Les enfers d’Unzen sont le principal site touristique de la station thermale d’Unzen. Avec l’odeur du soufre et les épais panaches blancs de vapeur thermale qui jaillissent du sol, le paysage évoque véritablement l’enfer.
Un sentier de promenade, dont le parcours complet prend environ 30 minutes, permet de découvrir plus d’une trentaine d’enfers. Chacun porte un nom, comme Daikyōkan Jigoku, Oito Jigoku ou Seishichi Jigoku, et possède sa propre origine ou légende. Un belvédère a été aménagé à Daikyōkan Jigoku, où les fumerolles sont les plus intenses, afin de pouvoir observer ce phénomène de près.
Près d’Oito Jigoku se trouve la maison de thé Unzen Jigoku Chaya, une aire de repos comprenant l’« Unzen Jigoku Ashimushi », où il suffit de poser les pieds pour ressentir la chaleur géothermique et la vapeur, ainsi que l’« Unzen Jigoku Kōbō », où déguster des œufs thermaux cuits à la vapeur des enfers (200 yens les deux).
À l’époque d’Edo, ce lieu fut également le théâtre de tortures atroces destinées à contraindre les chrétiens à abjurer leur foi lors des persécutions. Un monument aux martyrs y a été érigé en leur mémoire.
Sur une place pavée située à proximité se dresse un monument commémorant le 50e anniversaire de la désignation d’Unzen comme parc national. C’est un lieu prisé pour prendre des photos souvenirs à Unzen.
À retenir
-
Il est possible d’observer un « volcan de boue », monticule conique formé par le soulèvement du sol sous l’effet des vapeurs souterraines.
-
La température maximale des fumerolles atteint 120 °C. L’eau thermale est une eau sulfureuse, acide et sulfatée.
-
Des dépôts minéraux blancs ou jaune pâle sont visibles autour des évents.
-
À Kyū-Hachiman Jigoku, où l’activité géothermique est faible, le sol est légèrement chaud au toucher.
-
Le belvédère situé le long du sentier offre une vue panoramique sur les enfers thermaux.
