和紙

日本で伝統的な方法で作られる紙「和紙」。日本で伝統的な方法で作られる紙「和紙」。2014年に「ユネスコ無形文化遺産」に登録され、登録名は「和紙：日本の手漉和紙技術」。

主な原料は楮（こうぞ）、三椏（みつまた）、雁皮（がんぴ）などの植物の内皮で、これらを漉いて紙を作る。古くは障子やふすま、文字を書くための紙として使われてきた。奈良時代（710〜794年）から平安時代（794〜1185年）には写経や官用文書に。鎌倉時代（1185〜1333年）や室町時代（1336〜1573年）には武士や贈答用。江戸時代（1603〜1868年）には庶民の生活に広がり、半紙やちり紙として日常に定着した。

伝統的に手漉きで行われる和紙の製造。繊維を絡ませる流し漉きや、トロロアオイから抽出したネリを用いる。これにより繊維を均一に分散させ、丈夫で柔軟性のある紙を作ることが可能に。工程は原料の刈り取りから蒸し、皮剥ぎ、煮熟、雪晒し、洗浄、叩解まで行われる。手漉き和紙は薬品をほとんど使わない。原料によって違った質感が生まれ、特徴によって用途が異なる。なかでも三椏で作られた和紙は繊維が細かく、精巧な印刷用紙に最適だ。

全国に70ほどの和紙の生産地がある。和室が少なくなったことやデジタル化により和紙の使用量は減少。しかし、2014年に島根県浜松市の「石州半紙」、岐阜県美濃市の「本美濃紙」、埼玉県東秩父市の「細川紙」が、ユネスコ無形文化遺産に登録され価値が再認識された。壁紙や照明、アクセサリー、衣類など多様に和紙が応用され、現代のライフスタイルにも息づいている。