9 paysages d’un autre monde à découvrir à Nara : une invitation dans un labyrinthe de montagnes et d’eaux où se cachent les divinités
Dans les profondeurs de Nara se côtoient des paysages primitifs comme les gorges de Doro et le mont Ōdaigahara, ainsi que des lieux de culte emblématiques tels que le temple Murō-ji et le sanctuaire Tamaki-jinja.
Les reliefs façonnés par l’eau et la roche, auxquels se superpose une longue histoire de prières, ont créé des espaces propres à cette région. En parcourant ces lieux où se croisent nature et croyances, partons à la découverte de paysages quelque peu éloignés du quotidien.
Des formes naturelles sculptées par l’eau et la roche
Ces différents sites dévoilent des paysages façonnés au fil du temps par l’écoulement de l’eau et le relief rocheux.
En s’enfonçant dans les vallées et les massifs montagneux, il est possible d’en ressentir toute l’ampleur et la profondeur. À chaque pas, la nature change de visage et révèle de nouvelles formes à observer de ses propres yeux.
1. Gorges de Doro (village de Totsukawa)
Ces vastes gorges s’étendent aux confins des préfectures de Nara, Mie et Wakayama. Une étendue d’eau paisible et des parois rocheuses se succèdent au cœur de ce relief profondément encaissé.
Le spectacle offert par les eaux limpides d’un bleu cobalt et les falaises hautes de plusieurs dizaines de mètres qui se dressent sur les deux rives est saisissant.
Dans la zone appelée Shimo-Doro, d’énormes rochers et des falaises se succèdent, composant un paysage d’une puissance caractéristique des gorges.
Ce paysage emblématique offre une impression différente selon qu’on le contemple depuis un bateau d’excursion ou qu’on lève les yeux depuis la rive.
2. Mont Ōdaigahara (village de Kamikitayama)
Ce massif en forme de plateau culmine au mont Hidegatake, à 1 695 m d’altitude.
Son vaste territoire montagneux abrite des falaises et des forêts primaires. Il compte parmi les 100 montagnes célèbres du Japon et l’ensemble du massif est notamment classé zone de protection spéciale du parc national de Yoshino-Kumano.
Les environnements et les manières de parcourir Higashi-Ōdai et Nishi-Ōdai diffèrent considérablement, tout comme les paysages visibles selon l’itinéraire. Plus on avance, plus les différents visages de la montagne se révèlent.
3. Gorges de Ryūchin (ville d’Uda)
Créées par un cours d’eau limpide se jetant dans le lac Murō, ces gorges offrent un paysage paisible composé de rochers couverts de mousse et d’eaux transparentes.
Lorsque le soleil l’éclaire, le bassin de la cascade prend une teinte vert émeraude translucide qui resplendit avec un éclat particulier dans le silence de la forêt.
Le sanctuaire Ryūchin-jinja se dresse sur la rive des gorges et abrite Takaokami no Kami, divinité qui gouverne les eaux. Dans cette région où la nature et les croyances se superposent règne un silence empreint de solennité.
Temples anciens et enceintes sacrées dissimulés au cœur de forêts profondes
Des temples et sanctuaires ont été bâtis dans le calme des montagnes.
En parcourant ces lieux de culte qui ne font qu’un avec la nature, on découvre des espaces où la prière demeure vivante. Il convient également de prêter attention à l’histoire et au contexte propres à chaque lieu.
4. Temple Murō-ji, le Kōya des femmes (ville d’Uda)
Cet ancien temple de l’école bouddhique Shingon fut fondé au cœur des montagnes. Statues bouddhiques et édifices se dressent paisiblement dans son enceinte entourée par la nature.
Contrairement au mont Kōya, dont l’accès était interdit aux femmes, ce temple de la même école Shingon acceptait leur venue en pèlerinage. Il est ainsi appelé « Kōya des femmes » depuis l’époque de Kamakura.
Les espaces se transforment progressivement le long du parcours reliant les marches de pierre, la pagode à cinq étages et l’Okunoin. À mesure que l’on avance, l’organisation tridimensionnelle de l’enceinte devient plus perceptible.
5. Sanctuaire Murō Ryūketsu-jinja (ville d’Uda)
Cet ancien sanctuaire est connu comme un haut lieu du culte des divinités-dragons. Dans son enceinte entourée par la forêt, la nature vénérée comme objet de croyance demeure bien vivante.
