Sohonke Mehariya, établissement principal de Shingū

Le mehari-zushi, un onigiri en forme de petit ballot enveloppé de feuilles de moutarde takana marinées, est depuis longtemps un plat emblématique de la région de Nanki, notamment à Shingū. À l’origine, il constituait apparemment un grand classique des paniers-repas des personnes travaillant en mer ou en montagne. Ces dernières années, son goût rustique, né de l’association du riz et des légumes marinés, ainsi que son bel aspect qui reste intact même après un certain temps lui valent également une attention croissante comme repas vendu en supérette.

Plusieurs théories existent quant à l’origine de son nom, mais la plus répandue veut que le terme « mehari », qui évoque des yeux grands ouverts, vienne de l’étonnement suscité par sa saveur et sa taille au moment de le porter à la bouche. Le riz est généralement assaisonné de sauce soja. Il en existe aussi de nombreuses variantes selon les établissements, notamment avec du riz vinaigré ou une prune umeboshi en garniture.

Fondé en 1962, Sohonke Mehariya est connu pour avoir été l’un des premiers établissements à commercialiser le mehari-zushi. Aujourd’hui, outre son établissement principal à Shingū, il exploite également une succursale devant la gare JR de Wakayama. Sa particularité réside dans sa garniture de tiges de takana finement hachées, placée au cœur du riz, et dans l’ajout d’une sauce secrète à base de sauce soja. Chaque pièce est façonnée individuellement avec du riz bien chaud à chaque commande, ce qui permet de déguster un mehari-zushi chaud difficile à trouver ailleurs. Après avoir reposé quelque temps, les saveurs se diffusent dans l’ensemble du mehari-zushi, lui donnant un goût différent. En le dégustant sur place puis en en emportant comme souvenir, il est ainsi possible d’apprécier ces deux saveurs.

La formule découverte, qui accompagne les mehari-zushi de brochettes panées et d’une soupe miso au porc, est particulièrement recommandée. Les mehari-zushi à l’unité sont disponibles à emporter.