Guide complet du château d’Inuyama, qui abrite le plus ancien donjon classé Trésor national du Japon

Le château d’Inuyama aurait été construit en 1537 par Nobuyasu, l’oncle d’Oda Nobunaga.
Protégé à l’arrière par une falaise qui le rendait difficile à attaquer et situé en un point stratégique au bord du fleuve Kiso, il constitua longtemps une importante base militaire.
La situation changea radicalement après l’incident du Honnō-ji en 1582, puis Toyotomi Hideyoshi occupa le château pendant la bataille de Komaki et Nagakute en 1584.
Alors que les seigneurs du château se succédaient rapidement, Ogasawara Yoshitsugu, allié de Tokugawa Ieyasu, en prit possession en 1600.
En 1617, Naruse Masanari, un haut vassal de la branche Owari des Tokugawa, devint seigneur du château. La famille Naruse le gouverna et le protégea ensuite pendant environ 250 ans, sur neuf générations.
Durant l’ère Meiji (1868-1912), le séisme de Nōbi détruisit partiellement le donjon, mais celui-ci fut restauré grâce à la coopération de la famille Naruse et des habitants, avant d’être classé Trésor national en 1935.

Le principal attrait du château d’Inuyama est bien entendu son donjon en bois, le plus ancien du Japon.
Il conserve une structure ancienne et élégante : son extérieur paraît compter trois niveaux, tandis que l’intérieur en comprend quatre. Les pignons karahafu au nord et au sud, ainsi que les pignons irimoya à l’est et à l’ouest, lui confèrent une silhouette raffinée.
Les épaisses poutres et colonnes d’origine subsistent à l’intérieur, tandis que le grincement du plancher sous les pas rend l’histoire presque palpable.
La galerie extérieure du dernier étage, la seule parmi les cinq châteaux classés Trésors nationaux qui permette de sortir et d’en faire le tour, est également incontournable.
Cette expérience extrêmement rare s’accompagne d’une vue saisissante sur le fleuve Kiso en contrebas.

Situé au pied du château d’Inuyama, le sanctuaire Sankō Inari est un sanctuaire historique vénéré comme protecteur des générations successives de la famille Naruse, seigneurs du château.
Facile d’accès car situé sur l’itinéraire menant au château, il est notamment connu pour son paysage emblématique formé par une succession de portiques torii vermillon, dont on dit que les franchir exauce les vœux.
Les plaques votives ema roses en forme de cœur, associées aux bienfaits du sanctuaire en matière d’amour et de rencontres, attirent tout particulièrement l’attention.
Le site a déjà été classé troisième au niveau national parmi les lieux les plus photogéniques sur les réseaux sociaux. Les nombreuses plaques alignées sur leurs supports composent un charmant décor évoquant une œuvre murale.
Une expérience originale consiste également à laver de l’argent avec l’eau sacrée du bassin Zenizaike, ce qui, selon la tradition, le ferait revenir multiplié plusieurs fois.

La rue principale Honmachi offre un beau paysage sans câbles électriques apparents et conserve largement le découpage urbain de l’époque d’Edo.
Il s’agit de l’itinéraire classique entre la gare d’Inuyama et le château. Au fil de la marche, le donjon apparaît progressivement sur la colline en face, ce qui rend cette promenade particulièrement populaire.
Des bâtiments historiques sont disséminés tout au long du parcours, permettant de s’imprégner de son atmosphère singulière.
Sur environ 600 m, cafés, boutiques de douceurs japonaises, restaurants de cuisine locale et nombreux autres commerces se succèdent. Les parfums appétissants et l’animation renforcent le plaisir du voyage.
La rue propose de nombreuses spécialités à déguster en chemin, comme les gohei-mochi, les brochettes panées kushikatsu et les dango Koi Komachi. Des boutiques d’artisanat traditionnel et d’objets divers en font aussi un endroit idéal pour chercher des souvenirs.

Le jardin japonais Urakuen a été aménagé sous la supervision de Horiguchi Sutemi, architecte majeur de l’ère Shōwa.
Étangs, jardin sec et roji y sont habilement disposés, offrant des visages différents au fil des saisons : cerisiers au printemps, jeune verdure au début de l’été, feuillages colorés en automne et paysages enneigés en hiver.
Son principal attrait est la maison de thé Joan, classée Trésor national, que le grand maître de thé Urakusai, frère cadet de Nobunaga, fit construire au temple Kennin-ji de Kyoto.
Elle fait partie des trois célèbres maisons de thé classées Trésors nationaux encore existantes et constitue la seule que l’on puisse observer de près en permanence.
Le jardin compte également diverses constructions liées à la cérémonie du thé, dont l’ancienne résidence Shōden-in Shoin, classée Bien culturel important, et Gen-an, reconstituée d’après des plans anciens.
À Kō-an, le matcha et les pâtisseries japonaises servis dans des ustensiles en céramique d’Inuyama sont particulièrement appréciés. Ils permettent de s’immerger dans la culture du thé tout en contemplant le jardin.

