Guide touristique du parc de Nara : promenade dans un paysage évocateur où s'entremêlent histoire et nature

Depuis la gare de Kyoto, le train express limité de la ligne Kintetsu Kyoto à destination de Kintetsu-Nara permet de rejoindre la gare Kintetsu-Nara en 35 minutes environ au plus court. Aucun changement n'étant nécessaire, il est difficile de se perdre.
Même en comptant le trajet jusqu'au parc de Nara, le déplacement prend moins d'une heure, ce qui permet largement d'en profiter lors d'une excursion à la journée.
L'article ci-dessous explique en détail comment rejoindre Nara depuis Kyoto.

Le parc de Nara peut être visité à la journée non seulement depuis Kyoto, mais aussi depuis Osaka.
La gare Kintetsu-Nara est accessible en moins d'une heure depuis les deux grandes gares d'Osaka que sont Osaka et Namba.
Même en comptant le trajet jusqu'au parc de Nara, la durée totale est d'environ 1 h 30 au maximum.
Le tableau ci-dessous indique les durées et itinéraires depuis les gares d'Osaka et de Namba jusqu'à la gare Kintetsu-Nara.

Pour obtenir des informations plus détaillées sur l'accès, consulter également l'article ci-dessous.

Le printemps est recommandé pour admirer un paysage sélectionné parmi les « 100 plus beaux sites de cerisiers en fleurs ».
Environ 1 500 cerisiers sont plantés dans le parc, offrant de superbes compositions avec les édifices historiques.
L'atmosphère féerique créée par l'Ukimidō, qui semble flotter sur l'étang Sagiike, et les cerisiers illuminés de nuit est particulièrement incontournable.
Les cerisiers sont à leur apogée de fin mars à début avril. Un peu plus tôt, de fin février à mi-mars, il est également possible d'admirer 250 pruniers en pleine floraison.

Le parc de Nara, paré de couleurs automnales éclatantes, est également recommandé en automne.
Les sanctuaires et temples du domaine se teintent de rouge et de jaune, offrant dans différents cadres de magnifiques paysages typiquement japonais.
Les panoramas évoluent également selon la période : les ginkgos se colorent fin octobre, puis environ 800 érables entre mi-novembre et début décembre.

Pour interagir avec les cerfs, il est possible d'acheter des biscuits shika senbei dans les boutiques et distributeurs automatiques du parc.
Ils sont installés à différents endroits du parc et devraient facilement se trouver au cours de la promenade.
Un paquet de 10 biscuits coûte 200 yens.
Principalement composés de son de riz et de farine de blé et fabriqués sans colorant, ces biscuits sont conçus en tenant compte de la santé des cerfs.
Il est conseillé de les tendre rapidement, un par un, sans hésiter.
Si les cerfs attendent trop longtemps, ils peuvent tirer sur les vêtements ou mordre ; la prudence est donc de mise.
Une fois les biscuits épuisés, écarter les deux mains pour montrer qu'il n'en reste plus.
Cela permet d'éviter les incidents et d'interagir sereinement avec les cerfs.

Même s'ils sont habitués aux humains, les cerfs du parc de Nara restent des animaux sauvages non domestiqués.
Pour interagir avec eux en toute sécurité et protéger ces animaux soigneusement préservés par les habitants de la région, il est impératif de respecter les consignes suivantes.

L'enceinte compte de nombreux bâtiments classés trésors nationaux, notamment le Daibutsuden, l'un des plus grands édifices en bois au monde, qui abrite la statue assise de Vairocana affectueusement appelée « Grand Bouddha de Nara » ; le Hokkedō ou Sangatsudō, le plus ancien bâtiment du Tōdai-ji ; et le Nandaimon, la plus grande porte de temple du Japon.
La porte Tegaimon, à l'ouest du Shōsō-in, est également remarquable : épargnée par deux conflits, elle conserve l'apparence de l'architecture monastique d'origine.

À l'origine, le temple fut construit sous le nom de Yamashina-dera dans la résidence privée de Fujiwara no Kamatari, à Yamashina Suehara, dans la province de Yamashiro. En 710, lors du transfert de la capitale à Heijō-kyō, il fut déplacé à son emplacement actuel sur les plans de Fujiwara no Fuhito et rebaptisé Kōfuku-ji.
L'enceinte rassemble des bâtiments classés trésors nationaux, comme le Hokuen-dō reconstruit à l'époque de Kamakura, la pagode à cinq étages et le Tōkon-dō reconstruits à l'époque de Muromachi, ainsi que des biens culturels importants comme le Nan'en-dō reconstruit à l'époque d'Edo.

