【回転寿司の偏愛ガイドがおすすめ】知るほどに深い回転寿司の世界＆おすすめご当地寿司9選

回転寿司が誕生したのは、昭和33年（1958）。東京タワー完成、皇太子妃決定、1万円札発行などの出来事があった年です。大阪で立ち食い寿司店を営んでいた白石義明氏がビール工場を見学し、ベルトコンベアで運ばれるビールの製造工程からヒントを得たといわれています。

当時、白石氏のお店は寿司四貫を20円という低価格で提供し、大繁盛していました。しかし、職人の数が少なかったので多くの客から殺到する注文を捌くのに苦労していたそうです。そんな時に工場見学でベルトコンベアを見て、「ベルトコンベアに寿司を乗せて回せば、職人が少なくても多くのお客さんに対応できる。しかも、好きなネタを自分で選んで食べてもらえる」と思いついたわけですね。そこから、試行錯誤を重ねながら回転寿司用のベルトコンベアを開発。約10年の歳月をかけ現在の主流となっているスタイル「コンベア旋回式食事台」を完成させ、特許を取得しました。そして、1958年4月、東大阪市に「廻る元禄寿司」1号店をオープンしたのです。
その後、昭和45年（1970）に開催された大阪万博に出展。回転寿司が全国的に知れわたり、普及していくようになりました。

もともと寿司が大好きで、祖母の家へ行った時に出前を取ってくれる、桶に入った寿司を食べるのが楽しみでした。そんな私が回転寿司の世界にハマっていくきっかけとなったのも、4歳の時に訪れた大阪万博。万博会場に出展している元禄寿司を訪ね、回転寿司と初の出会いを果たして衝撃を受けたのです。「お寿司が回ってる！」って（笑）。
翌年の5歳の頃には、祖母の家がある東京・池袋にも元禄寿司ができて、よく連れて行ってもらいました。それまで外食といえば、デパートの大食堂でお子様ランチを食べて、ご飯に立てられた国旗を集めるのが定番。そんな子どもに、「回るお寿司」のお店に行く楽しみが加わったのです。しかも、寿司といえば出前が当たり前で決まったネタしか食べられなかったんですが、回転寿司なら好きなネタを好きなだけ食べられる。これはもう、お子様ランチの国旗を圧倒的に上回るような楽しみでしたね。

それからの関心は回転寿司にロックオン。小学5年の時に引っ越した五反田にも元禄寿司があって、回転寿司は日常の身近な存在になっていきました。大学時代に実家を出て一人暮らしを始めてから10回近く引っ越しましたが、物件選びの基準は”近所に良い回転寿司店があるかどうか”でしたし。また、学生の頃は年に2回は車で全国を旅して、ご当地の回転寿司店を訪ねていましたね。楽しかったです、ほんとに（笑）。

回転寿司店には、さまざまな魅力があります。まずは、提供するものが寿司であることです。寿司は、日本人の好きな食べ物として不動のトップであり続ける人気料理。子どもから高齢者まで、幅広い層から愛されています。さらに、回転寿司には生魚が苦手な人でも楽しめるメニューの品揃えが豊富。食べる人を選ばない、オールラウンダーなのです。

また、手軽さや気軽さ。誕生から70年近い歴史を重ねる中で、時代の波や社会の変化に対応しながら、回転寿司は進化を遂げてきました。「安かろう悪かろう」の時代もありましたが、それも今は昔。手軽な値段なのに本格的、気軽に入れるのに居心地が良いといった、手軽さや気軽さとプラスアルファの価値も回転寿司の魅力のひとつです。
そして、ぐるぐる回るレーンに載って次から次へ寿司が流れてくる、ワクワク感に満ちたエンターテインメント性。テーマパークでアトラクションを選ぶのと同じように、回っている寿司を眺めてどれから食べようかと迷える時間もたまらなく楽しい。これこそ、他の外食店にはない回転寿司店ならではの魅力でしょう。
大好きな寿司を、手軽で気軽に、ワクワクしながら味わって楽しむ。まさに回転寿司店はアミューズメントパークなのです。

「回転寿司は、全国どこで食べてもさして変わらないのではないか」と思われている方が残念ながら多いと感じています。大手チェーンを想像すればそうかもしれません。しかし、全国にはその時期にその場所に行かなければ食べることができない寿司を提供するお店がどこにでもあります。

それが「ご当地回転寿司」です。そこではナメラ、アラカブ、ソイ、ガスエビ、どんちっちなど見たことも聞いたこともないような魚の寿司が提供されています。たとえば、秋の北海道では鵡川産のシシャモが、冬の北陸では１年でたった7週間しか提供されない香箱ガニが、夏の北陸では活ホヤが、といったように地元でしか味わえない寿司が期間限定で味わえるのです。

ご当地回転寿司の魅力は、何といっても「その時期にその場所でしか食べられない」という食体験。旅の目的や楽しみは人それぞれさまざまだとは思いますが、食が占めるウエイトは大きいですよね。だからこそ、ご当地回転寿司を旅の目的にしていただきたい。「旅先での貴重な食事の機会を回転寿司に？」という感覚があるかもしれませんが、わざわざ目的にする価値は大いにあります。先ほどもお話したように、現代のご当地回転寿司は、ただ単に安く寿司が食べられるファストフード店のような存在ではないのです。

もちろん、寿司だけでなく一品料理も絶品揃い。普段の生活ではまずお目にかかれない魚の刺身や、地元食材を盛り込んだ創作料理など、"ココでしかできない”食体験が楽しめます。地酒にこだわるお店も多いので、酒と食のペアリングでご当地ならではの食をしみじみ味わうのもおすすめです。

好きな寿司ダネを聞かれた時、いつも私は「地域や季節によって食べたい寿司は変わります。旬の魚や地元の食材を、ご当地ならではの調理法で仕上げた寿司が一番の楽しみです」と答えます。ここでは、私の実体験をもとに、日本各地のご当地回転寿司の中からエリアごとにおすすめを厳選しました。回転寿司はどこも同じではないことを、実感していただけると幸いです。

手軽＆気軽に寿司の醍醐味を楽しめて、地域ならではの食を体験できるご当地回転寿司。米川さんが言うように、わざわざ訪ねてみる価値は大いにありそうだ。次の旅先では、食事のプランに回転寿司を加えてみるのも一興。これまで抱いていた回転寿司のイメージがガラリと変わるご馳走の数々が、きっと旅を豊かにしてくれるはずだ。