舞・唄・お座敷遊びも！「桑都テラス」で芸者文化を気軽に体験

大正から昭和の時代に、「織物のまち」として栄えた八王子。織物を買い付けに訪れた商人たちの社交場として料亭ができ、接待のための宴会の席などで、芸者衆による唄や踊りでお客を楽しませる芸者文化が芽生えていったものだ。中心市街地の中町界隈は多摩地域で唯一の花街としてにぎわい、最盛期には200人以上の芸者衆が在籍していた。往時の中町・花柳界のにぎわいを伝える手書きの地図には、「昭和35年 芸姑160名」の記録が残っている。

現在も中町「黒塀通り」には情緒あふれる花街が健在。13名の芸者さんが八王子の花柳界を引き継ぎ、伝統文化をつなぐべく活躍中だ。芸者としてはもちろん、地域の企業PR、文化交流、仮装行事や女子会での交流など、八王子というまちと深く関わり、伝統文化や地域産業の活性化を後押しする「地域の架け橋的な存在」として、幅広い活動を展開している。

そんな八王子の芸者文化に気軽に触れられるのが、「桑都テラス」。2022年11月にオープンした「桑都テラス」は、重要無形民俗文化財の「八王子車人形」や「落語会」などの催しをはじめ、さまざまな伝統芸能・文化の発信基地として注目を集めているスポットである。昔の花街を思わせる風情のある外観、黒塀に柳が揺れる美しい佇まいも魅力のひとつ。こちらで、月1回、芸者さんたちの舞、唄、お座敷遊び、そして真心込めたおもてなしを体験できるイベント「八王子芸者 ランチ＆ディナー」が開催されている。

「芸者ディナー」のスタートは18時30分。桑都テラス内の大広間に入り、期待に胸をふくらませながら開演を待つ。そのテーブルに用意されているのは、「炭火焼き らくざ」のコース料理。前菜、お刺身、串焼き、おでんなど、和食メニューを詰め込んだ豪華なコースで、ボリュームたっぷり。ドリンクは席に座ったタイミングでオーダーできる。

芸者衆が入場し、いよいよ開演。これまで映画などの世界でしか馴染みがなかった芸者さんが目の前に！それだけで心が躍る。
まずは、芸者衆からのご挨拶と皆さんの自己紹介。そして、八王子花柳界のしくみや八王子花街のあゆみについて話があった。

そして、お食事をいただきながらの歓談タイム。芸者衆にお酌をしてもらいつつ、ゆるりと会話を楽しむ。こんなに間近で芸者さんに接するのは初めてなので、最初はドキドキ。そこはおもてなしのプロである芸者さん。魔法のようなテクニックで会話をはずませ、緊張をほぐしてくれる。さりげない気配り、場を盛り上げるコミュニケーション力に脱帽だ。

お酒と食事が程よくすすんだ頃合いに、三味線の音色に合わせて演舞が披露される。優雅な身のこなしは、まさに眼福！指先まで意識された一つひとつの所作が艶やかで美しく、磨き上げられた芸を目の前で堪能できる贅沢なひとときだ。

続いては、憧れのお座敷遊びを体験。演目は日によって異なり、この日は「とらとら」と「金比羅船々」を楽しんだ。

「桑都テラス」に訪れたら立ち寄りたいのが、50mほどの所にある「東京八王子酒造」。黒塀通りの一角にある小さな醸造所だからこそできる徹底管理された環境のもと少量の仕込みで、今までにない新鮮で飲みやすい日本酒づくりに挑戦している酒造だ。八王子産の酒米を使った果実のようなジューシーさとフルーティさを感じる生酒「prototype 1」はお土産におすすめ！併設のショップ手に入れよう。

少し敷居が高いイメージがある花街の世界ですが、「桑都テラス」の「芸者ディナー＆ランチ」なら、アットホームな雰囲気の中、リラックスしながら楽しいひとときを過ごせる。八王子にお越しの際はぜひ予約をして、八王子が誇る古きよき芸者文化を体験してみてほしい。