宇宙航空研究開発機構（JAXA）筑波宇宙センター

JAXA筑波宇宙センターは、日本で最大規模の宇宙開発の拠点として、人工衛星の開発・運用をはじめ、ロケットや輸送システムの開発・研究、宇宙飛行士の養成など、さまざまなプロジェクトを行っている。

緑豊かな東京ドーム約12個分におよぶ敷地内には、研究開発のための建物が立ち並ぶ。センターの正門付近には、純国産の「H-Ⅱロケット」が展示されている。全長約50m、重さ約260t、直径約4mで、かつて地上試験用に造られた本物の機体だ。

センター敷地内の展示館「スペースドーム」には、人工衛星やロケットエンジンなど、開発用の試験モデルや実物大の模型などが、その役割の詳しい説明書きとともに展示されている。なかでも、国際宇宙ステーション（ISS）の一部をなす、「きぼう」日本実験棟の実物大模型は、細かく再現された内部に入って、宇宙飛行士の気分を味わえる。

ガイド付きのツアー（要予約）では、筑波宇宙センター紹介ビデオの観覧、「きぼう」日本実験棟に搭載されているさまざまな機器を監視し、宇宙飛行士の活動を地上からサポートしている運用管制室、宇宙飛行士の選抜・訓練や健康管理などに使用されている施設を見学できる。（2021年11月現在、ガイド付きツアーは休止中）