17 festivals célèbres pour vivre une expérience unique au cœur de la culture japonaise, saison par saison

Hare désigne les moments extraordinaires et ke le quotidien. Les Japonais ont longtemps dissipé la fatigue et les malheurs accumulés dans la vie de tous les jours, le ke, grâce aux festivals, événements particuliers relevant du hare, afin de retrouver leur équilibre physique et mental.
Les festivals n’étaient donc pas de simples événements, mais aussi des pratiques essentielles permettant de rythmer la vie et de favoriser le renouveau.
Les jours de festival, les habitants revêtent des tenues particulières, comme le kimono, des stands s’alignent dans les rues et la musique comme les danses animent toute la ville.
Même en tant que touriste, se laisser envelopper par cette ferveur permet de vivre un moment hors du quotidien, dans un cadre inhabituel.

Le Japon compte par ailleurs une multitude de festivals aux quatre coins du pays.
Certains voient des mikoshi, sanctuaires portatifs, parcourir les rues sur les épaules des participants, tandis que d’autres offrent une atmosphère féerique grâce aux lumières, à la neige ou aux danses. Les formes prises par les festivals varient entièrement selon les régions et les saisons.
Cette diversité constitue elle aussi l’un des grands attraits de la culture festive japonaise.
Les festivals japonais ont également l’avantage d’être facilement accessibles aux touristes, qui peuvent faire plus que les observer : participer aux danses ou goûter à la cuisine locale, par exemple.
Ces instants hors du quotidien rendent les souvenirs de voyage plus profonds et plus marquants.

Les dates des festivals japonais varient selon les saisons et les régions, et peuvent aussi changer d’une année à l’autre.
Les hébergements et les transports sont souvent saturés, en particulier lors des festivals célèbres. Il est donc important de réserver tôt et de prévoir un emploi du temps suffisamment souple.
Pour plus de sérénité, mieux vaut vérifier les dernières informations concernant les dates, le lieu et l’accès sur les sites officiels des collectivités locales ou des offices de tourisme.

Les festivals impliquent souvent de marcher longtemps en extérieur. Une tenue confortable et des chaussures déjà portées sont donc recommandées.
Pour les festivals d’été, ne pas oublier un chapeau et de quoi s’hydrater afin de prévenir les coups de chaleur. Pour ceux d’hiver, il est essentiel de bien se protéger du froid et, dans le cas des festivals de neige, de choisir des chaussures antidérapantes.
Selon les besoins, prévoir également un parapluie pliant ou une natte de pique-nique.

Lors des scènes à caractère religieux, comme les rites shinto ou les danses rituelles offertes aux divinités, il convient généralement d’éviter les photos au flash et les conversations à voix haute.
À proximité des mikoshi et des chars, veiller à ne pas les toucher sans autorisation ni bloquer le passage.
Il est important de respecter les usages tout en tenant compte des sentiments des habitants.

Comme de nombreux stands n’acceptent que les espèces, prévoir suffisamment de monnaie et de billets de 1 000 yens facilite les paiements. Il est également rassurant de repérer les toilettes à l’avance.
En période d’affluence, il convient aussi de respecter les usages japonais dans l’espace public, notamment en faisant la queue et en emportant ses déchets.

Ce festival, qui attire de nombreux visiteurs japonais et étrangers, trouve son origine en 869, lorsqu’une grave épidémie frappait Kyoto et d’autres régions du Japon. Des prières furent alors adressées aux divinités de Yasaka afin d’écarter le malheur et de purifier la région des calamités. Aujourd’hui encore, divers rites et événements se déroulent pendant un mois, du 1er juillet, dans le cadre du festival du sanctuaire Yasaka-jinja.
Le Gion Matsuri commence le 1er juillet avec le Kippu-iri. Ses principaux temps forts sont les processions de ses 34 chars yama et hoko, organisées lors du Saki Matsuri le 17 et de l’Ato Matsuri le 24, ainsi que la procession des mikoshi du sanctuaire Yasaka-jinja.

Autrefois cérémonie officielle du shogunat d’Edo, le festival est aussi surnommé Tenka Matsuri, le « festival du pays ». Tokugawa Ieyasu aurait lui-même prié pour la victoire avant les batailles.
Le principal temps fort du Kanda Matsuri est le Shinkosai, organisé le samedi le plus proche du 15 mai les années où se tient le grand festival. Une procession comprenant notamment des mikoshi parcourt les 108 quartiers de Kanda, Nihombashi, Otemachi, Marunouchi et Akihabara afin de les purifier.

Il s’agit du festival d’été emblématique d’Osaka, ville d’eau. C’est le festival de l’Osaka Tenmangu, sanctuaire consacré à Sugawara no Michizane, divinité des études.
Divers rites religieux se déroulent pendant environ un mois à partir de la fin juin.
Parmi eux, le Yomiya-sai du 24 juillet et les rites du Hongu le 25 constituent chaque année le point culminant des festivités, attirant jusqu’à 3 millions de visiteurs du Japon et de l’étranger.

