11 façons de découvrir l’essence de Nara : une promenade dans l’atmosphère de l’ancienne capitale

Ce quartier ancien fut aménagé à l’époque de Nara comme secteur extérieur de Heijō-kyō.
À l’époque d’Edo, les environs de l’étang Sarusawa prospérèrent comme ville-étape, avant de rester un centre commercial jusqu’au milieu de l’ère Shōwa.
Dans le quartier centré autour de l’ancien domaine du temple Gangō-ji subsistent encore des machiya construites entre les époques d’Edo et de Meiji, offrant une agréable promenade dans une atmosphère rétro.
Aujourd’hui, cafés et boutiques d’objets divers ponctuent le quartier, tandis que les amulettes Migawari-zaru suspendues aux avant-toits des machiya apportent une touche de couleur aux rues.
Une carte de promenade est disponible au bureau d’information pour partir explorer les ruelles qui attirent l’attention.

Imaichō s’est formé autour d’un temple et s’est développé de manière autonome.
Cette ville historique, qui prospéra comme cité-temple administrée par un établissement religieux, conserve de nombreuses maisons anciennes aux toits de tuiles construites à l’époque d’Edo.
Elle reçut également une lettre officielle scellée d’Oda Nobunaga et fut autorisée à mettre en circulation sa propre monnaie, témoignant de son rôle de cité marchande. Les rues sont bordées de maisons qui ont conservé leur structure d’origine et se prêtent à une promenade tranquille dans un espace où histoire et vie quotidienne se superposent.

Ce jardin japonais s’étend à proximité du parc de Nara et du Tōdai-ji. On pense qu’un temple secondaire du Kōfuku-ji s’y trouvait avant l’époque d’Edo, et le jardin a pris sa forme actuelle durant l’ère Taishō.
Son vaste domaine d’environ 8 900 mètres carrés comprend trois jardins, le jardin de l’étang, le jardin de mousse et le jardin de fleurs de thé, ainsi qu’un pavillon de thé indépendant. Le paysage, qui intègre les monts Kasuga et Wakakusa en arrière-plan emprunté, est remarquable. Jardin de promenade autour d’un étang, jardin plat couvert de mousse de cèdre : chaque espace possède une composition distincte.

Cette demeure de samouraï fut construite à la fin de l’époque d’Edo pour le principal vassal qui soutenait les finances du domaine.
Seule résidence de samouraï encore existante dans la préfecture de Nara, elle devint en 1964, soit la 39e année de l’ère Shōwa, la propriété de l’écrivain Sōhachi Yamaoka. Aujourd’hui ouverte au public comme musée, elle expose des documents consacrés au domaine de Yagyū et à l’écrivain, tout en abritant l’office de tourisme de Yagyū.
La salle réservée au seigneur, le jardin, les murs de pierre et de nombreux autres éléments témoignent encore de l’aspect des lieux autrefois. Il est agréable de les découvrir en passant du bâtiment au jardin.

Aménagé dans une machiya restaurée ayant appartenu à un marchand de produits teints à l’indigo, ce lieu transmet la culture de cette teinture.
De nombreux outils autrefois réellement utilisés dans l’atelier, notamment des cuves à indigo, des brosses et des pochoirs, sont exposés à l’intérieur et permettent d’imaginer de près la vie des artisans de l’époque.
Outre les documents présentés, il est possible de participer à une expérience utilisant de l’indigo préparé selon l’ancienne méthode de fermentation naturelle à la lessive de cendres. Une collection consacrée aux poissons rouges est également exposée, offrant un aperçu de la diversité de la culture locale.

Cette boutique spécialisée perpétue l’histoire de Nara, autrefois prospère comme centre de production de moustiquaires. On dit que le quartier de Naramachi comptait jadis plus de 100 boutiques de moustiquaires, mais celle-ci est désormais la seule encore en activité.
Elle propose des articles ancrés dans la vie quotidienne, comme des noren et des torchons en chanvre ou en rayonne. Le torchon Naramachi Fukin est un grand classique, apprécié pour son pouvoir absorbant et sa facilité d’utilisation. Ses usages quotidiens viennent naturellement à l’esprit.

Cette boutique de souvenirs est consacrée au savoir-faire artisanal de Nara.
Figurines en terre cuite représentant des cerfs, objets en cèdre de Yoshino, articles textiles teints selon la technique chūsen : les produits les plus divers s’y alignent. Outre les créations originales, la boutique propose un riche choix de produits alimentaires de marques de Nara, comme des nouilles sōmen et du cola artisanal, sélectionnés dans toute la préfecture.
Il suffit de parcourir les rayons pour saisir d’un seul regard toute la diversité de l’artisanat de Nara.

Cette boutique spécialisée dans les tenugui se trouve dans la galerie marchande Mochiidono Center-gai.
Ses tenugui se distinguent par leurs motifs inspirés de l’ancienne capitale de Nara et leurs couleurs vives, tandis que leur texture s’embellit au fil des utilisations. Ils sont teints selon la technique traditionnelle du chūsen à l’aide de pochoirs Ise katagami minutieusement gravés à la main par des artisans.
Une pièce facile à intégrer au quotidien.

Cette adresse populaire a également été présentée dans le Guide Michelin. Elle propose une cuisine mettant à l’honneur les légumes traditionnels de Yamato et diverses variétés locales provenant du Japon et d’ailleurs.
Préparés avec des variétés cultivées dans un village de montagne en périphérie de Nara, les plats sont servis sous forme de menu et permettent d’apprécier les variations d’apparence comme de saveur.
Dans une machiya vieille de 140 ans, chaque assiette révèle les qualités des légumes.

Il s’agit du magasin principal d’une maison de pâtisserie forte d’une longue histoire à Nara.
Sa spécialité, le nama-warabi mochi, doit sa texture délicate au soin apporté à l’équilibre des ingrédients. De la véritable farine de fougère produite au Japon et de la fécule de patate douce, deux ingrédients naturels, sont pétris selon des proportions savamment étudiées pour obtenir une texture tendre et une grande douceur en bouche.
Il est aussi possible de le déguster sur place dans le salon de thé et de l’apprécier fraîchement préparé. Une adresse idéale pour une halte pendant une promenade.

Ce café permet de prendre un repas dans une ancienne maison traditionnelle restaurée.
Situé dans un quartier de machiya près de la mairie du village, l’établissement occupe un bâtiment vieux de 200 ans qui servait autrefois de résidence principale à une brasserie de saké. Sa rénovation a été réalisée par les propriétaires eux-mêmes en environ deux mois. Le déjeuner Kotodama, préparé avec des ingrédients locaux, change au fil des saisons et permet de savourer les produits de saison d’Asuka.
Une galerie d’artisanat est également aménagée à l’intérieur, dans un espace où se côtoient cuisine et savoir-faire manuel.