登別の泉源公園まで歩く道中で最も目を引くのは、さまざまなユニークな姿をした鬼の石像と巨大な金棒の飾り。公園内では、タオルや金棒を手にした小鬼の石像が至る所に見られ、葉の彫刻の前で歯を見せて笑う双子鬼までいて、とても特徴的。
近づいて見ると、周囲では時折濃い温泉の蒸気が立ち上り、空気にはほのかな硫黄の匂いも漂っている。道端には目立つ赤い金棒があちこちに立ち、背後のドラッグストアの看板や街並みと相まって、温泉街らしい濃厚でユニークな風情を醸し出している。
公園全体はそれほど広くないが、歩きながら姿の異なる鬼の像を眺め、時折立ち上る白い湯気も楽しめるので、気軽に見て回れてとても面白い。
登別温泉
北海道南西部にある「胆振」地域に位置する名湯。ひとつの温泉に多種類の泉種をもつ非常に珍しい場所として、江戸時代からその存在が知られている。いたるところから湧き出る源泉の多くは、約1万年前の火山活動により生じた地獄谷から湧出。1日1万トンと豊富な湯量を誇り、旅館やホテルなどが趣向を凝らした多彩な湯船や浴槽で堪能できる。
登別温泉の街並みや周辺では、至る所で温泉郷らしい濃厚な雰囲気を感じられる。まず目に入るのは、「北海道遺産 登別温泉 地獄谷」と書かれた木製の看板。素朴な風合いと、紅葉に彩られた周囲の林が相まって、この土地ならではの趣がある。
続いて、荘厳な湯澤神社を通る。赤い鳥居に石灯籠と石段、周囲は黄色く色づいた木々の葉に囲まれ、遊歩道を歩いているととても静かで落ち着く。道中には巨大な赤鬼の像もあり、金棒を手に目を見開いて林のそばに立つ姿は、非常に迫力があって目を引く。
登別温泉エリア全体が、自然の景観、神社文化、ユニークな鬼の要素を見事に融合させている。歩きながら見て回るのは探索する楽しさにあふれ、旅程に追われるようなプレッシャーもまったくなく、とても心地よい温泉街散策を楽しめる。
昭和新山
支笏洞爺国立公園内にある昭和新山は、かつては麦畑だった場所が、昭和18年の有珠山の噴火によって隆起してできたものである。昭和新山は、国の特別天然記念物、日本の地質百選、日本ジオパーク、ユネスコ世界ジオパークとあらゆる物に指定されて世界的にも注目を集めている火山である。
車で昭和新山にやって来ると、遠くからでもこの火山の奇跡が生んだ独特の山体が見える。「昭和新山」と「昭和の奇跡」と書かれた木製看板が立つ草地から眺めるだけでも、山全体のむき出しの岩肌や、時折白煙を上げる火山地形は迫力があり、周囲には黄色く色づき始めた秋の木々が広がっている。
遊歩道を有珠山火口原展望台の方向へゆっくり歩くと、長い赤い階段が下へと続き、その両側には緑の草に覆われた斜面が広がり、散策する観光客の姿も見える。展望台から眺めると、遠くにある深い青色の洞爺湖の湖面と、その周囲に連なる起伏のある山々を一望できる。
現地には周辺の地理的位置が刻まれた石製の方位盤もあり、周囲の町や山々の方角をはっきり確認できる。園内全体をのんびり快適に歩くことができ、旅程に追われるようなプレッシャーもまったくなく、火山特有の地形と雄大な湖や山の景色を一度に存分に楽しめる。
有珠山ロープウェイ
今も火山活動をしている活火山「有珠山」。有珠山ロープウェイに乗れば、スイス製のゴンドラから昭和新山、洞爺湖、羊蹄山、そして有珠山の大自然のパノラマを楽しめる。
有珠山ロープウェイの乗り場で、鮮やかな黄色のロープウェイに乗って山頂へ向かう準備。車両がゆっくりと動き出して高度を上げていくと、支柱と反対方向から来る車両が谷間で交差し、足元には秋色に染まった黄金色と緑の樹海が一面に広がり、とても豊かな表情を見せてくれる。
高度が上がるにつれて、視界もどんどん開けていく。車窓から外を眺めると、遠くに神秘的な深い青色の湖と周囲に連なる山々を一望でき、火山地形ならではの山肌の模様もはっきり見える。苦労して山を登らなくても、壮大な自然の景色を一面足元に望める。気軽に高い場所まで上り、次々と移り変わる車窓の絶景を楽しむ時間は、本当に爽快だった。
