21 sites touristiques incontournables à Nara, ancienne capitale au charme historique

L’automne est la meilleure saison pour visiter Nara.
La ville compte de nombreux sites réputés pour leurs feuillages automnaux, et l’harmonie entre leurs couleurs et les sanctuaires et temples compose un paysage exceptionnel, propre à Nara.
Pour ceux qui hésitent sur la période à choisir, l’automne est vivement recommandé.

Depuis Tokyo, l’itinéraire recommandé consiste à prendre le Shinkansen jusqu’à Kyoto, puis à emprunter un train Kintetsu.
Cet itinéraire permet de rejoindre Nara en un peu moins de 3 heures.
Le trajet depuis Osaka ou Kyoto ne prenant qu’environ 1 heure, une escapade à Nara peut aisément compléter une visite de ces deux villes.

Ce parc permet d’admirer de précieux sites culturels et historiques, notamment le Kasuga Taisha, le Kōfuku-ji, le Tōdai-ji, le Musée national de Nara et le Shōsō-in, au cœur d’une nature verdoyante, vaste et généreuse.
Situé en centre-ville, il séduit aussi par la facilité d’accès aux différents sites touristiques.

À l’époque de Nara, le grand bouddha Vairocana, érigé à l’initiative de l’empereur Shōmu, fit l’objet d’une cérémonie d’ouverture des yeux en 752.
Le complexe monastique fut ensuite aménagé pendant près de 40 ans, donnant naissance à ce temple emblématique de Nara. Même après le transfert de la capitale depuis Heijō-kyō, il continua de bénéficier d’une forte protection et connut une grande prospérité.

Ce tumulus se trouve dans le secteur d’Ishibutai, l’un des cinq secteurs du parc historique national d’Asuka, qui s’étend sur environ 60 ha. Aménagé notamment pour protéger la riche nature et le patrimoine culturel, le parc comprend également le secteur de Takamatsuzuka, où se trouve le tumulus du même nom, celui d’Amakashi-no-oka, doté d’un belvédère offrant une vue panoramique sur Asuka, celui d’Iwaido, avec un sentier menant au tumulus d’Ishibutai, et celui des environs du tumulus de Kitora.

Le mont Yoshino est réputé comme le plus beau site du Japon pour admirer les cerisiers en fleurs.
Au printemps, la floraison progresse depuis Shimo-senbon jusqu’à Oku-senbon, parant peu à peu toute la montagne de ses couleurs.
Du printemps à l’été, les hortensias fleurissent abondamment. En été, lorsque la montagne se couvre d’une végétation verdoyante, elle est prisée pour les bains de forêt.

À l’origine, le temple fut fondé sous le nom de Yamashina-dera dans la résidence privée de Fujiwara no Kamatari, à Yamashina Suehara, dans la province de Yamashiro. En 710, lors du transfert de la capitale à Heijō-kyō, il fut déplacé à son emplacement actuel selon le projet de Fujiwara no Fuhito et rebaptisé Kōfuku-ji.

Le mont Wakakusa culmine à 342 mètres.
C’est une montagne aux pentes douces, entièrement recouverte de pelouses. Comme sa silhouette évoque trois chapeaux superposés, elle est également appelée « mont Mikasa ».
Elle est aussi célèbre pour le brûlage de la montagne, événement traditionnel de Nara organisé chaque année en janvier.
Il faut environ 30 minutes à pied pour atteindre le sommet depuis l’entrée située au pied de la montagne.
Du sommet, la vue embrasse le paysage de Nara, notamment le Kōfuku-ji et le Tōdai-ji.

Ouvert en 1895, il fut le deuxième musée national du pays. Ses collections, principalement consacrées à l’art bouddhique japonais de l’époque d’Asuka à celle de Kamakura, comprennent de nombreux trésors nationaux et biens culturels importants, notamment des statues et des peintures bouddhiques.
Situé dans le parc de Nara, entouré notamment du Tōdai-ji, du Kōfuku-ji et du Kasuga Taisha, il permet de découvrir dans un cadre paisible l’art bouddhique ainsi que la riche histoire et la culture qui l’entourent.

