Guide touristique du Tōshōdai-ji, classé au patrimoine mondial : sites incontournables et informations pratiques

Après de nombreux échecs et malgré la cécité, le grand maître Ganjin parvint au Japon en 753 lors de sa sixième traversée.
À cette époque, le Japon ne comptait aucun maître officiellement habilité à conférer les préceptes monastiques. L’arrivée de Ganjin revêtit donc une importance majeure pour la formation des moines et le développement du bouddhisme.
Par la suite, sur l’ancien domaine du prince Niitabe que lui avait cédé la cour impériale, il fonda en 759 le Tōritsu Shōdai, un temple privé servant de lieu de formation monastique.
À l’origine, le site était modeste et ne comprenait notamment qu’un dépôt de sûtras et un dépôt des trésors. Il servit néanmoins de lieu d’étude des enseignements et des préceptes de Ganjin, où furent formés de nombreux moines.
Après la mort de Ganjin, les efforts de ses disciples, dont Nyohō, permirent l’achèvement du kondō dans la seconde moitié du VIIIe siècle et l’aménagement de l’ensemble monastique. Le temple aurait ensuite reçu le statut d’établissement officiellement reconnu par le gouvernement et pris le nom de Tōshōdai-ji. Il a depuis été reconstruit et restauré au fil des époques pour parvenir jusqu’à nous.

Voici comment rejoindre le Tōshōdai-ji depuis la gare JR de Nara, l’un des principaux points de départ pour visiter la ville.
Un bus régulier permet de rejoindre directement l’entrée du temple, mais il ne circule qu’environ toutes les 30 minutes. Il est donc conseillé de consulter les horaires à l’avance.
Le même bus permet également de s’y rendre depuis la gare Kintetsu-Nara de la ligne Kintetsu.
La gare la plus proche du Tōshōdai-ji est toutefois celle de Nishinokyō, sur la ligne Kintetsu, située à environ 10 minutes à pied.
Cette gare se trouvant également près du Yakushi-ji, classé au patrimoine mondial, il est recommandé de visiter les deux temples tout en se promenant dans les rues alentour.

Le Tōshōdai-ji est ouvert de 8 h 30 à 17 h. La dernière entrée est fixée à 16 h 30.
Les tarifs sont les suivants.

Le printemps est la saison la plus recommandée pour visiter le Tōshōdai-ji.
L’une des principales raisons est la présence du rare qionghua, une fleur réputée offerte par la ville de Yangzhou, en Chine, patrie du grand maître Ganjin.
De fin avril à début mai, période de pleine floraison, le jardin Kuge-en du Mieidō, habituellement inaccessible, ouvre exceptionnellement ses portes. Il est alors possible d’admirer les délicates fleurs blanches du qionghua, semblables à celles de l’hortensia à bonnet de dentelle.
Les fleurs aux teintes douces qui ornent l’enceinte s’accordent en outre avec la jeune verdure, composant un paysage pictural sur fond de bâtiments historiques et d’édifices monastiques.
Dans cet espace baigné de silence, la douce lumière printanière et le parfum des fleurs offrent un moment particulièrement apaisant.

Classé trésor national, le kondō est un précieux vestige : c’est le seul bâtiment principal datant de l’époque de Nara encore conservé.
Édifice central du temple, il abrite les statues bouddhiques et constitue un espace où moines et fidèles étudient les enseignements du bouddhisme et prient.
Sa construction imposante, coiffée d’un toit à croupes couvert de tuiles, hérite du style des Tang tout en présentant une beauté adaptée au climat et à l’environnement japonais. Sa façade de sept travées et sa profondeur de quatre travées lui confèrent une allure majestueuse.
Dans la salle baignée d’une douce lumière sont alignées plusieurs statues classées trésors nationaux, dont la statue principale de Rushana Butsu, Yakushi Nyorai et Senju Kannon. Elles transmettent encore aujourd’hui l’atmosphère solennelle de l’époque Tenpyō (729-749).
Le lieu invite à ressentir la force sobre qui incarne l’esprit du Tōshōdai-ji et le poids d’une histoire longue d’environ 1 300 ans.

