Les mégalithes de Nagusa

Ashikaga est une ville historique qui abrite, au cœur d’une nature généreuse, de nombreux temples et sanctuaires. Si le centre-ville mérite le détour, il suffit de s’aventurer un peu en périphérie pour découvrir un patrimoine culturel d’un autre genre. Les mégalithes de Nagusa en font partie. Situé en amont de la rivière Nagusa, où vivent des lucioles, ce site naturel mystérieux est vénéré depuis l’Antiquité comme un iwakura (rocher habité par une divinité).

On raconte qu’à l’origine, ces mégalithes formaient une masse rocheuse de magma granitique d’environ 1,5 km de diamètre, refroidie et solidifiée au Crétacé. Cet ensemble, rare même à l’échelle du Japon, présente un phénomène d’altération propre au granite appelé « altération en pelure d’oignon ». Sa formation étant également précieuse sur le plan scientifique, il a été classé monument naturel national en 1939.

Les principales curiosités sont incontestablement l’Ofuse-ishi, le plus grand des mégalithes, et le sanctuaire Itsukushima, construit sur les rochers. Selon la tradition, ce sanctuaire remonte à l’époque Kōnin (810-824), au début de l’époque de Heian, lorsque Kōbō Daishi y consacra Benzaiten. Le plus grand Ofuse-ishi mesure environ 11 m de haut et 30 m de circonférence. Même la pierre triangulaire qui le coiffe et semble petite à première vue atteint quelque 3 m de hauteur. Le passage dans la fissure de l’Ofuse-ishi est appelé « tainai-kuguri » ; selon la croyance, le traverser favoriserait la fertilité et un accouchement sans danger.

On peut également voir le « Benkei no Tewari-ishi », fendu en deux par le milieu. Son nom vient de son apparence, qui évoque Benkei debout, jambes écartées sur le rocher, en train de le briser.
Aujourd’hui, ce sanctuaire est apprécié des habitants comme l’une des étapes du circuit des Sept Divinités du Bonheur d’Ashikaga. Il mérite assurément une visite.