熊本市内にある動植物園で、アクセスがとても便利なだけでなく、動物園と植物園が巧みに一体化した、緑豊かで心地よい憩いの空間です。入口に着くとすぐ、大人気のかわいいチョッパー像が出迎えてくれます。『ONE PIECE』ファンなら、聖地巡礼の記念撮影ができるこの絶好の機会を見逃せません。
園内の至るところに工夫が感じられ、なかでも驚いたのは、色とりどりの花で丁寧に作られたレッサーパンダの立体装飾。かわいさ満点です。園内を歩いていると、全体的にのんびりと心地よい雰囲気で、ゆっくり過ごしながら自然と癒やしの動物たちに触れ合える素敵な場所です。
阿蘇くまもと空港
「世界と地域にひらかれた九州セントラルゲートウェイ」を将来ビジョンに掲げる、熊本の空の玄関口。2023年には、国内線と国際線のターミナル機能を一体化した、新しい旅客ターミナルビルがオープン。セルフチェックイン機器やスマートレーンといった、混雑回避のための最新設備を導入した。さらに子ども連れに嬉しいキッズスペースや、ビジネス利用者に便利なワークスペースも完備するなど、ユーザーファーストの利便性の高さが評価されている。
今回、阿蘇くまもと空港に降り立ったときの印象は本当に素晴らしかった。混雑する大規模空港と比べて、ここは利用客がずっと少ないだけでなく、ターミナル全体がとても新しく、デザイン性も抜群。出口を出るとすぐに直通バスに乗ることができ、熊本市中心部まで楽に行けて、交通の便もとても良い。
帰りの便に乗る前には、充実したグルメエリアで思わず少し長居してしまい、外はサクサク、中は濃厚な名物の馬肉コロッケを味わい、さらに超かわいい絵柄が入ったくまモンのお菓子も買った。到着から出発までずっと快適で心地よく、何度でも訪れたくなる完璧な空港。
高森湧水トンネル公園
豊富な湧水量を誇る全長約2kmの高森湧水トンネルのうち、約550ｍを公園化。トンネルの始まりは旧国鉄が計画した鉄道の掘削だったが、トンネル工事中に大量の出水に見舞われる事態に。その後も度重なる出水事故が発生して工事は中断された。現在はトンネルの一部が公園として整備され、トンネル内の歩道を歩けるほか、水の大切さやトンネルの歴史について学べる水の資料館「湧水館」もあり。
高千穂峡へ行くついでに高森町にも立ち寄りました。ここは南阿蘇鉄道の始発駅でもあります。駅に着くと、ひときわ目を引く『ONE PIECE』のフランキー像が出迎えてくれます。南阿蘇鉄道の個性的な列車と合わせて、鉄道ファンなら夢中で写真を撮ってしまうこと間違いなしです。
電車で訪れる機会があれば、近くの高森湧水トンネル公園にも足を延ばすのがおすすめです。もともと鉄道建設用に掘られたトンネルですが、その後、澄んだ地下水が湧き出たことで、独特の涼しさを楽しめるスポットになりました。一年を通して快適な温度に保たれたトンネル内を歩きながら、さらさらと流れる水の音を聞き、両側の趣向を凝らした装飾を眺めるのは、とても心地よくくつろげます。南阿蘇鉄道の風景と清らかな湧水の魅力を併せて楽しめる、立ち寄りにぴったりの場所です。
高千穂峡
阿蘇山の噴火で流れ出した溶岩を五ヶ瀬川が数万年かけて浸食して出来たV字峡谷。高いところで100m、平均80mにも達する断崖が7㎞に渡って続く景観は見事。国の名勝、天然記念物に指定されている。
高千穂峡の壮麗な景色は以前から耳にしていましたが、実際に訪れてみると、その迫力と美しさに心を奪われ、この上なく癒やされました。
特に印象的だったのは、白い絹のような真名井の滝が優しく流れ落ち、深く碧い峡谷へと注ぎ込む定番の光景を写真に収められたこと。その景色は現実とは思えないほどの美しさでした。帰ってから写真を見返すたびに、あの日の光と影、空気感まで鮮明によみがえり、脳裏に深く焼き付いて離れないようです。自然が生み出した造形美を目の前に、この唯一無二の美しい峡谷と絶妙で魅惑的な光景は、間違いなく一生忘れられない深い思い出になりました。