Ōsugi-sama est un cèdre entouré d’une tourelle, dont la présence silencieuse se remarque à l’est du donjon.
Âgé d’environ 650 ans, il aurait existé avant même la construction du château d’Inuyama et atteignait autrefois presque la même hauteur que le donjon.
Malheureusement desséché en 1965, il est précieusement vénéré par les habitants comme un arbre sacré ayant protégé le château pendant de longues années, et sa corde sacrée shimenawa est régulièrement remplacée.
Chaque année en juin, une bignone, plante à fleurs originaire de Chine, fleurit également sur son tronc, témoignant encore aujourd’hui d’un souffle de vie qui en fait un être singulier.
Lors de la visite, il convient de joindre les mains devant Ōsugi-sama et de lui exprimer sa gratitude pour avoir veillé sur plusieurs siècles d’histoire.

Le sceau de château, ou gojōin, est un souvenir attestant d’une visite dans un château.
Celui du château d’Inuyama est imprimé sur du papier washi de Mino fabriqué dans la région productrice du honminoshi, inscrit au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO.
Les caractères signifiant « château d’Inuyama, Trésor national » sont calligraphiés au pinceau par Matsuura Hakuseki, calligraphe local. L’arrière-plan porte les emblèmes des familles Oda, Toyotomi, Tokugawa et Naruse, toutes liées au château.
Avec celui portant son autre nom, « château de l’Empereur blanc », il est vendu uniquement à l’office de tourisme situé devant le château d’Inuyama, ouvert de 9 h à 16 h 30. Préimprimé, il est remis immédiatement au prix de 300 yens l’unité.
Il constitue à la fois un souvenir visuel du voyage et une occasion de découvrir l’histoire du château.

La location d’un kimono est recommandée pour mieux apprécier la ville fortifiée d’Inuyama.
Plusieurs boutiques de location sont réparties le long de la rue principale Honmachi, avec un tarif moyen de 4 400 yens pour une tenue complète, ce qui rend l’expérience facilement accessible.
Un vaste choix est proposé, des motifs rétro aux créations modernes. L’habillage, la coiffure et tous les accessoires nécessaires sont inclus, ce qui permet de venir les mains vides.
Les vêtements japonais s’accordent parfaitement aux rues historiques. Les anciennes maisons et les ruelles pavées deviennent encore plus photogéniques, tandis que les dégustations en chemin et les visites de cafés renforcent le dépaysement.
L’expérience rend également les séances photo plus amusantes et permet de créer des souvenirs particuliers.

Le pousse-pousse humoristique est une manière de visiter que l’on rencontre rarement ailleurs que dans la ville fortifiée d’Inuyama.
Sa particularité tient à ses conducteurs, de jeunes humoristes appartenant à l’agence Yoshimoto Kogyo, qui présentent de manière claire l’histoire du château et de la ville fortifiée, parfois avec une touche d’humour.
Tous ont par ailleurs suivi une formation à la conduite à Asakusa, berceau de cette activité, garantissant leur maîtrise technique.
Leurs explications originales mêlent conversations enjouées et commentaires historiques, permettant de découvrir des détails difficiles à remarquer lors d’une simple promenade.
Les conseils pour prendre des photos sur les sites photogéniques et les anecdotes connues des seuls initiés offrent également des informations bien différentes de celles des guides touristiques.
Cette activité se combine particulièrement bien avec la location d’un kimono photogénique.

La pêche au cormoran sur le fleuve Kiso est une technique de pêche traditionnelle pratiquée depuis plus de 1 300 ans, depuis l’époque d’Edo.
À bord d’un bateau de pêche, un maître pêcheur accompagné d’un batelier dirige dix cormorans pour capturer des ayu et d’autres poissons de rivière, une scène que l’on peut observer de près.
Les séances sont proposées de jour et de nuit, chacune offrant une atmosphère différente, ainsi que sous deux formules au choix : formule simple ou formule avec repas à bord.
La pêche diurne, particulièrement immersive, n’est organisée sur le fleuve Kiso nulle part ailleurs au Japon. La pêche nocturne se distingue quant à elle par le spectacle féerique des flammes vacillantes des braseros.
Cette expérience exceptionnelle, qui réunit histoire, nature et culture traditionnelle, constitue un souvenir de voyage idéal.
Période : du 1er juin au 15 octobre, sur réservation préalable

