Ce lieu prospéra en tant que capitale du Japon après le transfert de la capitale à Heijō-kyō en 710. Cette vaste cité, inspirée de Chang’an, capitale de la Chine des Tang, couvrait une superficie totale d’environ 2 500 ha et aurait compté plus de 100 000 habitants. Le palais de Heijō constituait le cœur de Heijō-kyō. Il abritait la résidence de l’empereur et accueillait les affaires politiques ainsi que les cérémonies.
La porte Suzaku, le premier Daigokuden, la porte sud de l’enceinte du premier Daigokuden, actuellement en cours de reconstruction, le second Daigokuden et le jardin du palais oriental, entre autres, ont aujourd’hui été restaurés, aménagés et préservés au sein du « Parc historique du site du palais de Heijō ».
La porte Suzaku était autrefois l’entrée principale du palais de Heijō. Dans ce magnifique bâtiment vermillon d’environ 20 m de haut, à deux niveaux et coiffé d’un toit irimoya, l’empereur venait célébrer le Nouvel An et des cérémonies étaient organisées pour accueillir ou raccompagner les délégations étrangères. En 2018, la « place de la porte Suzaku » a ouvert autour de l’avenue Suzaku, l’artère principale. Avec ses restaurants, ses cafés, ses espaces d’observation et de repos, ainsi que le musée Heijō-kyū Izanai-kan, qui propose un voyage dans le temps d’environ 1 300 ans, elle constitue désormais un pôle touristique.
Le « premier Daigokuden », symbole du site historique, était réservé aux cérémonies les plus importantes, telles que l’intronisation de l’empereur et les audiences accordées aux délégations étrangères. À l’est se trouve le « Pavillon d’exposition des vestiges », qui présente les structures mises au jour lors des fouilles et permet d’admirer ces précieux vestiges conservés dans l’état où ils ont été découverts.
Pour découvrir en détail l’histoire du site du palais de Heijō, direction le « Musée du site du palais de Heijō », situé à l’ouest. Ses expositions d’objets permettent de retracer l’histoire du palais, de son abandon aux fouilles archéologiques. Il propose aussi de nombreux points d’intérêt, notamment un espace reconstituant le mode de vie de l’empereur et des aristocrates de l’époque.
À retenir
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Le site historique du palais de Heijō, capitale édifiée il y a environ 1 300 ans.
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L’un des éléments constitutifs du bien inscrit au patrimoine mondial « Monuments historiques de l’ancienne Nara ».
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La « place de la porte Suzaku » est un pôle touristique où il est également possible de découvrir le mode de vie des habitants de l’époque.
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Le « premier Daigokuden » restauré est le symbole du site historique.
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L’histoire du site du palais de Heijō peut être découverte au « Pavillon d’exposition des vestiges », au « Musée du site du palais de Heijō » et au « Musée Heijō-kyū Izanai-kan ».
