités de cette région réputée pour son riz et son saké !

Situé au 31e étage de Toki Messe, l’observatoire Befco Bakauke est un site populaire offrant, à environ 125 m au-dessus du sol, une vue panoramique sur la ville de Niigata et la mer du Japon.
Par temps clair, le panorama s’étend jusqu’à l’île de Sado et aux monts Gozu, offrant un paysage grandiose idéal pour commencer le voyage.
Une pause au café Sky Lounge PANORAMA, près des fenêtres, permet d’admirer le paysage de Niigata et d’imaginer les lieux qui jalonneront la suite du parcours.
Un passage par la boutique de souvenirs et le point d’information touristique permet également de préparer les prochaines étapes du voyage.

Après avoir profité du panorama, une dizaine de minutes de marche suffisent pour rejoindre le Minato Marche Pier Bandai depuis l’observatoire.
Ce marché rassemble les saveurs de toute la préfecture : produits de la mer du Japon d’une grande fraîcheur, légumes et fruits locaux, riz de Niigata et bien plus encore.
Il abrite plusieurs établissements proposant des sushis et des bols de riz garnis de produits de la mer, permettant de savourer sur place des produits fraîchement pêchés.
On y trouve également des cafés et des restaurants italiens, pour choisir selon l’envie du moment.
Des événements y sont parfois organisés, et l’ambiance animée par les allées et venues des habitants et des touristes accompagne agréablement ce déjeuner un peu matinal.

Après un repas dans ce marché réunissant les saveurs de Niigata, la promenade se poursuit le long du fleuve Shinano jusqu’au pont Bandai.
Long de 306,9 m, ce pont aux élégantes arches régulièrement espacées est l’un des symboles de la ville de Niigata. Reconstruite en 1929, sa troisième et actuelle version présente une imposante structure en pierre ornée de granit et est classée bien culturel important du Japon.
La traversée tranquille de son large trottoir permet d’admirer le paysage urbain de Niigata, qui s’est développé au bord du fleuve Shinano.
En descendant depuis le pied du pont jusqu’à la promenade longeant le fleuve, un paysage particulièrement photogénique apparaît, avec les arches se reflétant à la surface de l’eau. Un cadre idéal pour se promener tout en prenant des photos.

Après avoir traversé le pont Bandai, environ 6 minutes de marche permettent de rejoindre le Centre d’information sur le manga et l’animation de la ville de Niigata.
Cet établissement présente les œuvres de mangakas et de créateurs d’animation liés à Niigata, tels que Fujio Akatsuka et Rumiko Takahashi.
Il comprend notamment un espace interactif où jouer à chat avec Lum, du manga « Lamu », ainsi qu’un studio permettant de s’essayer au doublage, pour une véritable immersion dans l’univers des œuvres présentées.
Cette halte décontractée offre un agréable aperçu de la culture du manga dont Niigata est fière.

L’étape suivante, à environ 8 minutes en taxi, est Imayo Tsukasa, une brasserie historique fondée en 1767.
Connue comme la brasserie de saké la plus proche de la gare de Niigata, elle perpétue un processus de fabrication minutieux exclusivement consacré au saké junmai.
La visite permet d’observer de près les étapes de brassage et de stockage tout en écoutant les explications des artisans.
En semaine, une visite guidée en anglais est également proposée à partir de 14 h, ce qui la rend populaire auprès des voyageurs étrangers.
Les anciennes enseignes et les outils de brassage exposés dans la brasserie évoquent son atmosphère d’autrefois.
Après la visite, place à la dégustation de sakés locaux.
Entre la recherche d’une bouteille favorite et le choix de souvenirs au design soigné, comme les bouteilles Nishikigoi, la culture du saké japonais se découvre avec les cinq sens.

Après la visite de la brasserie, direction le Ponshukan Niigata, situé dans la gare de Niigata.
Il est possible d’y déguster et d’acheter les sakés de toutes les brasseries de la préfecture, parmi l’une des plus vastes sélections de sakés locaux de Niigata.
Au Kikizake Bansho, des jetons permettent de choisir les sakés locaux à comparer. Une bouteille appréciée peut ensuite être achetée sur place.
On y trouve aussi le célèbre « onigiri bombe », ainsi que des spécialités de Niigata comme le miso et les biscuits de riz, idéales pour choisir un souvenir destiné à ceux qui ne boivent pas d’alcool.
Cette pause en cours de route permet de savourer tout ce que Niigata a de délicieux à offrir.

Après avoir savouré les sakés de Niigata, direction Tsukioka Onsen. Depuis la gare de Niigata, la ligne JR Hakushin mène à la gare de Toyosaka.
Il faut ensuite prendre la navette partant devant la gare pour un trajet d’environ 25 minutes.

À l’arrivée à Tsukioka Onsen, la première étape est Niigata Beika Premium Senbeida, une boutique située dans le quartier thermal.
Spécialisée dans les senbei, elle est emblématique de Niigata, grande région rizicole, et propose en permanence plus de 30 sortes de biscuits de riz.
La cuisson de senbei est une activité populaire de la boutique : elle permet de cuire la pâte, puis d’y dessiner l’image ou les caractères de son choix.
Une fois le senbei fraîchement cuit placé dans sa boîte, la création originale et unique est terminée.
La boutique propose également à prix réduit des senbei cassés et des produits Bakauke en édition limitée, parfaits comme souvenirs.
Au milieu des arômes grillés, cette expérience permet de découvrir les saveurs et la culture propres à Niigata.