Le mont Mikasa, ou mont Kasuga, est une montagne sacrée vénérée depuis l'Antiquité comme le lieu où résident les divinités.
La chasse et l'abattage des arbres y ayant été interdits à l'époque de Heian, la forêt primaire subsiste encore aujourd'hui et est classée monument naturel spécial national.
En 1998, le Kasuga-taisha et la forêt primaire du mont Kasuga ont été inscrits au patrimoine mondial parmi les « Monuments historiques de l'ancienne Nara ».
Le Kokuhōden, situé dans l'enceinte, est un musée qui conserve environ 3 000 pièces, dont des trésors nationaux et des biens culturels importants.
Il expose des trésors sacrés fabriqués à l'époque de Heian ainsi que des armures, des sabres et d'autres armes et équipements militaires représentatifs du Japon, ce qui lui vaut le surnom de « Shōsō-in de l'époque de Heian ».

Le mont Wakakusa culmine à 342 mètres. Il s'agit d'une montagne aux pentes douces entièrement recouverte d'herbe. Comme elle semble formée de trois chapeaux superposés, elle est aussi appelée « mont Mikasa ». Elle est également célèbre pour son embrasement, une cérémonie traditionnelle de Nara organisée chaque année en janvier.
Depuis la porte située au pied de la montagne, le sommet est accessible en environ 30 minutes à pied. De là, la vue embrasse le paysage de Nara, notamment le Kōfuku-ji et le Tōdai-ji.

Ouvert en 1895, il fut le deuxième musée national du Japon.
Centré sur l'art bouddhique japonais de l'époque d'Asuka à l'époque de Kamakura, il possède de nombreux trésors nationaux et biens culturels importants, notamment des statues bouddhiques et des peintures.
Situé dans une partie du parc de Nara entourée par le Tōdai-ji, le Kōfuku-ji et le Kasuga-taisha, il permet de découvrir dans un cadre paisible l'art bouddhique ainsi que la riche histoire et la culture qui le sous-tendent.

Le jardin d'Asajigahara se trouve dans une partie du parc de Nara, vaste domaine parsemé de biens culturels.
Située au sud du parc, cette zone vallonnée s'étend au sud de l'allée reliant le premier torii du Kasuga-taisha au sanctuaire principal. Elle est connue comme un site pittoresque au relief varié.
Le paysage de l'étang Sagiike, où se dresse l'Ukimidō, est particulièrement saisissant.

Le parc de Nara réunit un patrimoine culturel comprenant le Kasuga-taisha et le Kōfuku-ji, ainsi que de majestueux paysages naturels.
Parmi ses sites pittoresques, le jardin de l'étang Sarusawa se distingue par sa proximité avec le centre-ville et sa facilité d'accès.
Situé au-delà de la rue commerçante Sanjō-dōri, cet étang artificiel de 360 mètres de circonférence est bordé de saules qui lui confèrent beaucoup de charme.

Le parc de Nara est vaste et compte de nombreux sites d'intérêt.
Il faut prévoir une journée entière pour découvrir les sept lieux présentés ci-dessous.

Tous les principaux sites sont regroupés à distance de marche, mais les pauses, les interactions avec les cerfs et les photos prennent plus de temps qu'on ne l'imagine.
Pour profiter du parc de Nara pendant un séjour limité, il est donc recommandé de sélectionner à l'avance les sites à visiter.
Un programme comprenant les sites inscrits au patrimoine mondial que sont le Tōdai-ji, le Kōfuku-ji et le Kasuga-taisha, ainsi qu'un moment avec les cerfs, peut par exemple être apprécié sans difficulté en une demi-journée.

Comme indiqué précédemment, les principaux sites du parc de Nara peuvent parfaitement se découvrir à pied.
Les distances étant toutefois importantes, il est également judicieux d'envisager le bus pour réduire la fatigue ou raccourcir les temps de déplacement.
Les bus Nara Kotsu et le Nara Park Gurutto Bus permettent notamment de rejoindre le Tōdai-ji, le mont Wakakusa, le Kasuga-taisha, l'Ukimidō, le Musée national de Nara et le Kōfuku-ji.
En combinant intelligemment marche et bus, il devient plus facile d'établir un programme de visite raisonnable.
Le moyen de transport peut être choisi selon le programme du jour et la condition physique.