Outre les trois grands festivals du Japon présentés ci-dessus, il existe diverses catégories regroupant trois festivals majeurs par genre, comme les « trois grands festivals de confrontation » ou les « trois grands festivals du feu ».
Les trois festivals particulièrement insolites ci-dessous sont connus comme les « trois grands festivals singuliers du Japon ».

Les personnes intéressées peuvent rechercher les différentes catégories de « trois grands festivals » qui existent.

Le Sanja Matsuri se déroule chaque année pendant trois jours, du vendredi au dimanche, autour du troisième samedi de mai, dans le quartier d’Asakusa à Tokyo.
Grande fête annuelle du sanctuaire Asakusa-jinja, affectueusement surnommé « Sanja-sama », il est également connu comme l’un des festivals emblématiques du Japon et attire habituellement quelque 1,8 million de personnes en trois jours.
Les festivités commencent par un grand défilé animé comprenant différentes danses d’Asakusa, des tekomai exécutées par des geishas et des danses de groupe. Le dernier jour, les trois mikoshi du sanctuaire principal parcourent les quartiers avant de regagner le sanctuaire après le coucher du soleil.

Le Takayama Matsuri se transmet avec soin depuis plus de 300 ans à Takayama, dans la préfecture de Gifu. Cette appellation regroupe deux événements : le Sanno Matsuri, grande fête annuelle du sanctuaire Hie-jinja, appelé festival de printemps de Takayama et organisé en avril, et le Hachiman Matsuri, grande fête annuelle du sanctuaire Sakurayama Hachimangu, appelé festival d’automne de Takayama et organisé en octobre. Il est aussi connu comme l’un des trois plus beaux festivals du Japon.
Les somptueux chars du festival constituent son principal attrait. Les 12 chars du printemps et les 11 de l’automne sont tous de précieux biens culturels populaires matériels importants du Japon.

Cette fête annuelle se tient chaque 15 mai aux sanctuaires Shimogamo-jinja, ou Kamo Mioya-jinja, et Kamigamo-jinja, ou Kamo Wakeikazuchi-jinja, à Kyoto. Avec le Gion Matsuri et le Jidai Matsuri, elle fait partie des trois grands festivals de Kyoto et constitue une tradition du début de l’été dans la ville.
Son temps fort est le Roto no Gi, une procession d’environ 8 km réunissant des participants vêtus de costumes de l’époque de Heian. Elle part du palais impérial de Kyoto, emprunte les avenues Marutamachi-dori et Kawaramachi-dori jusqu’au sanctuaire Shimogamo-jinja, puis poursuit par l’avenue Kitaoji-dori jusqu’au sanctuaire Kamigamo-jinja.

Le festival Aomori Nebuta se tient chaque année pendant six jours, du 2 au 7 août, dans le centre-ville d’Aomori et attire habituellement un million de personnes. Les plus anciennes traces du festival remontent à la fin de l’époque d’Edo, vers 1842. Fort de cette longue histoire, il compte parmi les trois grands festivals du Tohoku et est classé bien culturel populaire immatériel important du Japon.
Il se distingue par ses immenses chars nebuta, qui peuvent atteindre 5 m de haut, 9 m de large et 7 m de profondeur. Ils sont fabriqués à la main chaque année par des artisans appelés nebutashi, uniquement pour les six jours du festival.

Organisé chaque année du 12 au 15 août, l’Awa Odori de Tokushima est un festival d’été vieux de plus de 400 ans et l’une des trois grandes danses de Bon du Japon.
L’Awa Odori est exécuté par des groupes appelés ren. La danse masculine se caractérise par des mouvements puissants, le centre de gravité bas, tandis que la danse féminine se distingue par des gestes souples exécutés en yukata.
Il est possible d’en profiter de différentes façons dans toute la ville : assister à des danses élaborées dans les espaces payants, les observer librement dans les espaces gratuits ou rejoindre un niwaka-ren, ouvert aux touristes.

Organisé chaque année les premiers vendredi, samedi et dimanche de juin dans le centre de Hiroshima, le Toka-san Taisai est un festival vieux de plus de 400 ans, consacré à Toka Inari Daimyojin, divinité protectrice du temple Enryuji.
Pendant cette période, la statue sacrée est exposée au public et diverses cérémonies traditionnelles sont organisées. Environ 1 000 stands s’alignent également dans les rues autour du temple Enryuji, animées par une foule vêtue de yukata.
Comme les yukata colorent les rues au début de l’été, il est aussi surnommé le « festival du premier port du yukata » et constitue une tradition estivale de Hiroshima.

Le Yosakoi Matsuri se déroule sur quatre jours : la veille du festival le 9 août, les représentations principales les 11 et 12, puis la soirée de clôture le 12.
Cet événement estival majeur réunit environ 190 équipes et 20 000 participants sur 16 sites au total, soit neuf espaces de compétition et sept espaces de représentation dans la ville de Kochi.
Le dernier jour, le 12, un concours national oppose également des équipes inscrites venues de tout le pays.
Le festival prend la forme d’un défilé. Les danses peuvent être observées dans les espaces de compétition, où les groupes se produisent en avançant dans les rues, notamment à Otesuji, ainsi que dans les espaces de représentation comme le parc Chuo, où elles sont présentées sur scène.