Considéré comme le plus ancien sanctuaire du Japon, il vénère Ōmononushi-no-Ōkami et a pour objet sacré le mont Miwa.
Il ne possède pas de sanctuaire principal : les fidèles prient le mont Miwa à travers la triple porte torii située derrière le pavillon de culte, une forme qui perpétue jusqu’à aujourd’hui les pratiques originelles du culte shinto.
La triple porte torii et le pavillon de culte, reconstruit en 1664 par le shogun Tokugawa Ietsuna, sont classés biens culturels importants du Japon.

Symbole du mont Yoshino, dans la préfecture de Nara, il est le temple principal du shugendō.
Le shugendō est une religion née et développée de la fusion des croyances japonaises ancestrales vouées à la nature avec le bouddhisme, le taoïsme et l’onmyōdō.
Selon la tradition, à la fin du VIIe siècle, En no Gyōja, considéré comme son fondateur, perçut Kongō Zaō Gongen après mille jours de retraite ascétique. Il sculpta son image dans du bois de cerisier sauvage et la consacra au sommet du mont Sanjōgatake ainsi qu’au mont Yoshino, en contrebas.

Au début de l’époque de Nara, Takemikazuchi-no-Mikoto serait descendu de Kashima, dans la préfecture d’Ibaraki, jusqu’au mont Mikasa, monté sur un cerf sacré, afin de protéger Heijō-kyō et d’assurer la prospérité du pays. En 768, le sanctuaire principal fut édifié au pied du mont Mikasa pour y vénérer quatre divinités : Takemikazuchi-no-Mikoto, Futsunushi-no-Mikoto, Amenokoyane-no-Mikoto et Himegami.
Aujourd’hui encore, quelque 2 200 rites shinto sont célébrés chaque année. Le Kasuga-sai, organisé le 13 mars, est notamment l’une des trois grandes cérémonies impériales du Japon et se perpétue depuis plus de 1 200 ans.

Le Hōryū-ji, plus ancien ensemble architectural en bois au monde, est un temple prestigieux dont le Japon est fier.
Il compte environ 3 000 bâtiments et objets classés trésors nationaux ou biens culturels importants, ce qui lui confère une valeur historique et culturelle exceptionnelle.
Étroitement lié au prince Shōtoku, ce temple est bien connu des Japonais et ses traditions restent vivantes aujourd’hui.
Le Hōryū-ji conserve également des témoignages des échanges entre le Japon et la Chine, ce qui en fait un patrimoine d’une valeur historique remarquable.

Temple principal de l’école Hossō, il est inscrit au patrimoine mondial comme l’un des éléments constitutifs des « Monuments historiques de l’ancienne Nara ».
Il fut le premier au Japon à adopter la disposition dite « de style Yakushi-ji », avec le kondō abritant la divinité principale au centre, une pagode de chaque côté et des galeries entourant l’ensemble.
Il conserve neuf trésors nationaux, dont la pagode de l’Est, seul édifice subsistant du temple à avoir été construit à l’époque de Nara, et la triade de Yakushi, ainsi que 26 biens culturels importants, dont le sanctuaire Yasumigaoka Hachimangū, qui protège le temple. La pagode de l’Est, dont la restauration complète par démontage s’est achevée en 2021 et qui a retrouvé son élégante apparence d’il y a 1 300 ans, est particulièrement incontournable.

Ce lieu prospéra comme capitale du Japon après le transfert de celle-ci à Heijō-kyō en 710.
Inspirée de Chang’an, capitale de la Chine des Tang, cette vaste cité s’étendait sur environ 2 500 ha et aurait compté plus de 100 000 habitants.
Le palais de Heijō en constituait le cœur : résidence de l’empereur, il accueillait les affaires politiques et les cérémonies.

Ce pont fut construit en 1954, pendant la période de reconstruction d’après-guerre, grâce aux efforts des villageois, afin de faciliter leur vie quotidienne.
Entouré de profondes montagnes au cœur d’une nature grandiose, ce pont suspendu en câbles d’acier compte parmi les plus longs du Japon.
Reliant Uenoji à Tanize, il mesure 297 mètres de long et s’élève à 54 mètres de hauteur.

Le Nihon Shoki, première chronique historique officielle du Japon, présente Kashihara comme le lieu de fondation du pays.
Le Kashihara Jingū fut fondé en 1890 sur la base du récit selon lequel l’empereur Jinmu, considéré comme le premier empereur du Japon, monta sur le trône au palais de Kashihara.
Le sanctuaire vénère l’empereur Jinmu et l’impératrice Hime-tatara-isuzu-hime.