Classé trésor national, le kyōzō est le plus ancien bâtiment du Tōshōdai-ji et le plus ancien exemple japonais d’architecture azekura, une technique consistant à empiler horizontalement des pièces de bois.
Il s’agit d’un ancien grenier à riz de la résidence du prince Niitabe, antérieur à la fondation du temple, qui fut transformé. Il se caractérise par une structure simple dotée d’un toit à deux versants couvert de tuiles.
Le terme « kyōzō » désigne un bâtiment destiné à conserver les textes sacrés et les trésors d’un temple, dont le rôle principal est de transmettre les enseignements bouddhiques aux générations futures.
Son principal attrait est de permettre d’observer de près un vestige d’architecture azekura réputé plus ancien encore que le Shōsō-in.
L’ensemble dégage une atmosphère paisible, tandis que les assemblages des piliers et des poutres ainsi que les veines du bois témoignent avec dignité du passage des siècles.
Le hōzō situé juste au nord mérite également le détour, et les deux bâtiments côte à côte offrent une vue particulièrement harmonieuse.

Construit en 1240 et classé trésor national, le korō est le seul pavillon à deux étages de l’enceinte.
Situé entre le kondō et la salle de lecture, il se distingue par une rare architecture shin-wayō, principalement inspirée du style japonais wayō tout en intégrant le style daibutsuyō, autrefois appelé tenjikuyō, de l’époque de Kamakura.
Les deux niveaux sont dotés d’une galerie et d’une balustrade, tandis que les parois comportent des portes et des fenêtres à treillis. À l’intérieur, un reliquaire abrite le Kinki Sharitō, trésor national représentant une tour posée sur une tortue dorée.
À l’origine, un korō est un bâtiment associé à un clocher, où l’on fait notamment résonner un tambour afin d’annoncer les cérémonies ou l’heure.
Au Tōshōdai-ji, il n’abrite toutefois pas de tambour, mais des reliques du Bouddha, c’est-à-dire des ossements de Shakyamuni, rapportées de Chine par le grand maître Ganjin. Il est donc aussi souvent appelé Shariden, ou pavillon des reliques.

Classée trésor national, la salle de lecture est un bâtiment transféré depuis le Higashi Chōshūden du palais de Heijō.
Lors de son déplacement, il fut transformé pour servir de bâtiment religieux : un toit à pignons brisés fut ajouté, ainsi qu’un plafond laissant apparaître la profondeur des combles, des fenêtres et des accès, créant ainsi un espace ouvert.
Une salle de lecture est un lieu où les moines étudient la doctrine bouddhique, débattent et célèbrent des offices.
Son apparence actuelle aurait été largement influencée par des réparations effectuées à l’époque de Kamakura (1185-1333). Seul exemple subsistant de l’architecture palatiale de l’époque de Nara, le bâtiment demeure toutefois extrêmement précieux en raison des traces qu’il conserve de cette période.
Il abrite notamment la statue principale assise de Miroku Nyorai, datant de l’époque de Kamakura et classée bien culturel important, ainsi que les statues debout de Jikokuten et Zōchōten, datant de l’époque de Nara et classées trésors nationaux.
Ce lieu exceptionnel permet de ressentir l’atmosphère historique d’un édifice ayant longtemps servi à l’enseignement, ainsi que l’évolution et la fusion des techniques architecturales au fil des époques.

Le Kaisandō fut initialement construit durant l’ère Genroku (1688-1704) comme sanctuaire destiné aux esprits des shoguns successifs de la famille Tokugawa. Il fut transféré à son emplacement actuel en 1881 afin d’abriter une statue vénérée du grand maître Ganjin.
Après le transfert de la statue de Ganjin au Mieidō, il fut rebaptisé Honganden et consacré notamment à Tokugawa Ieyasu.
En 2013, il reprit le nom de Kaisandō. Il abrite aujourd’hui une statue de substitution reproduisant l’apparence du grand maître Ganjin.
Outre son architecture historique, le Kaisandō permet d’admirer à tout moment une représentation vénérée de Ganjin. La statue assise originale de Ganjin n’est pas visible en dehors des périodes d’exposition spéciale.
L’intérieur est baigné d’une atmosphère paisible, et le contraste avec le jardin de mousse qui l’entoure est particulièrement beau.
Le lieu invite à rendre hommage au grand maître Ganjin tout en exprimant sa gratitude pour ses accomplissements et sa contribution au bouddhisme japonais.

