米塚

阿蘇山の中核をなす阿蘇五岳の一つ、杵島岳の麓にある円錐形の火山。高さ約80mほどの小さな山で、約3300年前の噴火で形成されたと言われている。斜面は草原に覆われており、春から夏にかけては山が美しい緑に染まる。斜面が一面黄金色に輝く秋や、雪をかぶって真っ白になる冬の時期もまた違った美しさだ。

米塚という名前は、火山に残る伝説が由来。伝説によると阿蘇の神・健磐龍命が収穫した米を積み上げて山を造り、頂上のくぼみは米をすくって貧しい人びとに分け与えた跡だと伝わる。また、頂上のくぼみがえくぼのように見えることから「阿蘇のえくぼ」とも呼ばれている。

かつては登山も可能だったが、現在は保護のため立ち入り禁止に。展望台などはなく、ドライブ途中や車窓から見学するのが基本だ。「阿蘇パノラマライン」沿いにビュースポットが多く、車が停められるポイントもある。