夏の銀山温泉は涼しくて過ごしやすく、温泉街の奥から緩やかな遊歩道を10分ほど歩くと、静かな「白銀の滝」にたどり着く。
ここでは勢いよく流れ落ちる滝の壮大な景色を間近で眺められるだけでなく、周囲を大自然に包まれたひんやりとした水の気配も感じられる。特に面白いのは、滝の周りに旅人たちが心を込めて積んだ小さな祈願の石積みがたくさんあり、荘厳な山林にかわいらしく温かな雰囲気を添えていること。夏の午後のそよ風の中、さらさらと流れる滝の音を聞きながら、大自然のありのままの美しさを静かに感じる、とても癒やされて心地よい午後のひととき。私と同じように大きな岩を見つけて、静かにこの絶景を楽しむのもいい。
能登屋旅館
山形県尾花沢市にある銀山温泉内の旅館。銀山川の両岸に木造の温泉旅館が立ち並ぶ温泉街沿いにあり、本館は登録有形文化財に指定されている。
今回の銀山温泉では一泊する機会はなかったが、宮崎駿の『千と千尋の神隠し』に登場する名湯屋のモデルのような能登屋旅館を実際に目にして、それでも興奮が収まらなかった。
100年の歴史を持つこの木造洋風建築は、大正ロマン期を代表する建物。赤い小橋の向こう側から撮ると、幾重にも重なるクラシカルな窓枠と精巧な看板が、まるで映画のワンシーンそのもの。ジブリファンとして、現実にある童話のような風景に思いがけず出会えたことに、胸がいっぱいになった。宿泊しなくても、ただ静かに立ち止まり、この歴史的建築の見事な美しさを眺めるだけで、いつまでも余韻に浸れる。今回の旅で最も大切な一場面となった。
和楽足湯
大正から昭和初期にかけて建築された温泉旅館が建ち並ぶ「銀山温泉」温泉街の入口にある、共同足湯「和楽足湯（わらしゆ）」。2001年に完成した無料で楽しめる足湯で、温泉街の中心を流れる銀山川沿いにあり、温泉宿でも使用される銀山温泉の源泉を使用している。ウッドデッキのベンチの高さなどに工夫がされており、風情あふれるまち並みを眺めながら、足湯に浸かってのんびりとくつろぐことができる。
夏の午後に銀山温泉街を歩くと、趣のある木造建築と橋のたもとを彩る色鮮やかな花々が織りなす、魅力的な景色が広がっていた。橋のそばに、なぜ湯気の立つ池があるのだろうと思いながら近づいてみると、なんと無料の和楽足湯だと分かって驚いた。
木造の橋のそばにあるベンチに腰掛け、温かい温泉に両足を浸しながら、大正ロマンの風情に満ちた街並みを見上げ、さらさらと流れる川の音に耳を傾ける。心も体も完全にほぐれていく感覚は、夢のようでたまらなく魅力的だった。夏の山形旅行で出会った、最も心温まる思いがけない収穫。ここを訪れるなら、この最高のひとときを絶対に見逃さないでほしい。
銀山温泉
江戸時代に栄えた延沢銀山の採掘とともに歴史を歩んだ温泉地。閉山後は湯治場としてにぎわいを見せたが大正2（1913）年の大洪水で温泉街は壊滅してしまった。その後、地元財界の協力のもと昭和初期ごろには洋風な木造多層建築が銀山川の両岸に立ち並ぶ現在の景観に近い状態まで復興した。
頭にいつも浮かぶのは、大雪が舞う中に赤い木橋が架かる定番の雪景色。でも人混みが苦手な旅人なので、今回は夏の仙台を訪れたついでに、山形の「銀山温泉」にも足を延ばすことにした。
この旅程自体が魅力的な冒険で、まず山形から大石田駅まで移動し、そこから本数の少ないバスに乗り換えて山へ向かう必要がある。これもおそらく、個人旅行の一番の楽しさ。ようやくこの幻想的な山あいの町に足を踏み入れた瞬間、本当にすっかり心を奪われた。
夏の銀山温泉に喧騒はなく、少ない観光客と心地よい小川のせせらぎだけが寄り添ってくれる。昔ながらのそば屋を選び、地元の味を楽しみながら、窓の外の素朴で古風な街並みを静かに眺めた。午後は奥にある滝まで散歩して山林のフィトンチッドを感じ、帰りにはのんびりコーヒーを一杯。何よりよかったのは、通行人がまったくいない能登屋前の「千と千尋の神隠しの赤い橋」を撮影でき、究極の静けさを味わえたこと。
一面の白雪が織りなすロマンチックさはなかったけれど、夏だけの静けさと美しさが心に深く刻まれ、旅の中で最も大切にしたい風景になった。
