Une plongée dans l’univers fascinant des fils dorés et argentés

Les fils dorés et argentés sont employés dans de nombreux domaines, sans distinction entre tenues japonaises et occidentales : objets traditionnels tels que les somptueux obis en brocart d’or, les costumes de kabuki et de nô, les vêtements des grands maîtres bouddhistes ou les tabliers cérémoniels des yokozuna de sumo, mais aussi décoration intérieure comme les rideaux et, plus récemment, chemisiers, tricots et robes. En réalité, environ 80 % des fils dorés et argentés produits au Japon sont fabriqués dans la région de Minamiyamashiro, au sud de la préfecture de Kyoto. La ville de Jōyō représente à elle seule environ 50 à 60 % de la production nationale.

Les fils fabriqués à Jōyō sont expédiés dans les régions textiles de Nishijin et Tango à Kyoto, toutes deux réputées pour leurs kimonos, mais aussi à Tōkamachi, dans la préfecture de Niigata, et à Kiryū, dans la préfecture de Gunma. Plus surprenant encore, ils ne sont pas uniquement destinés au marché japonais. Les fils dorés et argentés de Jōyō sont également utilisés pour les saris, vêtements traditionnels d’Asie du Sud portés notamment en Inde, au Népal et au Pakistan. Ils sont expédiés en Asie du Sud-Est, au Moyen-Orient et en Europe, et servent aussi à confectionner des costumes de scène pour les parcs à thème ainsi que des tenues de concert pour les idoles. Grâce à leur éclat, ces fils sont idéaux pour permettre au public, même éloigné, de percevoir immédiatement le luxe et la splendeur d’un costume.

Pour s’écarter quelque peu du sujet, les « rubans argentés » projetés lors des concerts d’artistes sont eux aussi fabriqués à Jōyō. Il s’agirait du même film, découpé simplement en bandes plus larges que celles destinées aux fils dorés et argentés.

Cependant, avec l’intensification de la guerre durant l’ère Shōwa, cette industrie liée aux activités de temps de paix a été contrainte d’interrompre sa production en 1940. Après la guerre, parallèlement à la reconstruction du Japon, l’industrie textile s’est rapidement développée dans tout le pays. La demande pour les textiles traditionnels de Kyoto, notamment le Nishijin-ori et le crêpe de Tango, a augmenté, entraînant une forte hausse des besoins en fils dorés et argentés comme « matériaux décoratifs ». Le secteur a ainsi pu se relever et, en 1951, la Coopérative des retordeurs de fils dorés et argentés de Kyoto a été fondée. Jusqu’en 1955, l’industrie a connu une période de prospérité et Jōyō a renforcé sa réputation de « ville des fils dorés et argentés ».
Par la suite, l’évolution des modes de vie a entraîné une baisse de la demande de kimonos et, avec elle, celle des fils dorés et argentés. Le nombre de membres de la coopérative ne représente plus qu’environ un quart du niveau atteint à son apogée. Alors qu’elle comptait jusqu’à quelque 120 entreprises, elle n’en rassemble aujourd’hui qu’environ 30.
Malgré cette situation, diverses initiatives sont menées afin de transmettre aux générations futures ce savoir-faire toujours vivant à Jōyō.

Souhaitant répondre avec souplesse aux demandes de ses clients, notamment des designers, fabricants de vêtements et entreprises de transformation, Izumi Kogyo a adopté un système de production interne intégré lui permettant de réaliser avec ses propres machines la quasi-totalité des étapes de fabrication des fils dorés, argentés et lamés. Fondée en 1975, cette entreprise dispose d’un haut niveau technique et a développé de nombreux produits inédits dans le secteur.

Lors de l’étape de coloration, un film polyester transparent est coloré, puis découpé en bandes de quelques millimètres de largeur pour former des fils. Ceux-ci sont ensuite torsadés avec au moins deux types de fils afin d’obtenir un produit adapté à l’usage prévu.
L’entreprise développe chaque année entre 5 et 10 nouveaux produits. Les fils dorés et argentés fabriqués par Izumi Kogyo sont utilisés dans de nombreux domaines, notamment les kimonos, les vêtements de sport, les sacs et les rideaux. Les saris constitueraient même leur principal débouché en volume !

Les fils dorés et argentés comme les fils lamés sont obtenus en refendant finement, dans le sens de la longueur, des films de résine synthétique tels que le polyester ou le nylon. Il ne s’agit ni de fils métalliques comme les fils d’acier inoxydable, ni de feuilles métalliques comme le papier aluminium. Avant le retordage, leur section n’est pas ronde, mais quadrangulaire. Comme le film est finement découpé, sa section est rectangulaire. La couleur est généralement obtenue non par teinture, mais par un revêtement de résine synthétique, par coloration ou impression. Vue en coupe, la structure est stratifiée : une mince couche métallique repose sur le film, puis une couche protectrice transparente en résine est appliquée par-dessus.

