お香

香木などの植物を焚いて香りを楽しむ「お香」は、日本の伝統文化のひとつ。
1400年以上前に仏教とともに伝わり、当初は宗教的な目的で使われていたが、やがて貴族の間にも広まった。
平安時代（794年〜1185年）には、衣服や部屋に香りを焚きしめて楽しむ風習が貴族たちに定着。
江戸時代（1603年〜1868年）に入ると、お香は貴族や武士だけでなく町人にも広まる。
この頃には、香りを鑑賞するための香道具が作られ、香りを嗜む作法も整えられ、「香道」としての文化が確立されていく。

代表的な香木は、沈香（ぢんこう）や白檀（びゃくだん）、伽羅（きゃら）の３種類。
希少性の高い素材もあり、用途に応じて様々な形に加工されている。
香木の形は、日本人が古くから大切にしてきた「ハレ」と「ケ」の概念に合わせて使い分けることがある。
「ハレ」とはお祭りや儀礼といった特別な日を、「ケ」は日常を意味する。
形が不揃いな香木は価格も手頃で「ケのお香」として普段使い、形が整えられた香木は特別な日の「ハレのお香」として使用される。

お香には棒状の「線香」や円錐型のもの、火を使わずに香りを楽しむ「匂い袋」など、様々な種類がある。
現代の日本でも、気分を整えたい時や場の雰囲気を演出したい時など、日常の様々な場面で取り入れられている。