大都市東京でも実は農業が盛ん！知られざる「東京産野菜」の魅力とは？

「東京産野菜」の魅力のひとつは、採れたての新鮮な野菜をすぐに手に取れることにある。特に、とうもろこしや枝豆などは、収穫後すぐに風味が落ちてしまう。こうした野菜にこそ直売の強みが発揮される。一方で、コマツナなど、市場やスーパーマーケットに出荷される野菜もあり、そこから家庭の食卓や飲食店に届けられている。旬の味わいを新鮮なまま楽しめることは、「東京産野菜」ならではの大きな魅力だ。

東京は地方に比べて農地が狭く、少量多品種の栽培が主流だ。春夏野菜の後に秋冬野菜を植えるなど、同じ土地で回転よく栽培を行っている。小面積だが、売れ筋の野菜を栽培し、消費地に隣接する産地なので、本当においしい食べ頃に収穫し、すぐに食卓に届けられている。少し栽培しにくくても、本当においしい品種を選んで育てる農家も多い。東京は野菜や花の栽培先進地としての歴史がある。農家たちは栽培が難しい野菜でも、これまでの経験を生かして作りこなしてしまう。その技術の高さがおいしさを支えている。

「東京産野菜」は流通量がすくないため、一般的なスーパーではあまり販売されておらず、農家での直接販売やJA直売所などで手に入れることができる。直売所では、野菜に生産者の名前や写真が記載されていることが多く、生産者の責任と自信が伝わってくる。彩りやおいしさにこだわった野菜が店先に並ぶ。畑は住宅に囲まれていることも多いため、地域住民からも身近な存在として親しまれている。

「東京産野菜」を食べてみたいと思っても、流通量が少ないため、都心部で手に入れるのは難しい場合が多い。そんな時は、東京産野菜を使った料理を提供しているレストランで、その土地ならではの旬を味わうのもおすすめだ。カフェや和食店、イタリアンレストランなど、さまざまな業態で東京産食材の味わいを楽しむことができる。旅の思い出に、東京の“食の物語”を加えてみよう。

直売所とは、卸売業者や小売業者を介さずに、生産者が自ら販売する場所。毎日営業しているので、地元住民は気軽に新鮮な野菜を購入できる。当日採れたての野菜が並び、スーパーでは味わえない“農家の顔が見える買い物”ができるのがうれしい。

JR「立川駅」から車で約10分の「ファーマーズセンター　みのーれ立川」では、立川をはじめとする農作物や加工品を販売。毎日採れたての野菜が並べられており、地元の方に安心・安全な食物を提供している。カフェエリアでは、東京紅茶のソフトクリームが人気だ。直売所によってそれぞれ特色が異なるので、ぜひ観光とともに足を運んでみて欲しい。

農業体験は全国的にブームだが、東京では教育とセットになっている点が特徴的だ。立川市で10代続く農家「森の食農学校スマイル農園」を営む豊泉裕さんも、そうした活動を長年続けているひとり。現在は消費者向け野菜や学校給食用野菜の生産と並行して、お客さんと一緒に栽培や収穫を楽しむ体験農園や収穫農園に力を注いでいる。体験ツアーではこちらの農園で、ナス、ニンジン、トマトを収穫した。

「ニンジンの収穫をしてみると、見た目が悪いものも多い。それって農家に来て実際に体験してみないとわからないんですよね。まずはそこから知ってもらうことが大事だと思っています」と豊泉さんは語る。
体験農園を始めたきっかけは、地域の人々からの要望だったという。開始から18年、今では子どもからお年寄りまで、多くの人が気軽に農業に触れ、学ぶ場となっている。

参加した留学生は身近な東京でこんなに畑があり、新鮮な野菜が収穫できることに驚きを隠せない様子だった。

農園で収穫した夏野菜をたっぷり使ったメニューを、農園に隣接する食堂で試食。試食したのは、誰でも気軽に作れて味も親しみやすいものや、野菜がふんだんに手に入る農家さんならではのレシピによるメニュー。

野菜料理はどれも素材の風味や食感が豊かで、これこそが「東京産野菜」の魅力というのが、参加者に共通した感想。ツアーでおいしさを知ってから、東京産の野菜を買って食べるようになったという参加者もいた。

地元の野菜や食材を販売している直売所「ファーマーズマーケット　みのーれ立川」を見学して、参加者は東京産食材が身近に手に入るスポットがあるということを知った。半日を通して、農家さんから野菜の豆知識をたくさん教えてもらえたので、参加者は直売所での野菜探しにも力が入る。

東京都では、この「東京産食材トリビアの旅」の第2回を、2025年秋に開催予定。次回は、伝統野菜（コマツナ等）をテーマにする予定だという。