Le sanctuaire est consacré à une divinité qui gouverne l’eau et la pluie. Des documents attestent qu’à l’époque de Heian, la cour impériale y envoyait des émissaires pour prier afin que la pluie tombe. La grotte rocheuse Myōkisshō Ryūketsu, située à l’arrière, est considérée comme un lieu particulier depuis l’Antiquité, où la nature elle-même fait l’objet de prières. C’est une enceinte sacrée où les bâtiments du sanctuaire et la nature ne font qu’un.
6. Sanctuaire Tamaki-jinja (village de Totsukawa)
Ce sanctuaire se dresse dans la montagne à plus de 1 000 m d’altitude.
Son enceinte, entourée d’une forêt profonde, est souvent enveloppée de brume. Il est inscrit comme élément constitutif du bien du patrimoine mondial « Sites sacrés et chemins de pèlerinage dans les monts Kii » et du site historique « Ōmine Okugakemichi ».
Le sanctuaire principal, construit en bois de zelkova et coiffé d’un toit à pignons et croupes, se distingue par son allure imposante. Après le sanctuaire principal, la visite se poursuit jusqu’au sanctuaire Tamaishi-sha, près du sommet, formant un pèlerinage particulier qui s’effectue en gravissant la montagne.
Des lieux de prière au-delà des montagnes et des vallées
Des ponts, temples et sanctuaires apparaissent au-delà de reliefs escarpés.
En parcourant ces lieux où le déplacement constitue une expérience en soi, on apprécie les paysages qui ne se dévoilent qu’une fois arrivé.
Dans le sud de la préfecture de Nara, héritier de la tradition du shugendō, le trajet lui-même mérite d’être savouré.
7. Pont suspendu de Tanize (village de Totsukawa)
Entouré de hautes montagnes au cœur d’une nature grandiose, ce pont suspendu en câbles métalliques compte parmi les plus longs du Japon.
Long de 297 m et haut de 54 m, il franchit la rivière Totsukawa. Autrefois utilisé par les habitants dans leur vie quotidienne, il est aujourd’hui l’un des principaux sites touristiques du village de Totsukawa.
Depuis le pont, on perçoit à la fois le cours de la rivière et la profondeur de la vallée, tandis que chaque pas fait sentir le balancement sous les pieds. Le traverser permet de mesurer pleinement sa hauteur et sa longueur.
8. Temple Kinpusen-ji (bourg de Yoshino)
Situé sur le mont Yoshino, ce temple est le siège principal du shugendō. Il s’est développé comme un centre du culte des montagnes.
Classé trésor national, le bâtiment principal Zaō-dō fut reconstruit en 1592. Il présente une structure à un étage entourée d’un toit inférieur, un toit à pignons et croupes et une couverture en écorce de cyprès du Japon.
Deuxième plus grand édifice en bois après le Grand Bouddha du Tōdai-ji, il abrite d’immenses statues principales dans une salle haute d’environ 34 m. Cet édifice emblématique du mont Yoshino est incontournable.
9. Mont Yoshino (bourg de Yoshino)
Sur le mont Yoshino, où temples et sanctuaires sont disséminés à travers toute la montagne, les paysages changent au fil des quatre saisons. Au printemps, les cerisiers fleurissent progressivement depuis Shimo Senbon jusqu’à Oku Senbon, parant de couleurs l’ensemble du mont Yoshino.
Au début de l’été, les hortensias et la végétation nouvelle enveloppent la montagne, une saison propice aux promenades en forêt. En automne, les feuillages colorent les versants, tandis qu’en hiver, les temples et sanctuaires recouverts de neige composent un paysage paisible. Une promenade permet de comparer les différents visages de la montagne au fil des saisons.
Conclusion
Dans les montagnes de Nara se côtoient des reliefs créés par l’eau et la roche ainsi que des lieux de culte qui s’y superposent.
En parcourant les gorges, les forêts, les temples et les sanctuaires, le sens et le rôle propres à chaque lieu deviennent plus évidents. En reliant à pied les différentes zones qui attirent l’attention, il est possible de ressentir pleinement ces paysages où la nature et la prière se rejoignent.