Il trouve son origine dans l’Asuka-dera, premier véritable temple bouddhique du Japon, fondé par Soga no Umako dans le village d’Asuka à la fin du VIe siècle. Après le transfert de la capitale à Heijō-kyō, le temple y fut déplacé et rebaptisé Gangō-ji. À l’époque de Nara, il prospéra au point de figurer parmi les sept grands temples de Nanto, avant de décliner progressivement à partir du milieu de l’époque de Heian. Il connut toutefois un nouvel essor à partir du Moyen Âge grâce au culte de la Terre pure centré sur le mandala de Chikō.

Entouré de montagnes à la nature généreuse, il compte parmi les principaux lieux sacrés du Japon dédiés à Kannon. Situé à mi-chemin de la route de Hase reliant les provinces de Yamato et d’Ise, il est célébré dans le Man’yōshū sous le nom de « Hase, la retraite au cœur des montagnes ».
Depuis longtemps surnommé le « temple des fleurs », il offre aujourd’hui encore, tout au long de l’année, de splendides floraisons saisonnières. Cerisiers, pruniers, hortensias, lotus et osmanthes y fleurissent abondamment, mais les pivoines sont les plus célèbres. Depuis plus de 1 000 ans, elles sont affectueusement appelées « les pivoines de Hase », et le Hase-dera, « le temple aux pivoines » ; il est réputé comme le plus beau site du Japon pour les admirer.

L’Ōmine Okugakemichi, sentier de pèlerinage qui aurait été ouvert par En no Gyōja, est inscrit au patrimoine mondial au titre des « Sites sacrés et chemins de pèlerinage dans les monts Kii ». Dorogawa Onsen se trouve au départ de l’ascension du mont Sanjōgatake, et rassemble plus d’une vingtaine de ryokan et de pensions.
Située à 800 m d’altitude, la station est fraîche en été, avec des nuits parfois froides même en plein été. En hiver, la neige permet d’apprécier les bains en plein air sous un paysage enneigé. Ses eaux sont celles d’une source thermale simple, légèrement alcaline. Pour une baignade à la journée, le centre thermal municipal Dorogawa Onsen est accessible.

Ce parc d’attractions se trouve sur le mont Ikoma, à 642 m d’altitude. Son attraction la plus remarquable est la « Tour volante », haute de 30 m. Cet équipement historique, plus ancienne grande attraction encore en activité au Japon, offre une vue particulièrement dégagée à 20 m au-dessus du sol. Le parc comprend aussi « PLAY PEAK ITADAKI », une aire de jeux dans les hauteurs où les enfants peuvent s’amuser dans la nature, très appréciée des familles. Après les attractions, le « View Restaurant », dont la terrasse offre une vue panoramique sur la plaine d’Osaka, est idéal pour faire une pause.

Le parc de Nara réunit des biens culturels tels que le Kasuga Taisha et le Kōfuku-ji, ainsi que de vastes et somptueux paysages naturels.
Le jardin de l’étang Sarusawa est l’un de ses sites pittoresques les plus faciles d’accès, à proximité du centre-ville.
Cet étang artificiel de 360 mètres de circonférence, situé au-delà de la rue commerçante de Sanjō-dōri, est bordé de saules qui lui confèrent beaucoup de charme.

L’un des plus grands musées japonais consacrés aux poissons rouges a vu le jour dans la préfecture de Nara, l’une des principales régions productrices du pays. Installé dans le complexe touristique et commercial Mi Nara, il propose un « aquarium de divertissement » à la pointe de la technologie, conçu par des artistes émergents.
Les photos sont autorisées dans tout le musée. Certains espaces sont même équipés de supports pour appareils photo, garantissant des clichés uniques et particulièrement photogéniques pour les réseaux sociaux.

Cette expérience est proposée au restaurant Kamado, dans le complexe touristique Shika no Fune, à Nara.
L’établissement sert une cuisine familiale japonaise simple préparée avec des ingrédients de Nara, et tout son riz est cuit au kamado.

Cette célèbre pâtisserie japonaise de Nara se trouve près du Gangō-ji.
Elle propose une large variété de douceurs, des pâtisseries fraîches aux confiseries sèches, en passant par les wagashi saisonniers.
Installée dans une maison de ville rénovée, elle évoque le charme des rues de l’ancienne capitale de Nara.
Parmi ses nombreux wagashi, le plus apprécié est le « Miyoshino », préparé avec du véritable kudzu de première qualité de Yoshino et de la pâte lisse de haricots azuki de Tanba.
Il existe en deux versions, yōkan cuit à la vapeur ou kudzu grillé, toutes deux particulièrement recommandées par le propriétaire.

