12月に柳川を訪れました。冬の景色は少し単調かもしれないと思っていましたが、川沿いを進むと、両岸の柳が意外にもきれいに赤く色づいていて、イメージしていた柳川とは少し違いました。遊覧船に乗ると、船はゆっくりと川を進み、両岸には昔ながらの家屋や街並みが数多く見られました。時折、道行く人が船に向かって手を振ってくれることもありました。
12月の気候は少し寒かったものの、船上で風に吹かれながら両岸の赤く色づいた柳を眺めていると、かえって心地よく感じました。特に予定を詰め込まず、こうしてゆっくり座って景色を眺めるのも、柳川にぴったりの楽しみ方だと思います。
おきなわワールド
沖縄の魅力を凝縮し、国内外からの観光客に大人気のテーマパーク。沖縄最大の鍾乳洞「玉泉洞」は、約30万年の年月をかけて創られており、100万本以上の鍾乳石が自然の神秘と雄大さを再確認させてくれる。玉泉洞のほかにも国の有形文化財に登録された古民家が軒を連ね、かつての琉球を再現した「琉球王国城下町」、シークヮーサーやライチといった珍しい南国フルーツを栽培する「熱帯フルーツ園」など見どころ多数。
10月に沖縄の玉泉洞を訪れた。もともとは鍾乳石を見るだけだと思っていたが、実際に中へ入ると想像以上に壮観だった。
洞内は外よりもかなり快適な温度で、遊歩道に沿ってゆっくり奥へ進むと、頭上や両側にさまざまな形の鍾乳石が広がっていた。石柱のように見えるものもあれば、洞窟の天井から垂れ下がるつららのようなものもある。歩いていると、つい何度も足を止めて見入ってしまう。特に青の泉の辺りは、ライトが水面を照らし、全体の雰囲気がまったく違っていた。
玉泉洞が形成されてからすでに数十万年。これらの鍾乳石を見ていると、大自然は本当に気が長く、少しずつ積み重なって今の姿になったのだと感じる。10月の沖縄はまだ暑かったが、玉泉洞へ入ると涼しく静かな感覚が加わり、今回の旅の中でも特別な体験になった。
自由の女神像（台場）
お台場のレインボーブリッジを背に立つ「自由の女神像」は、日本とフランスの友好関係を象徴する記念の像。日仏友好のシンボルとして、1998年にパリ市にある自由の女神像が期間限定でお台場に移築されると大きな人気を博し、その後パリ市からの正式な許可を受けて2000年に常設された。
お台場に来てこの自由の女神像を見ると、やはり面白いと感じる。その日はあまり天気がよくなく、空は灰色で風も少し強かったけれど、散歩を楽しむ気分にはまったく影響しなかった。海辺に立って自由の女神像を眺めると、その後ろには東京湾と街の景色が広がっている。想像していた東京とは少し違うけれど、意外にもとてもきれいだった。
浅草新仲見世商店街
昭和初期の誕生から約90年の歴史を誇る「浅草新仲見世商店街」。雷門から浅草寺へと続く「仲見世商店街」に対し、こちらは浅草の街を東西に横断。全長380m、5つのエリアからなる浅草最大の商店街だ。仲見世通りや中央通り、オレンジ通りなどを横切りながら続く商店街には飲食店やファッション、浅草名物や土産物など地元客・観光客を問わない多彩なジャンルの店舗が並ぶ。
初めての東京旅行で、深夜便に乗り、朝6時過ぎに成田空港へ到着。浅草に着いたのは、だいたい9時か10時頃だった。昔ながらの雰囲気が残る浅草に泊まることにして、荷物を置くとすぐに出かけ、初めて東京に来たワクワク感を存分に味わおうと思った。
ところが、その日は予想以上に風雨が強く、新仲見世商店街を歩いていると、傘を差していても少し大変だった。それでも、気持ちはまったく冷めなかった。浅草のにぎやかさと、どこか昔の東京らしさが感じられる街並みを初めて見て、むしろ旅をしている実感が湧いた。天気にはあまり恵まれなかったけれど、東京に到着したばかりのこの思い出は、今振り返ってもやはり特別に感じる。