Ouvert en 1965, ce musée en plein air a transféré, préservé et exposé des bâtiments présentant une valeur artistique ou historique, principalement de l’ère Meiji. Il permet d’admirer de près de nombreux biens culturels, dont onze Biens culturels importants.
Le vestibule principal de l’Imperial Hotel, conçu par le célèbre architecte américain Frank Lloyd Wright, compte parmi les édifices les plus appréciés. Achevé en 1923, il se distingue par la beauté de ses sculptures aux motifs géométriques et de ses ornements en terre cuite ajourée. Le musée abrite également l’église Saint-Jean, classée Bien culturel important, la maison liée aux grandes figures de l’ère Meiji Mori Ōgai et Natsume Sōseki, ainsi que le Katatsumuri-an de Kōda Rohan.

Le Dondenkan est un musée qui expose les chars yama réellement utilisés lors du festival d’Inuyama, inscrit au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO. Ils mesurent environ 8 m de haut et pèsent plus de 3 tonnes.
Son nom vient du donden, moment phare du festival au cours duquel un côté d’un char est soulevé afin de le faire pivoter avec puissance.
Quatre des treize chars sont exposés dans le musée. Leurs ornements concentrent tout le savoir-faire artisanal, avec des sculptures délicates, des feuilles d’or et des broderies sur les tentures, que l’on peut observer de près.
Une mise en scène lumineuse et sonore condense une journée de festival en six minutes, permettant de ressentir toute l’année son atmosphère effervescente, bien que de manière simulée.
Avec ses explications détaillées sur les mécanismes et les structures, ainsi que ses nombreux documents historiques, ce lieu instructif permet d’étudier la culture d’Inuyama sous différents angles.

Présent à Inuyama depuis plus de 1 000 ans, le sanctuaire Haritsuna est vénéré depuis des siècles comme le protecteur du château d’Inuyama.
Une fois dans l’enceinte, on découvre un imposant pavillon de culte et de vieux arbres, ainsi que différents sites remarquables comme l’écurie du cheval sacré et la pierre de force, qui témoignent de sa longue histoire.
Oda Nobuyasu y ayant offert un chien sculpté de sa main en priant pour un accouchement sans danger et une longue vie, le sanctuaire serait particulièrement bénéfique pour les accouchements, la fertilité et la longévité.
Il est également étroitement lié au festival d’Inuyama : les chars y sont présentés en offrande et le sanctuaire s’anime d’une atmosphère fastueuse au printemps.

Situé au milieu de la rue Honmachi de la ville fortifiée, Honmachi Saryō est un café japonais aménagé dans une maison traditionnelle centenaire.
La chaleur du bois crée une atmosphère agréable, parfaite pour faire une pause pendant la promenade.
Fondé sur le concept « tradition et kawaii », l’établissement propose de nombreux plats et desserts particulièrement photogéniques.
Le menu « Irodori Dengaku » est tout spécialement recommandé. Il comprend sept variétés de dengaku accompagnées de riz aux légumes, d’une soupe claire et de thé d’Inuyama, sencha ou hōjicha.
Il est également appréciable de pouvoir déguster le matcha et le zenzai au matcha dans des bols en céramique d’Inuyama, classée Bien culturel par la ville d’Inuyama.

Yamada Gohei Mochi-ten est une boutique historique spécialisée dans les gohei-mochi, appréciée depuis de nombreuses années dans la ville fortifiée d’Inuyama.
Son bâtiment est inscrit au registre national des biens culturels. Ce commerce populaire attire de longues files de personnes venues attendre ses gohei-mochi faits main et fraîchement préparés.
Sa sauce maison, réputée délicieuse, est composée de graines de sésame, de noix et de cacahuètes concassées, ainsi que de sauce soja. Elle est généreusement appliquée sur les gâteaux de riz, grillés en environ trois minutes.
Leur parfum appétissant et leur saveur simple mais profonde expliquent le grand nombre de clients fidèles.
Le prix abordable de 100 yens l’unité constitue un autre attrait.
Ouvert uniquement le vendredi, le samedi, le dimanche et les jours fériés

Installé dans la ville fortifiée d’Inuyama, Kisogawa Shōten est un lieu populaire où s’arrêter pour manger pendant une promenade.
Son principal attrait réside dans la possibilité de goûter l’ayu grillé au sel, spécialité d’Inuyama.
Cuit lentement pendant une heure, le poisson devient suffisamment tendre pour être mangé en entier, de la tête aux arêtes. Dégusté en brochette dans l’atmosphère de la ville fortifiée, il est particulièrement savoureux.
La glace italienne originale de l’établissement, préparée avec du kōji salé, est également appréciée pour sa fraîcheur et sa facilité à être dégustée.