Idéalement situé à 1 minute à pied de la gare Kintetsu Kashiharajingū-mae, cet izakaya est apprécié tant des habitants que des touristes.
Son nom, qui signifie « taverne de fermier », vient du fait que son premier propriétaire était également agriculteur et utilisait les légumes et le riz qu’il cultivait.
Son successeur perpétue fidèlement cet esprit en proposant des plats généreusement préparés avec des produits locaux, favorisant ainsi la consommation de proximité.
La fraîcheur et la qualité gustative des ingrédients, ainsi que les prix raisonnables, expliquent sans doute sa popularité.

À l’instar de Kyoto et Kanazawa, cette vieille ville de Nara est devenue rare à l’échelle nationale.
Autour de l’ancienne enceinte du Gangō-ji subsistent des maisons de ville construites entre les époques d’Edo et de Meiji, offrant une agréable promenade dans une ambiance rétro.
Le Nara City Naramachi Koshi-no-Ie est un centre d’information touristique reproduisant les maisons de ville autrefois dispersées dans le quartier.
Doté d’un espace de repos, ce lieu plein de charme permet de découvrir le mode de vie traditionnel.

Cette rue commerçante couverte se trouve juste à la sortie est de la gare Kintetsu Nara et s’étend du nord au sud, de l’avenue Ōmiya à Sanjō-dōri.
Le Kōfuku-ji se trouvant à l’est, les habitations furent bâties du côté ouest de la rue, toutes orientées vers l’est, ce qui donna son nom au quartier, Higashimuki, « tourné vers l’est ».
Elle mène directement à des sites touristiques tels que le Kōfuku-ji, l’étang Sarusawa et Naramachi. Le parc de Nara, où se trouve le Tōdai-ji, est également accessible à pied, ce qui permet de s’y arrêter facilement avant ou après une visite de Nara.

Situé dans le parc de Nara, connu pour ses cerfs sauvages, ce complexe réunit restaurants et commerces. Il se trouve devant le Tōdai-ji, célèbre pour son Grand Bouddha, et à distance de marche de sites touristiques tels que les biens du patrimoine mondial Kasuga Taisha, forêt primaire de Kasugayama et Kōfuku-ji, ainsi que le Musée national de Nara. C’est donc une halte idéale en cours de visite.

Centré autour d’AEON STYLE Kashihara, AEON MALL Kashihara est l’un des plus grands complexes commerciaux de la région du Kinki. Il réunit environ 230 boutiques spécialisées dans des domaines variés : restauration, mode, objets divers et bien plus encore.
L’offre de restauration y est particulièrement riche, avec une zone de restaurants au premier étage et des espaces de restauration aux deuxième et troisième étages. Celui du deuxième étage dispose d’un espace pour enfants, idéal pour les familles.

Ce vaste complexe commercial réunit le grand magasin Kintetsu de Nara, AEON STYLE Nara et la galerie marchande zoro.
Ces trois espaces accueillent des boutiques dans des domaines variés comme la restauration, le shopping, la mode et les objets divers, mais aussi des services pratiques pour les habitants, notamment un centre des passeports et un bureau de poste.
Le jardin en toiture Sky Garden offre une vue panoramique sur le site du palais de Heijō et le mont Kasuga. Au-delà du shopping, le complexe propose de quoi passer toute une journée.

Situé dans un coin du parc de Nara, l’établissement bénéficie d’un emplacement idéal comme point de départ pour découvrir la ville.
Le bâtiment a été conçu par Kengo Kuma, maître de l’architecture japonaise.
Les arbres ondulant derrière les fenêtres permettent de ressentir l’atmosphère sacrée du parc de Nara.
Les chambres disposent en outre d’un bain en plein air propice à une détente absolue.

L’hôtel ouvrit ses portes en 1909 dans le parc de Nara, en tant que « résidence d’honneur du Kansai ».
Depuis sa fondation, cet établissement riche de plus d’un siècle d’histoire a accueilli de nombreuses personnalités et des hôtes de marque japonais et étrangers.
Il comprend aujourd’hui un bâtiment principal et une nouvelle aile, chacun offrant une atmosphère distincte.
Le bâtiment principal, qui conserve en de nombreux endroits l’apparence des débuts, fut conçu par l’architecte Kingo Tatsuno. Construit en cyprès dans le style des palais de l’époque Momoyama, il restitue l’atmosphère d’alors grâce à ses tapis ornés de motifs hōsōge et à ses cheminées.