Après la confection du senbei, place aux célèbres sources thermales de Tsukioka Onsen, qui comptent parmi les plus réputées de la préfecture de Niigata.
Leurs eaux sulfureuses légèrement alcalines sont connues pour leurs effets bénéfiques sur la peau et sont souvent qualifiées d’« eaux de beauté ».
Des bains de pieds, des cafés et des boutiques de souvenirs parsèment la ville, plongée dans l’atmosphère paisible propre aux stations thermales.
Construit sur une petite colline, Shiratama no Yu Kahou est un grand ryokan apprécié pour la qualité de son accueil. Sa source privée, Shiratama no Yu, est une eau sulfureuse aux reflets vert émeraude, dont la teneur en minéraux figure parmi les plus élevées du Japon.
Son vaste bain extérieur, conçu comme un parcours entre différents bassins reliés par des terrasses en bois, comprend notamment des bains de roche et de cyprès japonais. De spacieux bains intérieurs et des bains privatifs permettent également de profiter pleinement de la qualité de l’eau.
Après le bain, un repas kaiseki composé de produits de saison de Niigata précède un repos bien mérité dans une chambre spacieuse.

Après ce séjour reposant à Tsukioka Onsen, le deuxième jour commence par un trajet en navette jusqu’à la gare de Toyosaka.
Un trajet d’environ 50 minutes sur les lignes JR Hakushin et Uetsu permet ensuite d’atteindre la gare de Murakami, porte d’entrée de l’ancienne ville fortifiée.

Murakami, qui s’est développée autour du château du domaine féodal du même nom, se distingue par ses rues paisibles où subsistent les traces des anciens quartiers de samouraïs et de marchands.
La culture du saumon s’y est également développée autour du fleuve Miomote, remonté par les poissons, et cette histoire demeure profondément ancrée dans la ville.
En marchant de la gare de Murakami vers la rue aux palissades noires apparaît Anzen Koji, une ruelle bordée de clôtures noires.
D’anciennes maisons de ville et des temples jalonnent le quartier, offrant une promenade paisible au cœur de l’atmosphère propre à cette ancienne ville fortifiée.

Tout en parcourant les rues de Murakami, direction Bishokuya Yamashin.

Cette boutique spécialisée dans le bœuf de Murakami, viande de marque emblématique de la ville, propose un vaste choix de viandes et de produits transformés, ainsi qu’un espace de restauration.
Devant le magasin, les spécialités à emporter comme les croquettes artisanales au bœuf de Murakami sont particulièrement appréciées. Idéales pendant une promenade, elles permettent de savourer facilement leur texture croustillante et la saveur caractéristique de cette viande. Une manière rapide de goûter aux saveurs de Murakami tout en marchant.

Tout en dégustant la croquette de bœuf de Murakami, la promenade se poursuit vers un quartier bordé de machiya caractéristiques des anciennes villes fortifiées.
Les maisons de marchands en bois et les devantures traditionnelles se succèdent, et la simple vue de leurs façades suffit à évoquer l’atmosphère historique de la ville.
Au bout de cette rue bordée de machiya se trouve Sennen Sake Kikkawa, une boutique de produits à base de saumon installée dans un bâtiment vieux de 130 ans datant de l’ère Meiji.

Cet ancien bâtiment de brasserie de saké, classé bien culturel matériel enregistré, abrite dans sa partie arrière un spectacle singulier : près de 1 000 saumons suspendus aux poutres.
La boutique propose de nombreux produits à base de saumon préparés selon des méthodes traditionnelles, sans additifs alimentaires ni exhausteurs de goût chimiques, dont une grande variété d’articles vendus uniquement ici. Un lieu idéal pour choisir des souvenirs.

Après l’achat des souvenirs vient l’heure du déjeuner tant attendu. Direction Sennen Sake Izutsuya, restaurant spécialisé dans les plats à base de saumon exploité par Sennen Sake Kikkawa. Le bâtiment, autrefois utilisé comme auberge, est classé bien culturel matériel enregistré du Japon.

Le déjeuner est consacré à la spécialité de la maison, le menu entièrement dédié au saumon intitulé « Huit plats de saumon ».
Saumon salé et séché, saumon affiné dans le saké ou encore saumon grillé puis mariné : les saveurs traditionnelles de Murakami, qui reposent sur la fermentation et l’affinage, se dégustent avec du riz fraîchement cuit.
La culture du saumon propre à Murakami se découvre ici pleinement par le goût.

Après ce déjeuner entièrement consacré au saumon chez Izutsuya, environ 15 minutes de marche permettent de rejoindre le musée Iyoboya Kaikan.

« Iyoboya » signifiant « saumon » dans le dialecte de Murakami, ce lieu est le premier musée du saumon du Japon.
Situé dans le parc du Saumon, il permet de découvrir les liens profonds unissant le fleuve Miomote et ce poisson.
À l’intérieur, des vidéos et des documents d’exposition présentent l’histoire de la pêche au saumon et son écologie. Une mini-écloserie permet d’observer l’éclosion des œufs, tandis que la salle d’observation écologique offre une vue rapprochée sur les alevins et les poissons adultes.
Le Miomotegawa Salmon Observation Nature Center, qui permet d’observer sous l’eau un bras du fleuve réservé à la reproduction, est un espace incontournable.
Avec un peu de chance, il est même possible d’apercevoir des saumons remontant le courant ou en train de frayer.
Une précieuse découverte de la culture du saumon profondément ancrée à Murakami.