北野天満宮

平安時代中頃の947（天暦元）年に創建されて以来1,000年以上の歴史をもつ古社で、菅原道真公を御祭神とする全国12,000社の天満宮、天神社の総本社。天神信仰発祥の地であり、「北野の天神さん」「北野さん」の名で呼び親しまれてきた。平安時代の優れた学者・政治家だった菅公が祀られていることから、学問の神様としての信仰が厚く、全国各地から多くの受験生が合格祈願に訪れる。

菅公が祀られた御本殿と拝殿を含む社殿は、八棟造（権現造）としては日本最古。現在の建物は1607（慶長12）年に豊臣秀頼公が造営したもので、桃山時代の絢爛豪華な様式を残す神社建築の貴重な遺構として、国宝に指定されている。楼門と拝殿の中間に立つ三光門も、社殿と同じ桃山時代の建築様式。国指定の重要文化財で、お宮のシンボル的な建築として知られる。

菅公の誕生日（6月25日）と薨去日（2月25日）にちなんで、毎月25日は神社の御縁日が開かれる。参道には露店が所狭しと並び、境内は多くの参拝者で賑わう。日没後は、350の石燈籠と250の釣燈籠に明かりが灯って境内をライトアップ。昼とは異なる幻想的な雰囲気も魅力だ。

また、境内は全国的に知られる梅の名所。シーズン中には広大な境内で菅公ゆかりの梅50種約1,500本をはじめ、紅白の梅が咲き競う。例年12月中旬頃から早咲きの梅がつぼみをふくらませ始め、正月明けから開花。徐々に咲き繋いでゆき、3月末頃まで長く楽しめる。