10月に沖縄の玉泉洞を訪れた。もともとは鍾乳石を見るだけだと思っていたが、実際に中へ入ると想像以上に壮観だった。
洞内は外よりもかなり快適な温度で、遊歩道に沿ってゆっくり奥へ進むと、頭上や両側にさまざまな形の鍾乳石が広がっていた。石柱のように見えるものもあれば、洞窟の天井から垂れ下がるつららのようなものもある。歩いていると、つい何度も足を止めて見入ってしまう。特に青の泉の辺りは、ライトが水面を照らし、全体の雰囲気がまったく違っていた。
玉泉洞が形成されてからすでに数十万年。これらの鍾乳石を見ていると、大自然は本当に気が長く、少しずつ積み重なって今の姿になったのだと感じる。10月の沖縄はまだ暑かったが、玉泉洞へ入ると涼しく静かな感覚が加わり、今回の旅の中でも特別な体験になった。
自由の女神像（台場）
お台場のレインボーブリッジを背に立つ「自由の女神像」は、日本とフランスの友好関係を象徴する記念の像。日仏友好のシンボルとして、1998年にパリ市にある自由の女神像が期間限定でお台場に移築されると大きな人気を博し、その後パリ市からの正式な許可を受けて2000年に常設された。
お台場に来てこの自由の女神像を見ると、やはり面白いと感じる。その日はあまり天気がよくなく、空は灰色で風も少し強かったけれど、散歩を楽しむ気分にはまったく影響しなかった。海辺に立って自由の女神像を眺めると、その後ろには東京湾と街の景色が広がっている。想像していた東京とは少し違うけれど、意外にもとてもきれいだった。
浅草新仲見世商店街
昭和初期の誕生から約90年の歴史を誇る「浅草新仲見世商店街」。雷門から浅草寺へと続く「仲見世商店街」に対し、こちらは浅草の街を東西に横断。全長380m、5つのエリアからなる浅草最大の商店街だ。仲見世通りや中央通り、オレンジ通りなどを横切りながら続く商店街には飲食店やファッション、浅草名物や土産物など地元客・観光客を問わない多彩なジャンルの店舗が並ぶ。
初めての東京旅行で、深夜便に乗り、朝6時過ぎに成田空港へ到着。浅草に着いたのは、だいたい9時か10時頃だった。昔ながらの雰囲気が残る浅草に泊まることにして、荷物を置くとすぐに出かけ、初めて東京に来たワクワク感を存分に味わおうと思った。
ところが、その日は予想以上に風雨が強く、新仲見世商店街を歩いていると、傘を差していても少し大変だった。それでも、気持ちはまったく冷めなかった。浅草のにぎやかさと、どこか昔の東京らしさが感じられる街並みを初めて見て、むしろ旅をしている実感が湧いた。天気にはあまり恵まれなかったけれど、東京に到着したばかりのこの思い出は、今振り返ってもやはり特別に感じる。
寒霞渓 (ロープウェイ)
香川県小豆島にある渓谷「寒霞渓」。瀬戸内海国立公園の中心地に位置する。およそ千三百万年前の火山活動によってできた安山岩、集塊岩などの岩石が、長い年月の地殻変動や侵食により、そそりたつ奇岩怪石の絶景をつくりあげた。
11月に小豆島を訪れ、一番楽しみにしていたのが寒霞渓でした。
ロープウェイで山を上っていると、眼下の景色が想像以上にきれいなことに気づきました。渓谷のカエデはかなり赤く色づき、黄色や緑の木々も交じり合っています。寒霞渓の不思議な形をした岩と合わさって、奥行きのある景色に見えました。ロープウェイがゆっくり上るにつれて、見下ろす角度が変わり、景色もずっと変化していきます。
山頂に着くと天気がよく、展望台から瀬戸内海を直接見渡せました。手前には山いっぱいの紅葉、その先には青い海といくつもの小島が見え、先ほどロープウェイから眺めたときとはまた違った印象でした。
山頂にはかわらけを投げられる場所もあります。小さなかわらけを一枚買い、谷にある鉄の輪を目がけて投げました。厄を払い、福を招くといわれているそうです。初めて投げたので成功したかどうかも分かりませんが、みんなそこで何度も投げていて、意外と楽しかったです。
その後は周辺を少し歩きました。11月の山頂はもう少し寒く、地面には落ち葉もたくさんありました。寒霞渓は特に複雑な楽しみ方があるわけではなく、ロープウェイに乗り、紅葉と海を眺め、ゆっくり散策するだけですが、むしろそれが心地よいと感じました。
11月に小豆島を訪れるなら、寒霞渓に行ってみてもいいと思います。特に紅葉の季節は本当にかなりきれいです。