Le festival de l’Eisa de toute l’île d’Okinawa se tient le week-end suivant l’ancien Bon.
L’eisa est une danse bouddhique exécutée pour accueillir puis raccompagner les ancêtres lors du Bon de l’ancien calendrier, correspondant aujourd’hui à la période du 13 au 15 juillet. Cette forme d’art traditionnel d’Okinawa associe les chants locaux d’un joueur de sanshin à des danses rythmées par les tambours.
Créé en 1956 à l’occasion de la naissance de la ville de Koza, le festival de l’Eisa de toute l’île d’Okinawa se déroule le week-end suivant l’ancien Bon.
Des groupes sélectionnés dans différentes régions de l’île principale d’Okinawa y occupent une place centrale. Des groupes invités venus de villes jumelées de tout le pays ou d’organisations partenaires présentent également chacun un eisa original.

Cette grande fête automnale du sanctuaire Suwa-jinja, protecteur de Nagasaki, se perpétue depuis 1634. Chaque année, du 7 au 9 octobre, toute la ville de Nagasaki vit au rythme du festival.
Elle aurait débuté lorsque deux courtisanes offrirent devant le sanctuaire une pièce chantée appelée Komee. Aujourd’hui encore, des danses rituelles y sont présentées. Elles se distinguent par leur originalité et leur dynamisme.
Des places payantes, notamment des loges et des bancs, sont installées au sanctuaire Suwa-jinja, dans le parc Chuo et à l’otabisho. Le sanctuaire Suwa-jinja propose aussi des places gratuites attribuées par tirage au sort.

L’Owara Kaze no Bon se déroule chaque année pendant trois jours à partir du 1er septembre dans 11 quartiers, dont Suwamachi, sélectionné parmi les « 100 plus belles routes du Japon ».
Ses origines remonteraient à l’ère Genroku, entre 1688 et 1740. Cet événement de chants populaires se transmet avec soin parmi les habitants depuis plus de 300 ans.
Des milliers de lanternes bonbori bordent les rues. Le spectacle des hommes et des femmes dansant en happi ou en yukata assortis au son du shamisen, du kokyu et des tambours est d’une grande élégance et beauté.

Le Kawagoe Matsuri est une tradition automnale organisée chaque année le troisième samedi et dimanche d’octobre.
De nombreux visiteurs viennent de toutes les régions et la ville de Kawagoe connaît alors sa période la plus animée de l’année.
Ce festival vieux de plus de 370 ans a été classé bien culturel populaire immatériel important du Japon en 2005, puis inscrit au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO en 2016. Sa longue histoire et sa valeur culturelle sont ainsi reconnues.
De nombreux touristes viennent admirer les somptueux chars de chaque quartier. Ornés de broderies détaillées et de sculptures raffinées, ils mesurent environ 8 m de haut, pèsent de 3 à 4 tonnes et sont surmontés d’une poupée.

Le festival de la neige de Tokamachi est un événement hivernal organisé à Tokamachi, dans la préfecture de Niigata.
Ses œuvres d’art en neige réalisées à la main par les habitants et son féerique carnaval sur neige, spectacle de son et lumière présenté sur une immense scène de neige, sont incontournables.
Il offre bien d’autres attraits, notamment des stands où savourer des spécialités et des activités permettant de profiter de la neige.
Né de l’idée de « faire de la neige une amie et s’en réjouir » ainsi que des efforts des habitants, il s’agit du plus grand événement hivernal de la côte de la mer du Japon.

Comptant parmi les trois grands festivals de neige du monde, le festival de la neige de Sapporo est un événement hivernal majeur organisé habituellement en février à Sapporo, sur l’île de Hokkaido. Il a débuté en 1950, lorsque des collégiens et lycéens de la région ont construit des sculptures de neige dans le parc Odori. Il est aujourd’hui devenu une immense manifestation attirant plus de 2 millions de visiteurs japonais et étrangers.
Le festival se répartit principalement entre trois sites : Odori, Tsudome et Susukino.
Sur le site d’Odori, d’immenses sculptures de neige de plus de 10 m de haut côtoient des œuvres minutieusement réalisées par les habitants, impressionnant par leur puissance et leur beauté.

Le kamakura est une tradition du Petit Nouvel An transmise dans des régions comme Akita et Niigata. Elle consiste à honorer la divinité de l’eau sur un autel installé dans une maison de neige.
Organisé chaque année les 15 et 16 février à Yokote, l’une des régions les plus enneigées du Japon, le festival Kamakura est l’un des cinq grands festivals de neige du Michinoku et possède environ 450 ans d’histoire.
Il compte quatre sites principaux. Pour s’immerger dans l’ambiance festive, mieux vaut se rendre au bâtiment principal de la mairie de Yokote, où se trouvent le plus grand nombre de kamakura et de nombreux stands. Pour admirer un paysage japonais ancestral, le parc de Yokote, où se dresse le château de Yokote, est tout indiqué.