Situé à l'est du bâtiment de la préfecture de Nara, au cœur du parc, le terminal de bus du parc de Nara est un lieu très utile comme point de départ de la visite.
Bien utilisé, il permet de découvrir le vaste parc de Nara plus efficacement et plus en profondeur.
Dans la salle d'exposition du 1F, le service « Carte de promenade de Nara » permet de sélectionner parmi les sites touristiques, restaurants et boutiques des environs ceux que l'on souhaite visiter, puis de créer et d'imprimer une carte personnalisée.
Le bâtiment comprend également une maquette permettant de saisir la configuration générale du parc de Nara, un café pratique pour faire une pause pendant la promenade et une boutique de souvenirs.
Depuis le jardin sur le toit, un panorama à 360 degrés embrasse tout le parc de Nara.
L'un de ses grands attraits est de permettre d'admirer simultanément plusieurs édifices historiques du parc, notamment la pagode à cinq étages du Kōfuku-ji, le mont Wakakusa, ainsi que le Nandaimon et le Daibutsuden du Tōdai-ji.

Cet événement emblématique de l'été à Nara enveloppe tout le parc d'une douce lumière de bougies.
Le terme « tōka » désigne l'amas en forme de fleur qui se forme au bout de la mèche d'une lampe et qui est considéré comme un signe de bon augure.
Lors du Nara Tōkae, les bougies seraient allumées avec le souhait d'apporter le bonheur aux visiteurs.
La même lumière prend une atmosphère différente selon les lieux : à Ukigumo-enchi, les bougies disposées sur la pelouse ressemblent à la Voie lactée, tandis qu'à Asajigahara, elles sont parsemées entre des objets en bambou.

Cette cérémonie traditionnelle est transmise depuis l'époque d'Edo dans le cadre de la coexistence entre les habitants de Nara et les cerfs.
L'automne correspondant à la période de reproduction des mâles, ceux-ci deviennent plus agressifs et risquent de blesser des personnes ou d'autres cerfs ; la cérémonie a donc commencé afin de prévenir les accidents.
Elle se déroule généralement en octobre au Roku-en Tsunokiri-ba, aménagé dans l'enceinte du Kasuga-taisha.
Le jour de la cérémonie, des rabatteurs appelés seko utilisent des drapeaux rouges pour pousser les mâles dans l'arène, puis les cerfs capturés se font couper les bois par un prêtre shinto.
Les cerfs étant depuis longtemps considérés comme des shinkoku, messagers sacrés des dieux, les bois coupés sont offerts devant les divinités.

Cette cérémonie traditionnelle est organisée chaque année le quatrième samedi de janvier sur l'ensemble du mont Wakakusa, dans le parc de Nara.
Ce jour-là, après qu'environ 600 grands feux d'artifice ont coloré le ciel nocturne, près de 300 membres des pompiers volontaires de la ville de Nara transmettent le feu sacré à leurs torches.
Lorsque tous allument simultanément les herbes au signal des conques et des trompettes, les flancs de la montagne s'embrasent et le mont Wakakusa tout entier semble prendre feu. Les flammes qui s'élèvent comme pour brûler le ciel nocturne offrent un spectacle saisissant.
En journée se tient également le concours de lancer de shika senbei, qui consiste à lancer depuis le mont Wakakusa un biscuit géant pour cerfs.
À Kasugano-enchi, un « événement d'accueil » propose aussi des spectacles de tambours japonais, des danses yosakoi et des ateliers participatifs, permettant d'en profiter toute la journée jusqu'au soir.

Le temple trouve son origine dans l'Asuka-dera, premier véritable temple bouddhique du Japon, fondé à la fin du VIe siècle par Soga no Umako dans le village d'Asuka. Il fut ensuite transféré à Heijō-kyō lors du déplacement de la capitale et prit le nom de Gangō-ji.
Le Gokurakudō, ancien dortoir des moines également appelé bâtiment principal du Gokurakubō, et le Zen-shitsu, ou salle de méditation du Gokurakubō, sont inscrits au patrimoine mondial parmi les huit éléments des « Monuments historiques de l'ancienne Nara ».
Une partie de la toiture conserve encore des tuiles transférées depuis l'Asuka-dera, témoignant de l'atmosphère de l'époque.

