Ebisu-ko (sanctuaire Kiryu Nishinomiya)

Le sanctuaire Kiryu Nishinomiya est un prestigieux sanctuaire autorisé par le sanctuaire Nishinomiya de Nishinomiya, dans la préfecture de Hyogo, sanctuaire principal du dieu Ebisu, à porter le titre de « sanctuaire unique du Kanto » en tant que seule filiale directe de la région. Son grand festival annuel, l’Ebisu-ko, se tient les 19 et 20 novembre.

Comme son nom l’indique, l’Ebisu-ko est une fête fondée sur le culte d’Ebisu. Durant Kannazuki (le dixième mois de l’ancien calendrier lunaire), les fidèles rendent hommage à Ebisu, qui ne se rend pas au grand sanctuaire d’Izumo et demeure sur place pour veiller sur les habitants et leurs foyers. Ils le remercient pour l’année écoulée sans encombre et prient pour l’abondance des récoltes, des prises de pêche et la prospérité commerciale. À Kiryu, on dit aussi que « les tabi et le kotatsu s’utilisent à partir du jour de l’Ebisu-ko ». La fête est ainsi appréciée comme une tradition saisonnière annonçant l’arrivée de l’hiver.

Le sanctuaire Kiryu Nishinomiya se trouve en réalité dans l’enceinte du sanctuaire Miwa, consacré à Daikoku. L’Ebisu-ko est donc une fête exceptionnelle réunissant Ebisu et Daikoku, deux grandes divinités de la prospérité. De nombreux fidèles affluent de tout le Kanto pour bénéficier de leurs puissantes faveurs divines, et la fréquentation dépasse chaque année 200 000 personnes. Le 19, lors de la « fête de la veille », les célébrations se poursuivent du petit matin jusqu’au lendemain, tandis que la « fête principale » du 20 dure jusqu’à 22 h. Pendant ces deux jours, une grande variété d’animations bat son plein : kagura votif, danse de la princesse Shirataki liée à la légende du tissage, tambours d’Ebisu, théâtre de marionnettes mécaniques de Kiryu, lancer de porte-bonheur et bien d’autres. L’atmosphère festive s’apprécie pleinement. Le chemin menant au sanctuaire et les rues voisines accueillent également plusieurs centaines de stands vendant des râteaux et des trésors porte-bonheur ainsi que de la nourriture. L’affluence est telle qu’il est même difficile de s’y frayer un passage.

Ebisu est considéré comme la figure de proue des divinités de la prospérité appelées les Sept Divinités du Bonheur. Il régit le commerce, la pêche et l’agriculture, et accorde généreusement ses bienfaits à tous, sans distinction d’âge ni de sexe. À la fin de l’automne, alors que grandissent les espoirs pour l’année suivante, c’est l’occasion d’aller saisir la bonne fortune.