L’état précédant le retordage avec un fil d’âme, autrement dit le film simplement découpé en fines bandes, est appelé « fil plat ». Il en existe de nombreux types, qui peuvent être comparés et classés selon les sept critères suivants.

Quels sont les différents types de fils lamés retordus ? Voici une présentation détaillée.

Act Sakigawa Co., Ltd. est spécialisée dans la découpe encore plus fine des films préalablement refendus en grandes bandes. Fondée il y a environ 35 ans, l’entreprise fabriquerait les fils lamés les plus fins de toute l’industrie des fils dorés et argentés. Elle utilise des films de quatre épaisseurs différentes, 6, 7, 12 et 24 microns, pour produire des fils de 0,1, 0,12, 0,15, 0,2 et 0,25 mm, soit un total de 20 références.
Spécialisée dans les matériaux minces et fins, elle fabrique aussi parfois des fils dorés et argentés destinés à l’habillement, notamment à des bas et à de la lingerie à effet lamé qui restent agréables au contact de la peau.

Ici encore, le bruit puissant des bobines en rotation se fait entendre dès l’entrée dans l’atelier. Les films découpés en grandes bandes sont refendus plus finement encore, en 350 à 400 fils. Les bandes de film aussi fines que des fils d’araignée sont progressivement enroulées.

Entre 30 000 et 40 000 m sont enroulés chaque jour sur une bobine, dont la réalisation complète prend environ un jour et demi à deux jours.

C’est pendant le fonctionnement de la machine que la concentration doit être maximale. Si personne ne la surveille, certains fils risquent de sauter. Tant que la machine tourne, au moins un artisan reste donc constamment à ses côtés pour la contrôler.

La visite de plusieurs usines a permis de constater que chaque étape est confiée à des professionnels dont le savoir-faire artisanal se distingue. La division du travail renforce la spécialisation et permet à chacun d’approfondir davantage sa technique.

Les fils dorés et argentés ont contribué à la beauté des kimonos et des textiles, mais le déclin de la demande de kimonos a également réduit leurs débouchés dans le domaine des tenues japonaises traditionnelles. Dans ce contexte, de nouvelles pistes ont été recherchées pour revitaliser cette importante industrie locale de la région de Yamashiro, à Kyoto, qui englobe Jōyō.
En 2005, soit la 17e année de l’ère Heisei, le « Projet d’exploitation des ressources en fils dorés et argentés » a été créé au sein de la Chambre de commerce et d’industrie de Jōyō. Afin de transmettre aux générations futures les techniques des artisans qui ont soutenu l’artisanat traditionnel de Kyoto, de créer une nouvelle demande et de trouver de nouvelles orientations pour ces fils, une marque japonaise haut de gamme de fils dorés et argentés a été lancée : « Sansaishi ».

Cette initiative est née de l’idée de créer des objets utilisables au quotidien tout en s’appuyant sur les techniques traditionnelles. Des artisans connaissant parfaitement et aimant profondément les fils d’or se sont réunis pour former le Conseil Kyō-Yamashiro Sansaishi. Son président, Kōji Tsuchihashi, explique : « Il faut réfléchir à la manière dont nous pourrons désormais utiliser les fils dorés et argentés qui se sont développés comme industrie locale à Jōyō. » Il ajoute : « En découvrant les produits Sansaishi, j’aimerais que les gens sachent que Jōyō possède des fils d’or d’une telle qualité. »

Les produits Sansaishi se répartissent en trois grandes gammes. La première comprend des « produits mettant directement en valeur l’éclat du fil doré ou argenté », tels que des breloques à pompon, des accessoires brodés, des breloques brodées et des bijoux à pompon.
La deuxième rassemble des « produits réalisés dans une étoffe luxueusement tissée uniquement avec du fil d’or et de la soie », notamment des cochons dorés, des étuis pour billets de loterie, des pochettes, des étuis à sceau personnel, des sacs et des lacets. La troisième regroupe des « produits confectionnés selon la technique kyotoïte du kumihimo à partir de fils d’or et d’argent », comme des serre-têtes et des accessoires pour animaux de compagnie. Tous se distinguent par leurs couleurs élégantes et sont présentés comme des objets attirant le bonheur grâce au pouvoir de l’or. Il existe actuellement 38 modèles, vendus notamment lors d’événements organisés dans les grands magasins.
Sansaishi dispose également d’une boutique officielle permettant d’acheter ces produits en ligne.