Trước khi đến Ise, tôi vốn nghĩ Okage Yokocho chỉ là một khu phố cổ được trau chuốt hơn và chỉnh trang đẹp mắt, nhưng sau khi thực sự đi một vòng mới nhận ra mình đã nghĩ quá đơn giản. Nơi đây về cơ bản là một quần thể tập hợp toàn bộ văn hóa địa phương Ise. Điểm thực sự ấn tượng là rất nhiều cửa hàng lâu đời và đặc sản địa phương của Ise, Mie được quy tụ tại đây. Ngoài Akafuku nổi tiếng nhất, còn có thể thấy các loại wagashi, bánh mochi, hải sản, nước tương, rượu và bò Ise của địa phương, thật sự rất dễ cứ thế ăn hết món này đến món khác.
Hơn nữa, tôi nhận ra Akafuku thực sự nổi tiếng đến một mức độ rất kỳ diệu. Không nhất thiết phải thưởng thức Akafuku ngay tại cửa hàng của họ; chỉ cần tìm một chút là sẽ thấy gần đó thực ra còn có những cửa hàng khác không phải cửa hàng Akafuku nhưng vẫn bán Akafuku, nên không nhất thiết phải chen chúc ở cửa hàng chính. Nói vậy thật sự không hề quá lời.
Tuy nhiên, điều thực sự khiến tôi thấy ấn tượng lại là cách cả khu phố duy trì “bầu không khí phố cổ”. Không chỉ nhà hàng và cửa hàng quà lưu niệm làm mặt tiền theo phong cách hoài cổ, mà ngay cả những tiện ích vốn rất hiện đại như ngân hàng và bưu điện cũng cố gắng hòa vào cảnh quan đường phố. Ngân hàng Hyakugo, Ngân hàng Sanjusan và Bưu điện Isuzugawa đều như vậy. Nếu mặt tiền không treo biển hiệu thì khi đi ngang qua, rất dễ tưởng đó lại là một cửa hàng đặc sắc nào đó. Tôi thấy những chi tiết như vậy thực sự rất thú vị.
Vì không phải cửa hàng nào ở đây cũng có chỗ ngồi ăn tại chỗ, nên trong khu phố lại chuẩn bị khá nhiều nơi để mọi người ngồi xuống ăn uống và nghỉ ngơi, không cần vừa đi vừa ăn suốt đường. Chẳng hạn, Dango-rou Chaya tiếp nối ý tưởng “quán trà có chỗ ngồi nghỉ chân” từng có trên những con đường hành hương đến Ise, để những người hành hương đi mệt có thể ngồi xuống nghỉ ngơi.
Ngoài ra còn có khá nhiều yếu tố hoạt hình, nhân vật dễ thương và mèo may mắn, khiến tôi hơi nhớ đến cảm giác khi từng tham quan Kurashiki, tuy nhiên phong cách của hai nơi vẫn rất khác nhau. Những năm gần đây, ở đây còn có hoạt động “mèo cửa hàng”, mỗi cửa hàng đặt một tượng maneki-neko khác nhau để du khách vừa đi dạo vừa tìm. Những người thích mèo thực sự có thể tìm kỹ trong số đó.
Ban đầu tôi còn nghĩ nơi này chủ yếu toàn đồ ăn, hơn một tiếng chắc là đủ rồi, nhưng khi thực sự tham quan thì hoàn toàn không phải vậy. Các cửa hàng nằm san sát, đồ ăn lại quá nhiều, cộng thêm việc còn muốn chụp ảnh và ngắm kiến trúc phố cổ, cuối cùng vì phía sau vẫn còn lịch trình nên tôi phải đi cực kỳ vội vàng. Thực ra tôi cũng chỉ tham quan xong một phần, phía sau vẫn còn khá nhiều nơi hoàn toàn chưa đi đến. Vì vậy, nếu thực sự muốn thong thả tận hưởng khu vực này, tôi khuyên nên dành ít nhất hai đến ba tiếng để không phải tiếc nuối.
