大雄山 最乗寺

箱根外輪山の明神ケ岳の中腹に立つ曹洞宗の古刹。室町時代中期の応永元年(1394)に開山され、約600年の歴史がある。福井県の永平寺、横浜市鶴見の総持寺に次ぐ格式のある曹洞宗の寺院で、全国に4000余りの門流を持つ。

開祖は了庵慧明禅師（りょうあんえみょうぜんじ）で、ご本尊は釈迦牟尼仏。寺院は地元で「道了さん」の名でも親しまれているが、これは了庵慧明禅師の弟子である僧・道了が寺の建築に尽力し、了庵慧明禅師が没後、天狗となって飛び去ったという伝説があり、以来寺の守護神として祀られたことから。これにちなみ、境内には重さ3.8トンもの巨大な鉄下駄をはじめ、大小さまざまの鉄下駄や、天狗のうちわなどが奉納されている。

境内には本堂を中心に30余りの堂塔が立ち、仁王門から参道の約3kmには樹齢500年以上の県の天然記念物の杉並木がうっそうと茂っている。四季折々の自然も見どころで、春は枝垂桜や藤、夏は紫陽花、秋は紅葉、冬は雪景色と一年を通して楽しめる。