L’encens, qui permet de ressentir l’histoire et les traditions du temple, est particulièrement recommandé comme souvenir.
Le grand maître Ganjin est célèbre non seulement pour avoir transmis la culture bouddhique au Japon, mais aussi pour y avoir introduit les méthodes de composition de l’encens, les substances aromatiques et la pharmacopée chinoise.
Le Tōshōdai-ji vend les quatre encens suivants, étroitement liés à Ganjin et très appréciés des visiteurs.

Le hōsen est un éventail fixe spécial en forme de cœur.
Il existe plusieurs théories concernant son origine, mais il s’agirait d’un éventail offert par les nonnes du Hokke-ji en mémoire des enseignements du maître Kakujō, qui restaura le temple à l’époque de Kamakura, afin de chasser les moustiques sans les tuer.
Fabriqués un à un à la main dans le temple avec du papier japonais, les hōsen du Tōshōdai-ji portent en caractères sanskrits les mantras de Senju Kannon et d’Ususama Myōō. Ils sont réputés protéger du mal, éloigner les maladies et repousser les insectes.
Chaque année, lors de l’office Uchiwa-maki organisé le 19 mai, ils sont lancés aux fidèles afin de prier pour leur santé et leur bonne fortune durant l’année.
Cette tradition du début de l’été à Nara attire de nombreux fidèles désireux d’en recevoir un et crée une atmosphère animée et festive. Ils peuvent également être achetés à la boutique en dehors de cette cérémonie.

Temple principal de l’école Hossō, il est inscrit au patrimoine culturel mondial en tant qu’élément des « Monuments historiques de l’ancienne Nara ».
Il fut le premier au Japon à adopter la disposition dite du Yakushi-ji, dans laquelle le kondō abritant la divinité principale occupe le centre, encadré de deux pagodes et entouré d’un corridor. Son architecture se distingue également par le style ryūgū-zukuri : l’ajout de toitures décoratives appelées mokoshi aux pavillons bouddhiques et aux pagodes donne l’impression qu’ils possèdent davantage d’étages qu’en réalité et leur confère une apparence majestueuse.

Ce lieu prospéra comme capitale du Japon après le transfert de la capitale à Heijō-kyō en 710. Inspirée de Chang’an, capitale de la Chine des Tang, cette vaste cité d’environ 2 500 ha aurait compté plus de 100 000 habitants. Le palais de Heijō en constituait le cœur : il abritait la résidence de l’empereur et accueillait les activités politiques et les cérémonies.
Aujourd’hui, la porte Suzaku reconstruite, le premier Daigokuden, la porte sud de la première enceinte du Daigokuden en cours de reconstruction, le second Daigokuden et le jardin du palais oriental sont notamment aménagés et préservés au sein du parc historique du palais de Heijō.

Créé dans la préfecture de Nara, l’une des principales régions productrices de poissons rouges du Japon, ce musée consacré aux poissons rouges compte parmi les plus grands du pays. Installé dans le complexe commercial et touristique Mi Nara, il propose un aquarium de divertissement à la pointe de la technologie conçu par des artistes émergents.
Ses espaces originaux comprennent notamment le « JAPANESE AQUARIUM DISCO », premier aquarium au monde doté d’un bassin taillé comme un diamant, agrémenté de vitraux et de boules à facettes, ainsi que la « JAPONE Alley », où 21 ombrelles japonaises et des lumières envoûtantes recréent les rues de l’époque d’Edo et permettent d’apprécier la beauté japonaise.

Un restaurant exploité directement par la marque de bière artisanale Yamato Brewery.
Situé le long de l’avenue Sanjō-dōri, à proximité des gares JR de Nara et Kintetsu-Nara, il bénéficie d’un emplacement idéal pour s’y arrêter entre deux visites.
Il propose en permanence plus de dix bières artisanales soigneusement sélectionnées dans tout le Japon, dont la bière originale Hajimari no Oto, brassée dans la brasserie située devant la gare Kintetsu-Nara. La carte des plats est également variée.
Les pizzas cuites au four à environ 200 °C et les travers de porc cuits à basse température pour préserver toute leur saveur sont des plats authentiques qui s’accordent parfaitement avec les bières artisanales.

