Festival Kiryu Yagibushi

Le festival Kiryu Yagibushi est la plus grande fête estivale de la préfecture de Gunma. Il se déroule chaque année pendant trois jours, du premier vendredi au dimanche d’août, dans le centre de Kiryu, notamment dans les rues Honcho-dori, Suehirocho-dori et Nishikicho-dori. Autrefois célébré comme le Kiryu Gion Matsuri, la fête du sanctuaire Gozu Tenno, il a fusionné avec diverses manifestations liées au Yagibushi, un chant traditionnel de la région de Ryomo, pour prendre son nom actuel.

La principale caractéristique de cette fête réside dans son caractère hautement participatif. Pendant les festivités, des tours yagura sont installées à plusieurs endroits de la ville, où résonne sans cesse le refrain du Yagibushi. Les cercles de danse Yagibushi s’étendent sur plusieurs rangs et, un peu partout, les visiteurs se joignent spontanément aux habitants pour danser. Nul besoin de connaître les pas : il suffit d’imiter les autres. Cette simplicité et cette liberté constituent son plus grand attrait. Le programme, riche et varié, est accessible aux petits comme aux grands. Il comprend notamment la « Jumbo Parade », où des groupes de bénévoles défilent dans toutes sortes de costumes, le « Concours national de Yagibushi », qui désigne le meilleur meneur de chant Yagibushi du Japon, ainsi que le « Dance Yagibushi ». La fête permet aussi de découvrir des traditions japonaises captivantes, comme la procession du mikoshi et le défilé des chars hoko, organisés dans le cadre du Kiryu Gion Matsuri. Le dernier jour, l’effervescence et l’enthousiasme atteignent leur apogée. Tous les participants ne font plus qu’un et se précipitent vers un final grandiose.

Pendant la fête, environ 2,5 kilomètres de rues, principalement le long de l’artère principale, deviennent piétonnes. Des trains spéciaux circulent également sur les lignes Watarase Keikoku et Jomo Electric Railway : toute la ville vit véritablement au rythme de la fête. En trois jours, celle-ci attire 500 000 participants, soit plus de 45 fois la population de Kiryu, qui compte environ 110 000 habitants. Ces « trois jours où Kiryu est plus bouillante que jamais » se vivent au rythme du Yagibushi, aussi agréable à écouter qu’à danser.