日本列島の旧石器時代

旧石器時代の一番の特徴は、石を打ち砕いて作られた打製石器や、動物の骨や角を用いて作られた骨角器（こっかくき）を使って、狩猟や採集活動を行っていたことです。
この頃の人々はまだ土器を作れず、ナイフ形石器・切出し形石器・彫器・錐・台形石器・細石器など様々な道具は全て石器類です。
現代では既に絶滅した大型の動物であるナウマンゾウやオオツノシカや、現代の日本にも生息しているシカ・イノシシ・ノウサギなどを、打製石器で狩猟して日々の糧としていました。
また、旧石器時代は氷河期と呼ばれる寒い時期でしたが、ずっと寒い時期が続くわけではなく、比較的暖かい時期もあったようです。

旧石器時代の日本は、アジア大陸と陸続きとなっていました。
また、旧石器時代の石器製作技法が北方系と南方系に分かれることから、アジア大陸の北と南から、日本人の祖先となる人々がやってきたと考えられています。

狩猟採集民族だった旧石器時代の人々は、一箇所に定住せず、獲物を追いかけて移動し続けていました。
移動しながら生活していたため、旧石器時代の家は持ち運びがしやすく、組み立てやすいテントのようなものでした。
狩猟したシカやナウマンゾウ、ノウサギなど野生の動物や木の実などを食べて、日々暮らしていたようです。
当時は氷河期の寒冷な気候だけでなく、火山活動も活発で頻繁に火山灰が降り注ぐような、厳しい環境下でした。

旧石器時代の遺跡は1万か所以上、発見されています。
その中でも、最も有名な遺跡は岩宿遺跡。
岩宿遺跡は旧石器時代の日本に人々が暮らしていたことを、初めて明らかにした遺跡です。
その他にも、日本最古と思われる石器が見つかった島根県の砂原遺跡や、狩猟に使われていた細石刃が見つかった長野県の矢出川遺跡など、旧石器時代の様子や生活跡が残る遺跡はたくさんあります。
氷河期を生き抜いてきた狩人たちに思いをはせながら、遺跡巡りをしてみてはいかがでしょうか。

「日本文化の形成を、アジア史的観点から捉える」という独自のコンセプトを掲げ、2005年に開館した全国4番目の国立博物館。
旧石器時代から江戸時代まで５つの時代に分け、それぞれの時代ごとの文化がわかる資料などが展示されています。
日本の文化をさまざまな局面から見せようという意図から、頻繁に展示替えが行われており、いつ来ても新しい発見があるのも魅力です。
日本の歴史を文化と共に詳しく知りたい方は、訪れてみてはいかがでしょうか。