À l'instar de Kyoto et de Kanazawa, Naramachi est une ancienne ville devenue rare à l'échelle du Japon.
Dans le quartier centré sur l'ancienne enceinte du Gangō-ji subsistent encore des maisons de ville construites entre l'époque d'Edo et l'ère Meiji, permettant une promenade dans une atmosphère rétro.
Aujourd'hui, cafés, restaurants et boutiques d'objets divers bordent ses rues anciennes, faisant du quartier une destination touristique fréquentée par toutes les générations.
Le centre d'information touristique Naramachi Minami occupe d'anciennes maisons de ville autrefois dispersées dans le quartier. Des cartes de promenade sont disponibles à l'accueil ; il est recommandé de s'y rendre avant d'explorer les environs.

Ce lieu prospéra comme capitale du Japon après le transfert de la capitale à Heijō-kyō en 710.
Cette grande cité, inspirée de Chang'an, capitale de la Chine des Tang, s'étendait sur environ 2 500 ha et aurait compté plus de 100 000 habitants.
Le palais de Heijō constituait le cœur de Heijō-kyō. Résidence de l'empereur, il accueillait les activités politiques et les cérémonies.
Aujourd'hui, la porte Suzaku reconstruite, le premier Daigokuden, la porte sud de la première enceinte du Daigokuden en cours de reconstruction, le deuxième Daigokuden et le jardin du palais de l'Est sont aménagés et préservés au sein du parc historique du palais de Heijō.

Fondé en 1959, Kamameshi Shizuka est un établissement historique spécialisé dans le kamameshi qui compte deux restaurants dans la ville de Nara depuis plus de 60 ans.
Même aujourd'hui, alors qu'il est devenu une adresse incontournable dès qu'il est question de kamameshi à Nara, chaque portion continue d'être soigneusement cuite à la flamme directe dans un pot individuel après la commande.
Il n'est donc pas rare de voir une file d'attente à l'heure du déjeuner devant le restaurant du parc, situé face au Musée national de Nara.

Le quartier de Naramachi conserve de nombreuses maisons de ville datant des époques d'Edo et de Meiji et s'anime depuis quelques années grâce à des cafés et boutiques raffinés.
Kanakana fut l'un des établissements pionniers du quartier.
Ce café aménagé dans une maison traditionnelle de plus de 100 ans procure, dès l'entrée, la sensation agréable de retrouver un souvenir nostalgique.

Cet établissement spécialisé dans le shabu-shabu et la cuisine kaiseki à base de viande se trouve au cœur des rues pleines de charme de Naramachi.
Aménagé dans une ancienne demeure de plus de 100 ans, le bâtiment offre un cadre japonais moderne et paisible qui conserve ses treillis en bois, ses murs en terre et ses poutres.
La spécialité est le shabu-shabu généreusement garni de bœuf Yamato, viande de marque de Nara, de porc de marque et de légumes Yamato frais cultivés par des producteurs locaux.

Situé dans une partie du parc de Nara, l'établissement bénéficie d'un emplacement idéal pour explorer la ville.
Le bâtiment a été conçu par Kengo Kuma, maître de l'architecture japonaise. Les arbres ondulant derrière les fenêtres permettent de ressentir l'atmosphère sacrée du parc de Nara. Toutes les chambres disposent en outre d'un bain extérieur privé propice à la détente.
Cinq catégories de chambres sont proposées, toutes des suites, de la Stylish Suite à la Fufu Luxury Premium Suite. Le soin apporté aux différents tissus et meubles selon les chambres constitue un autre attrait.

Cette petite auberge gastronomique évoquant le charme des anciennes maisons de ville de Nara se trouve à l'extrémité nord du parc, où se dresse le Daibutsuden du Tōdai-ji.
Après avoir traversé l'entrée pavée arrosée d'eau, un bâtiment caractérisé notamment par un espace au sol en terre battue et un plafond ouvert sur plusieurs niveaux accueille les visiteurs.
Les 12 chambres possèdent chacune une atmosphère et un aménagement différents. Elles comprennent principalement des chambres japonaises parfumées à l'igusa des tatamis, ainsi que divers types de chambres mixtes japonaises et occidentales équipées de lits.

Cette élégante auberge japonaise se trouve à environ 10 minutes à pied de la gare Kintetsu-Nara, à proximité des principaux sites touristiques de Nara comme le parc de Nara et le Tōdai-ji.
Depuis l'établissement, de superbes vues permettent de ressentir l'univers de l'ancienne Nara, inscrite au patrimoine mondial, notamment autour du Tōdai-ji.
Les chambres de créateurs, aux concepts variés, comprennent de luxueuses chambres avec bain extérieur panoramique donnant sur le mont Wakakusa, une Premium Kids Room équipée d'un toboggan et des chambres japonaises modernes et compactes dotées d'une plateforme surélevée.