Fondé en 1870, cet établissement est exploité directement par Inoue Tengyokudō, producteur de véritable amidon de kudzu de Yoshino dans l’ancien village de Kuzu, à Gose, dans la préfecture de Nara.
Cette maison spécialisée dans le kudzu se dresse sur le site de l’ancienne porte ouest du Tōdai-ji, célèbre pour son Grand Bouddha, et propose des plats et des douceurs à base de kudzu.
Le restaurant principal Tengyokudō de Nara utilise du véritable amidon de kudzu de Yoshino raffiné selon la méthode Yoshino-zarashi, préservée depuis la fondation de l’établissement.
Les kuzumochi à la texture délicieusement souple et les kuzukiri lisses et moelleux sont servis fraîchement préparés.
La carte propose également divers mets, dont un tofu au sésame mettant en valeur l’élasticité du kudzu de Yoshino et un porridge de kudzu léger et équilibré.

Le parc historique du palais de Heijō est un parc national qui s’étend sur le site du palais de Heijō, l’un des principaux patrimoines historiques et culturels du Japon et un élément des « Monuments historiques de l’ancienne Nara », inscrits au patrimoine culturel mondial de l’UNESCO.
Ouverte dans le parc en mars 2018, la place de la porte Suzaku comprend cinq pavillons consacrés respectivement à l’histoire, à la culture et à la gastronomie.
IRACA COFFEE, un café proposant expressos et cafés filtre, se trouve dans le pavillon Tenpyō Umashi, consacré à la gastronomie.
Il utilise principalement des grains provenant de torréfacteurs japonais et dispose également d’une machine à latte art hautes performances, la première de ce type installée au Japon. Il propose ainsi des boissons authentiques, aussi réussies sur le plan gustatif que visuel.

Ouvert en septembre 2021 au bord de l’étang Araike, à l’extrémité sud du parc de Nara, cet établissement est le neuvième hôtel lifestyle de l’enseigne THE SHARE HOTELS. Le nom MIROKU provient des magnifiques contreforts montagneux de Nara et de ses cerfs, associant les sons « mi », pour beauté, et « roku », pour contreforts et cerfs, ainsi que de Miroku Bosatsu, le bouddha qui sauvera les êtres humains dans une vie future.
Son emplacement est exceptionnel, entre le parc de Nara au nord et Naramachi à l’ouest, là où se rencontrent la nature et la ville historique de Nara.
Les vues typiques de Nara sur la pagode à cinq étages du Kōfuku-ji, classée au patrimoine mondial, et sur la forêt primaire du mont Kasuga sont également remarquables.

Ouvert en 1909, soit la 42e année de l’ère Meiji, dans le parc de Nara comme « résidence officielle du Kansai ».
Fort de plus d’un siècle d’histoire, l’hôtel accueille depuis sa fondation des personnalités et des hôtes de marque japonais et étrangers.
Il se compose aujourd’hui de deux parties, le bâtiment principal et la nouvelle aile, qui offrent chacune un cadre différent aux clients.
Le bâtiment principal, qui conserve en de nombreux endroits l’apparence de l’époque de sa fondation, a été conçu par l’architecte Tatsuno Kingo.
Construit en cyprès dans le style des palais de l’époque Momoyama, il permet de ressentir l’atmosphère d’autrefois grâce notamment à ses tapis ornés de motifs hōsōge et à ses cheminées.
Construite en 1984, la nouvelle aile se distingue par ses espaces ouverts sur la nature, toutes ses chambres offrant une vue sur un luxuriant jardin japonais.

Situé au bord de l’étang Sarusawa, près du Kōfuku-ji, l’un des « Monuments historiques de l’ancienne Nara » inscrits au patrimoine mondial, cet hôtel-galerie a pour thème la calligraphie.
Chacune de ses 44 chambres expose des œuvres liées à Nara, notamment des poèmes waka et des extraits de rakugo calligraphiés par des moines de temples prestigieux, des conteurs de rakugo, des calligraphes et des artistes.
Fidèle à son concept d’hôtel-galerie, l’établissement présente des œuvres variées dans l’ensemble de ses espaces.
Le hall, où sont discrètement disposés paravents, casque de samouraï et espace de cérémonie du thé, évoque un musée empreint d’une atmosphère japonaise.