L’Asahikan fut fondé il y a environ 140 ans.
Situé devant le point de départ de l’ascension du mont Ōmine, inscrit au patrimoine mondial, il est depuis longtemps apprécié des randonneurs comme lieu de repos. Sa cuisine fait la part belle aux produits locaux de saison, du poisson ayu grillé au sel au sashimi de cerf frais, en passant par les plantes sauvages de montagne.

Lilionte est une marque de confiseries née à Nara de la volonté de « proposer depuis Nara des souvenirs gourmands nouveaux et originaux ».
Son produit phare, « choco-ne », est une création inédite composée de ramune croquant enrobé d’un riche chocolat aromatisé.

Connu comme une spécialité d’Uda, le « kimigoromo » est un wagashi créé à l’époque de Meiji (1868-1912) par Matsutarō Horii, fondateur de Shōgetsudō, lorsqu’il ouvrit sa boutique à Ōuda.
Sa texture est décrite comme aussi douce qu’une neige légère au toucher et fondant dans la bouche comme de l’air.
Il a notamment remporté la médaille d’or trois années de suite à l’Exposition nationale de confiserie. Nombreux sont ceux qui viennent de loin à la recherche de cette saveur légendaire.

Très apprécié comme souvenir de Nara, le « Mahoroba Daibutsu Pudding » séduit par la diversité de ses parfums généreusement préparés avec des ingrédients de la préfecture : crème anglaise, thé Yamato, pudding au saké local Hatsushika ou encore Nara Yaezakura, garni de fleurs de cerisier de Yoshino.
Afin de garantir un produit sûr, chaque pudding est soigneusement préparé à la main en limitant autant que possible les additifs.

Nara entretient des liens étroits avec la glace depuis l’époque de Heijō-kyō : la glace produite en hiver était conservée dans des glacières avant d’être offerte à la cour impériale.
Lancé à Nara en 2014, le festival Himuro Shirayuki est une nouvelle fête du kakigōri organisée à Kasugano, dans la ville de Nara.
Il se déroule au sanctuaire Himuro de Nara, qui vénère des divinités liées à la glace telles que Tsuge no Ōyamanushi no Mikoto et Nukata no Ōnakatsuhiko no Mikoto, et jouit d’une profonde dévotion parmi les fabricants de glace et de réfrigérateurs.

Le Tanabata résulte de l’association entre le Kikkōden, cérémonie de cour probablement rapportée de Chine à l’époque de Nara par les envoyés japonais auprès des Tang, dont Yamanoue no Okura, l’ancienne fête japonaise de Tanabatatsume et la légende d’Orihime et Hikoboshi.
Il tirerait son origine d’une fête largement célébrée au palais de Heijō le 7e jour du 7e mois de l’ancien calendrier, soit autour du mois d’août aujourd’hui.
Le point culminant du festival organisé en ce lieu lié à Tanabata est la procession Tenpyō Tanabata, au cours de laquelle Orihime et Hikoboshi défilent sur le site du palais de Heijō accompagnés de nobles.
Le cortège vêtu de costumes étincelants de l’époque Tenpyō offre une vision féerique et évoque avec grandeur le romantisme de l’histoire.

Cet événement emblématique de l’été à Nara enveloppe tout le parc d’une douce lumière de bougies.
Le terme « tōka » désigne l’amas en forme de fleur qui se forme à l’extrémité d’une mèche et dont l’apparition est considérée comme porte-bonheur.
Lors du Nara Tōkae, les bougies seraient allumées avec le souhait que tous les visiteurs trouvent le bonheur.
Les mêmes flammes offrent une atmosphère différente selon les lieux : à Ukigumo-enchi, les bougies disposées sur la pelouse évoquent la Voie lactée ; à Asajigahara, elles parsèment des œuvres en bambou ; à l’étang Sagi, elles dessinent les contours de l’eau tandis que l’Ukimidō voisin brille d’une lueur dorée ; à l’étang Sarusawa et sur les 52 marches, leur reflet vacille avec élégance à la surface de l’eau.